Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

— Идите сюда, парни! — попятился к самому краю, подальше от люка, — Я здесь! Чувствуете запах хозяина⁈

Мой голос вибрировал на их частотах, посылал в пустые черепа ментальный зов. Гвардейцы синхронно шагнули ко мне. Алые огни в глазницах яростно вспыхнули. Рик и Тень для них перестали существовать — они увидели только наглого выскочку, который посмел дернуть за поводок.

Весь строй, как один механизм, двинулся на меня. Костяные дубинки и ржавые алебарды поднялись вверх.

— Прыгайте! — заорал я, — Лич держит их крепко. Долго не протяну!

Рик подхватил Лору под мышки и буквально закинул ее в открытый люк. Рыжая нырнула следом. Палач прыгнул последним. Это было охренеть как вовремя.

Я почувствовал, как в моей башке начал закручиваться ледяной узел чужого присутствия.

Лич. Тот, что управляет всей нежитью. Он больше не прятался. Наоборот. Он ударил по моему сознанию своей некротической мощью.

«Я не люблю, когда кто-то другой трогает мои игрушки!», — взорвался у меня в голове глухой голос, разбивая реальность на осколки.

Это была не просто магия. Это был чистый импульс Лича — самой могущественной нежити, которая существует вообще в принципе. Импульс Лича, который сильнее всех остальных.

По крыше пронеслась невидимая волна, от которой по бетону пошли глубокие трещины. Гвардейцы, находившиеся в шаге от меня, в мгновение ока сыпались грудой серой пыли. Сила истинного хозяина буквально расфигачила их в труху, чтобы они не достались «самозванцу».

Удар волны пришёлся мне прямо в грудь. Ощущение было такое, будто в меня на полном ходу влетел многотонный грузовик, груженый арктическим льдом. Ребра хрустнули, но вроде бы выдержали. В глазах взорвалось черное пламя, а сознание начало резко куда-то утекать. Кровь из носа брызнула фонтаном, заливая куртку. Чертов Лич оказался во много раз сильнее, чем мне казалось.

— У-урод… — выдохнул я, чувствуя, как ноги подкашиваются.

Последнее, что увидел, прежде совсем вырубиться, — Рик, который вышел из Тени, лежавшей рядом со мной. Палач схватил меня за шкирку, и как мешок с картошкой швырнул в люк. Дальше была только темнота, свист воздуха в ушах и жесткое приземление на что-то очень вонючее и жесткое. А потом я отключился.

Глава 11

Темнота пахла ржавчиной, застоявшейся водой и чем-то сладковато-гнилостным. Этот запах ударил в нос раньше, чем вернулась боль.

Первая мысль была ленивой и тягучей: «Я сдох. Наконец-то. Теперь все закончится».

Вторая мысль была куда более приземленной и неприятной: «Если я сдох, почему у меня так адски болят задница и спина?». Они реально болели. Будто меня с высоты швырнули на бетонный пол.

Я попытался вздохнуть, грудную клетку обожгло огнем. Ребра. Сломаны, что ли?

А потом пришло воспоминание. Удар Лича. Тот самый ментальный импульс, который сработал лучше любого тарана. Меня словно пропустили через мясорубку и собрали обратно, забыв пару важных деталей.

— Вставай, некромант. Не время прохлаждаться.

Голос пробился сквозь вату в ушах. Знакомый. Раздражающий.

Кто-то грубо схватил меня за шиворот и дернул вверх. Мир крутанулся, тошнота подступила к горлу. Я закашлялся, выплевывая вязкую слюну с привкусом меди.

— Тише ты, — прошипели над ухом. — Хочешь, чтобы они спустились проверить, куда мы подевались?

Я разлепил веки. Темнота была не абсолютной. Где-то вдалеке, под потолком, мигала аварийная лампа в грязном плафоне. Она бросала дерганые, красноватые отсветы на окружающий хаос. Мы находились в огромном помещении, похожем на чрево гигантского зверя. Вокруг высились горы черного шлака и угля. Собственно, на одной из таких куч я и валялся. Это смягчило падение, но ощущение было такое, будто меня били палками часа два без перерыва.

Рик сидел рядом на корточках. В тусклом свете его лицо казалось маской из серого камня, по которой стекали струйки пота и крови. Палач выглядел паршиво, держался на чистом упрямстве.

— Живой? — коротко спросил он и посветил мне в лицо маленьким карманным фонариком.

— Вроде бы… — прохрипел я, ощупывая грудь. — Ребра трещат. Голова гудит. Жить буду, но хреново.

— Хреново — это наше нормальное состояние, — усмехнулся Рик. — На, выпей.

Он сунул мне под нос флягу. Пахнуло спиртом и какими-то травами. Я сделал глоток, закашлялся. Глаза полезли на лоб. Жидкость обожгла горло, провалилась в желудок раскаленным шаром, но боль в теле почти сразу начала отступать, сменяясь тупой пульсацией.

— Что это? — выдохнул я, вытирая губы.

— Боевой стимулятор Гвардии. Снимает шок, глушит боль, разгоняет резерв. Побочка — через три часа ты захочешь сдохнуть. Но у нас и трех часов нет.

Я огляделся.

— Где мы?

— Котельная старого гарнизона, — отозвалась Тень.

Рыжая сидела чуть поодаль, на старой трубе. Она уже скинула боевую трансформацию, снова стала похожей на обычную девушку. Только слишком бледную, с глазами, в которых плескалась тьма. В её позе чувствовалась напряженность струны, готовой лопнуть.

— Это технический уровень, — пояснила она, заметив мой взгляд. — Над нами казармы. Еще выше — дворцовая площадь. Мы сейчас, по сути, в фундаменте Цитадели. Сердце этой проклятой крепости.

Я перевел взгляд в угол, туда, где сгустились самые черные тени.

Лора.

Она сидела прямо на грязном бетонном полу, обхватив колени руками. Не шевелилась. Вообще. Даже дыхание было незаметным. Её волосы, обычно светлые, сейчас казались пепельно-серыми, а вокруг клубился едва заметный черный туман. Он не исчезал, даже когда на него падал свет лампы. Тьма въедается в неё все сильнее.

— Лора… — позвал я.

Она не отреагировала.

Болтун, мой верный горностай, высунулся из внутреннего кармана куртки. Зверек дрожал. Он, похоже, чувствовал некротику лучше любого датчика, и сейчас его поведение говорило об одном: мы в заднице. Несмотря на страх, он спрыгнул на пол и осторожно, прижимаясь брюхом к углю, пополз к Лоре. Ткнулся носом в её руку.

Ноль реакции.

— Она уходит, Малёк, — тихо сказал Рик. Он привалился спиной к теплому боку гигантского котла, прикрыв глаза. — удар Лича… он задел не только тебя. Он срезонировал с той дрянью, что сидит в Лоре.

Я с трудом поднялся, опираясь на лопату, которая торчала из кучи угля. Ноги дрожали, но стимулятор Палача делал своё дело — тело начинало слушаться.

— Мы должны двигаться, — сказал я и посмотрел на Рика. — Если Лич просканирует подвалы…

— Не просканирует, — перебил Палач. — Здесь стены