Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Деркас ухмыльнулся.

— Красиво. Это я устрою.

— И правильно. Но этого мало. Комитет надо не просто проигнорировать. Его надо поставить в неудобное положение.

— Каким образом?

Ардор обернулся.

— Через вежливость. Я лично направлю председателю благодарность за приглашение, с сожалением об отказе ввиду неотложных служебных мероприятий, связанных с повышенным режимом внутренней безопасности по линии корпуса. И отдельно попрошу перенести подобные светские инициативы на более спокойное время, чтобы не смешивать армейскую службу с частными интересами.

Деркас на секунду замер, потом хмыкнул и улыбнулся.

— То есть вы их не просто пошлёте, а ещё и заставите выглядеть так, будто именно они пытаются мешать службе ради салонной дряни.

— Именно.

— Господин граф… иногда я начинаю вас почти любить.

— Не увлекайтесь, господин полковник. — Ардор громко рассмеялся. — Меня и так упрекают в фаворитизме.

По линии прессы Ардор действовал ещё аккуратнее.

Вмешиваться напрямую не стал. Как не стал запрещать, угрожать, ловить редактора за лацкан и объяснять жизнь унитазным дайвингом. Всё это было бы слишком сладким подарком для тех, кто хотел увидеть в нём взбешённого офицера, не умеющего отделять службу от личного.

Вместо этого он сделал две вещи.

Во-первых, через корпусной канал пошёл сухой официальный материал для нескольких газет о внутренней проверке транспортно-технической устойчивости батальонов приграничного контура, без фамилий и героизма, но с правильным акцентом: служба, дисциплина, контроль, повышенная требовательность к себе. Если на фоне этого кто-то начнёт петь о распущенном командире, часть аудитории хотя бы почувствует диссонанс.

Во-вторых, он написал Альде.

Не длинное письмо, и не признание, и уж тем более не драму про «по нам начали работать».

Всего семь строк по закрытому частному каналу.

Началось мягкое давление через прессу и офицерское собрание. Цель — связать службу, вас, капитал и мои дела в одну грязную кучу. Ничего не предпринимайте резко. Если у вас всплывут странные движения по редакциям, слухам или благотворительным комитетам — реагируйте обычным порядком.

Ответ пришёл через двадцать минут.

И был в стиле Альды до последней буквы:

Поняла. Уже всплыло. Один из редакторов, ещё недавно вылизывавший нам обувь за доступ к отчётам по рынку, внезапно заинтересовался «новым типом сращивания армии и промышленного капитала». Я не дёргаюсь. Но записываю. И не смейте героически молчать, если это пойдёт глубже.

Он невольно усмехнулся.

Деркас, увидев это выражение, сразу сказал:

— Вот только не надо мне сейчас лица человека, который читает приятное письмо. Нам и без того есть чем портить себе день.

— Работаем, егеря.

— Так точно, господин граф. Развесим мерзавцев на фонарях.

Ответный толчок по батальону пошёл в тот же вечер, но уже не через технику а через людей.

У Роша один из наблюдателей поднял очень любопытную мелочь: в офицерской курилке лейтенант Левор как бы случайно, как бы между делом и как бы без злого умысла высказал мысль, что «времена теперь такие, что у кого правильные знакомства в столице, тот и проверки проходит легче, и шифры получает жирнее».

Сказано было не громко, не при строе но в присутствии ровно тех офицеров, кто потом любит пересказывать чужие слова с добавлением от себя.

Рош доложил это вечером, Ардор выслушал и сказал:

— Левора ко мне. Через час. Одного.

— Может, сразу и Хирса?

— Нет. Пока сам.

Лейтенант пришёл вовремя.

Высокий, аккуратный, с тем самым выражением вежливого младшего офицера, который по жизни старается не отсвечивать лишний раз, но и дураком при этом не является. Такие особенно опасны, когда начинают играть на чужой стороне: долго с виду ничем не отличаются от мебели, а потом вдруг оказываются отлично встроенным проводником гнили.

— Садись, — сказал Ардор.

Левор сел, сняв берет и пристроив его на коленях.

— Знаешь, зачем позвал?

— Нет, господин старший лейтенант.

— Врёшь. Уже знаешь.

Пауза.

— Возможно, догадываюсь.

— Отлично. Тогда облегчим тебе жизнь. Сегодня в курилке ты аккуратно пустил мысль, что правильные столичные знакомства помогают мне жить легче, чем положено простому командиру батальона. Вопрос. Ты дурак или работаешь?

Левор моргнул.

Вопрос был настолько прямой и лишённый обычной армейской дипломатии, что на секунду выбил из него ритм.

— Господин старший лейтенант, я не…

— Нет. — Ардор поднял руку. — Сейчас ты не будешь рассказывать мне про «не так поняли», «пошутил» и «я не имел в виду». Я задал простой вопрос. Если ты дурак — то я прямо сейчас решу твою судьбу как дурака, сдав в разведку корпуса, по статье «дискредитация боевого офицера». Если работаешь, как чужой рот в моём батальоне, быстро скажешь чей. Выбирай быстро.

Левор побледнел, но не сломался сразу и именно это было интересно.

— Я не работаю ни на кого, — сказал он наконец. — Но мне действительно не нравится, как вокруг вас стало слишком много закрытого, столичного и непонятного.

— Это уже честнее, — кивнул Ардор. — Тогда следующий вопрос. Кто именно подкинул тебе мысль, что её надо озвучить?

Молчание.

— Лейтенант, — тихо сказал Ардор. — Я сейчас не злюсь. Я очень устал. И если ты заставишь меня искать ответ через Хирса, то сам возненавидишь всё, что имеет отношение к собственной памяти. Кто подкинул?

Левор отвёл глаза.

— На собрании.