Фантастика 2025-197 - Семён Нестеров

– Лорд Уинчестер запросил пропуск в камеру к графу Сеймурскому. С минуту на минуту должен явиться, – сообщил вполголоса шеф отдела государственной безопасности.

– Не удивлен, – заметил Ричард. – Без него в стране ни одна пакость не происходит.

Поймав на себе полный иронии взгляд сэра Гриффина, Дик смутился и почел за благо замолчать.

– Начинается. – Глава государственной безопасности подошел поближе к стене, и в комнате стало абсолютно тихо.

– Здравствуй, мой мальчик. – Голос графа Уинчестера звучал так громко, словно старый лис находился не в соседней камере, а совсем рядом.

– Смею напомнить, что ваш мальчик сидит в другой камере дальше по коридору, а девочка – в другом крыле. Так что, зайдя сюда, вы явно ошиблись дверью, – заметил Джеймс, не скрывая неприязни к собеседнику. – Что произошло? Зрение ослабло? Разум помутился?

– Граф, вы злитесь на меня? Напрасно! Вы – сын моего незабвенного друга и его супруги… красивейшей женщины из всех, кого я встречал. Неужто вы думаете, будто я не на вашей стороне? Знали бы вы, как непросто было получить возможность прийти сюда. Мне больно видеть, в какой ситуации вы оказались. Серьезные обвинения, а если докажут ваше участие в изготовлении запрещенных артефактов… лишение титула и виселица. Я не смогу спокойно жить, зная, что не помог вам в трудную минуту. К слову, почему поверенный выбрал Ричарда Кавендиша как вашего барристера? Очень странная и сомнительная кандидатура. Неужто не нашли кого-то другого?

– Боюсь, что нет. Покушение на мистера Максвелла, угрозы в сторону мистера Делроя, думаю, господа Эткинс и Моррисон тоже получили… письма. Ко всему прочему прошел слух, что моим делом заинтересовалось военное ведомство. Никто не хочет рисковать репутацией, защищая того, кого защитить невозможно.

– О да, в таком случае понимаю, мистер Кавендиш – единственный барристер, которому нечем рисковать.

– Мистер Кавендиш является моим другом. Да, у него пока недостаточно опыта, но я доверяю ему.

– Напрасно. Он защищает вас так, что лучше бы просто молчал. Мне стыдно даже смотреть на то, как этот неудачник марает честь Даргфорда. – Уинчестер брезгливо поморщился. – Мне очень хочется прекратить это безобразие. Именно поэтому я пришел сюда с предложением от очень влиятельного человека.

– Интересно, – хмыкнул лорд Сеймурский. – И в чем оно заключается?

– Вам нужно подписать дарственную на все акции Общества, а тот, кто прислал меня сюда, снимет с вас все обвинения.

– Каким же образом?

– Он представит суду настоящих преступников.

– Значит ли это, что он знает настоящих преступников и при этом до сих пор не выдал их правосудию? Не выглядит ли это как укрывательство и соучастие?

– Возможно. Но не нам с вами судить. Я всего лишь посланник, не более.

– Не слишком ли велика цена моей свободы? – с усмешкой спросил Джеймс. – Даже с учетом падения курса цена моего пакета составит около шести миллионов кингов.

– Мне жаль, но я не уполномочен предлагать другие условия. Либо эти, либо… – Уинчестер щелкнул пальцами. – Обидно, конечно, что у вас нет времени даже подумать. Придется решать сейчас – да или нет. В конечном счете у вас все равно останется достаточно средств для ведения привычного образа жизни.

– Да… Но с одним условием, – заявил граф. – Вы объясните мне, что за возня происходила с этой «Саломеей»? Исключительно для любопытства.

– Увы, я не настолько осведомлен в этих делах. – Голос Уинчестера звучал теперь весьма недовольно.

– Хорошо, расскажите хотя бы, правда ли ваши мастера создавали в доках запрещенные артефакты?

– Зачем вам это, Джеймс? Какая разница? И спешу напомнить, что наши с вами мастера по-прежнему работают в цехах Общества. Судите сами, зачем бы мне арендовать помещения в доках, если есть более подходящие места для создания любых артефактов? Я строго соблюдаю закон. Вряд ли запрещенные артефакты принесут мне достаточно денег, чтобы оправдать возможные риски.

– Но заготовки все же нашли.

– Джеймс, вы меня в чем-то обвиняете?! – возмутился Уинчестер.

– Нет. Но вас прислали с предложением. Уже это говорит о том, что вы явно в курсе многих вопросов.

Граф Уинчестер тихо засмеялся.

– Вы очень любопытны, Джеймс. Скажу вам так… найти действующий запрещенный артефакт не так уж сложно… как и создать заготовку с подобием рисунка. Но это, – тут же оговорил граф, – как вы понимаете, целиком мои домыслы.

– Что ж, – сдался Джеймс. – Вы принесли документ с дарственной?

– Да. Извольте получить.

На несколько секунд повисла тишина, а потом Ричард услышал:

– Граф Уинчестер, имею удовольствие вам сказать, что… вы арестованы! – громко произнес Джеймс условленную фразу.

За стеной послышался удивленный возглас, потом вскрик и звуки какой-то возни. Дик первый ворвался в камеру, но его помощь не понадобилась. Граф Уинчестер стоял лицом к стене, его левая рука была заломлена в болевом захвате. С этим старым лисом Джеймс прекрасно справился сам.

– Не везет Альбии с канцлерами, – сообщил лорд Сеймурский, передавая арестованного людям Гриффина, которые тотчас же увели его прочь. – Дарственная-то на герцога Эксетера. Ну что за беда – что ни канцлер, то вор! Бедный Патрик… Каково ему жить с таким отцом! Дик, может, назначим тебя лордом-канцлером? Ты воровать с детства не умел, а теперь уже поздно учиться!

– Помолчите, молодой человек, – шикнул на него глава безопасности, поднимая с пола дарственную и разглядывая вписанное в нее имя главы палаты лордов. – Мистер Кавендиш, я слышал, у вас есть очень надежная линия защиты, – произнес он задумчиво.

– Да, это так.

– В таком случае воспользуйтесь ею завтра на втором слушании.

– Но почему? – ошарашенно спросил Ричард. – Джеймс ведь невиновен, и вы об этом знаете.

– Видите ли, молодой человек, – снисходительно ответил Гриффин. – Мы с вами живем в двух разных плоскостях. Вы замечаете только черное и белое. Справедливость и несправедливость. А я вижу политику. Стране невыгодно снимать с поста герцога Эксетера, как и отправлять в Гримсби графа Уинчестера. У герцога могущественные друзья и союзники, связи с первыми и вторыми лицами государств за пределами Альбии. Граф Уинчестер не менее полезен – в его руках сосредоточены огромные капиталы, он управляет крупнейшими компаниями, дающими львиную долю прибыли нашей страны. Нам выгодно держать этих людей на коротком поводке. Поэтому мы как следует припугнем их и… оставим на прежних местах. Роль же графа Сеймурского намного скромнее: он всего-навсего получает прибыль со своих капиталов, не пытаясь ни на что влиять, поэтому логичней всего оставить его основным ответчиком по этому делу, коль скоро народ хочет наблюдать за судилищем. Людям нужно зрелище. Представление должно продолжаться. Уже