Фантастика 2026-114 - Екатерина Владимировна Скибинских

Ноготь вошёл в правый бок, обходя рёбра и, кажется, задевая лёгкое. Из раны вытекла тонкая струйка крови, под которую девочка тут же подставила ладонь, заворожённо глядя на понемногу собирающуюся в маленькой ладошке лужицу. Вскоре кровь начала с неё стекать, но маленькая садистка, будто не замечая этого, провернула в ране палец, усиливая кровотечение.

Астерот ничего не мог сделать: сознание сковало могильным холодом, как только в него воткнули палец, а тело до сих пор не слушалось, сражённое волной вибрации. Он даже не видел, просто чувствовал то, как именно над ним издевается девочка в конкретный момент.

Наконец, видимо, уже насладившись пыткой с пальцем, она выдернула оружие и наклонилась к нему. Гниющие волосы коснулись ключицы, и, казалось, волна отвращения, испытанного Аспером, могла сбить девчушку с ног, но этого не произошло. Она осторожно прильнула губами к собственной ладони и начала, подобно вампиру, пить кровь, даже глаза закрыла от наслаждения.

Каждый громкий глоток, эхом отражавшийся от того, что недавно было избой, приносил странные, не знакомые до той поры ощущения. Ведьма вместе с кровью будто выпивала его боль, забирая её себе. С хрустом вставали на места кости в переломанных пальцах, нарастала обратно плоть, зарастала понемногу рана, оставленная пальцем с ногтем — даже сознание, казалось, избавлялось от чего-то враждебного, от давления этого мрака и тишины. Глаза, казалось, начали лучше видеть в темноте, перед Аспером проступили очертания стены, он услышал стучащий где-то снаружи дождь, смог каким-то образом поднять голову и понял, что всё ещё находится под крышей.

Поступок ведьмы был очень странным, и Астерот не мог его для себя чем-либо объяснить. Она почти его убила, так зачем возвращать ему здоровое тело, для чего улучшать зрение в темноте? После того, как она поставила его на колени, могла же его обезглавить, к примеру — но нет, выбрала излечить. Зачем? Хочет честной дуэли? Вряд ли, конечно, в её возрасте она станет задумываться о подобном, но…

— Тебя требуют привести живым. — Она оторвалась от своего занятия, и за то время, что звучал осипший голос, зрение вернулось к обычному человеческому. — В других сценариях ты не переживёшь дорогу. — И вновь присосалась к крови, которой в ладошке осталось уже не так уж и много. Она пила мелкими глотками, словно растягивая удовольствие, и Астерот снова почувствовал волны силы, которую он получал, пока во рту девчушки находилась хоть капелька его крови.

Она может читать мысли, получается? Вряд ли, слишком редкая способность, чтобы она была у простой ведьмы… Да и с чего он вообще взял, что сбоку от него сидит именно маленькая девочка? Если Оскион был прав, что дождь несёт с собой Скверну, то сейчас это уже Осквернённая тварь, занявшая девчачье тельце. Особенно громкий глоток прозвучал будто подтверждение его мыслям.

Похоже, его уже видят как проигравшего, раз существо начало делиться планами на его счёт. И всё так и было бы, если бы не одна деталь: исцеляющее воздействие уже срастило кости, расслабило мышцы и как будто даже дало немного сил — вроде бы только для того, чтобы он «пережил дорогу», но сейчас Аспер понял, что может повернуть ситуацию немного по-другому.

Он продолжал думать о всякой всячине, будь то его неизбежная смерть от лап Осквернённых или красота чистой хитрости, с которой его обставила мелкая ведьма — это не имело смысла. За этими мыслями он скрывал попытки направить лечение туда, где оно и правда требовалось. Ну, вдруг у неё получится хоть немного восстановить Матерчатые каналы?

Астерот забирал по чуть-чуть энергии с каждой новой целительной волны и направлял в Матерчатый центр. К его удивлению, эффект стал заметен сразу, пусть и слабый: её колдовство понемногу возвращало к жизни Матерчатые каналы, в некоторых местах даже причудливым образом прокладывая новые, которые почему-то казались эффективнее прежних. Они были тоньше, но что-то в их структуре делало их лучше, и ему ещё только предстояло разобраться, что и насколько улучшало его способности.

Постепенно он начал пускать всё больше энергии на восстановление каналов, и в один момент ему показалось, что Осквернённая что-то заметила. Она чуть повернула голову, заглянула Асперу в глаза — казалось, что через них она посмотрела куда-то глубже, но это ощущение быстро прошло, — и вдруг выплюнула остававшуюся во рту кровь ему в лицо, завизжав чудовищно громко, отлетела назад, встала и прижалась к стене.

К счастью, кровь в глаза Астероту не попала, потому что он успел их закрыть, и маг встал с колен. Ноги слушались не очень хорошо из-за долгого сидения на коленях, но слушались, и один этот факт приносил с собою радость и пьянящее чувство жизни.

Он не мог найти причину взыгравшего в нём счастья с каким-то мрачноватым отливом — разве что съёжившаяся под стеной Осквернённая, до которой только что дошло, что она сделала что-то не так. Её вид, её страх, разочарование и гнев, почти скрывавшие за собой тощую фигурку, вызывали у Аспера злую улыбку. А. и желание отомстить за то, что он чуть по её вине не помер.

В ладони сформировался меч. Астерот только успел подумать о том, что ему нужно оружие, и Материя тут же устремилась по свежим каналам, невероятно быстро приняла требуемую от неё форму, образовав клинок примерно с локоть размером, и пока что это было ещё не всё. Пока ведьма напивалась кровью, Аспер успел выстроить какую-никакую, но рабочую систему, которая позволяла не только выводить Материю, но и поглощать её из окружающего пространства, и сейчас он с недоступной для себя прежнего скоростью буквально всасывал окруживший его мрак.

Ещё одной приятной чертой новых каналов была их способность очищать Материю. Темнота, вызванная дождём, состояла не только из Материи Тьмы, в ней было ещё много каких-то примесей, но сейчас ему было не до них, и Астерот наслаждался текущей в его Душе чистой Материей, которую новые каналы избавляли от всякой гадости.

— Обманщик, — прошипела девочка, вжимаясь в стену, — ты не понимаешь, против чьей воли решил восстать, — Аспер медленно пошёл к ней, гадая, почему Осквернённая не пытается сбежать, — ты не ведаешь, что творишь! Я исправлю! — Их разделяло не такое уж и большое расстояние, всего один рывок… Микропортал, сразу же ударил перед собой мечом, и лишь щепки