Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

он был просто теневым хозяином, но сейчас… я видел кое-что. Вернее, слышал. Его разговор с той белобрысой сучкой. С Мирой. Она делает все, как он скажет. Безымянный ждет, когда ты зачистишь город. Ждет, когда полностью выложишься и станешь уязвимым. У него есть такие штуки… Типа наручников, но с магией. Блокируют силу некроманта. Это старые приблуды, которыми пользовались Гончие. Я видел их.

Я напрягся. Слова Гризли звучали не таким уж бредом, как это могло показаться. На самом деле, они идеально ложились в рамки расчетливой, холодной логики, которую я мельком заметил в глазах Безымянного.

— Он хочет нацепить на тебя поводок, — продолжал Гризли, сильнее сжимая мое плечо. — Сделать из тебя станок для армии рабов. Ему не нужен мир без нежити. Ему нужна управляемая нежить. Он хочет, чтобы ты сначала уничтожил всю это срань, потому что от этой нежити нет толку. А потом поднял новых — послушных. Тех, кто заменит живых рабочих на заводах. Мне показалось… По крайней мере, он сказал что-то подобное…Это его сделка с Родами. Ты для них — просто ресурс. Инструмент. Понял?

Я несколько секунд смотрел Гризли в глаза. Молча. Похоже, он не врал. Вожак «Грозы» по-настоящему боялся. Боялся Безымянного большего, чем армию скелетов, которую мы только что отогнали.

— Понял, — мой ответ вышел, наверное, слишком сухим. Поэтому я добавил. — Спасибо, друг.

Гризли отпустил мое плечо. Сделал шаг назад, бросив короткий, полный переживания взгляд на Лору.

— Лиса… черт… возвращайся, что ли

Девчонка не ответила. Она только склонила голову набок, изучая Гризли как мелкое, любопытное насекомое. В ее взгляде не было никаких эмоций. Лишь ледяной холод. Похоже, у Лоры снова наступил период «отключки».

— Уходим, — сказал я Рику.

Мы двинулись дальше, оставив баррикады позади. Спиной чувствовал, как Гризли пялится нам вслед, пока мы не скрылись за поворотом.

— Ты веришь ему? — тихо спросил Рик, который, конечно, слышал наш разговор.

— Скорее да, чем нет, — ответил я коротко.

— Согласен, — кивнул Палач. — Мне этот Безымянный тоже не нравится. Он мне никогда не нравился. Но сейчас — особенно.

Чем ближе мы подходили к старым казармам, тем тяжелее становилось дышать. Воздух здесь напитался некротической энергией так, что кожа чесалась, а волоски на руках стояли дыбом.

Еще, как назло, кровь продолжала течь из носа, никак не останавливалась. Каждое использование Силы стоит мне реальных, физических сил. Наверное, из-за того, что весь курс некромантии пришлось проходить в ускоренном режиме. Так-то некроманты раньше учились искусству Серой Госпожи годами. Мне же подфартило. Заполучил знания экстерном.

— Наскоком не пройдем, — я вытер лицо, размазывая кровь по щеке. — Такое ощущение, что этот Лич… он здесь повсюду. Подпитывается самой землей под проклятым дворцом. Что-то в этом месте есть…пока не пойму, что.

— Казармы в ста метрах, — Тень кивнула в сторону массивного здания из почерневшего, щербатого кирпича. — Нам нужно туда. Через них попадём в старый дворец. Видишь ворота? Чувствуешь, что за ними? Там засада.

— Есть смотровая вышка и люк для обслуживания, — Рик скептически оглядел отвесные стены казармы. — На самом верху. Там котельная, через нее можно попасть прямо в систему подвалов дворца.

— Откуда знаешь? — я удивлённо покосился на убийцу.

— Малёк, Палачи ходят через Тени. Мы знаем каждый закоулок этого города. Это же очевидно, — Рик небрежно пожал плечами.

— Хорошо, идём через крышу, — распорядился я.

Мы двинулись вперед, к стене. Она была почти отвесной, изъеденной временем и пеплом.

Тень полезла первой. Рыжая двигалась, как огромный паук, шустро поднимающийся по стене.

— Я сама… — глухо произнесла Лора.

Хотя с ней вообще никто не разговаривал. Я как раз соображал, как затащить ее наверх.

Девчонка спокойно обошла меня и полезла по стене. Она не карабкалась в привычном смысле слова. Она буквально прилипла к кирпичной кладке. Просто ползла на коленях, упираясь руками, по горизонтальной, вообще-то, поверхности. Как по полу. Полностью игнорируя гравитацию.

— Твою мать… — прошептал я. — Так двигается только нежить.

— А нам с тобой, парень придётся по старинке. Мы такими фокусами не обладаем, — Рик плюнул на ладони, потер руки и вцепился в водосточную трубу. — Не отставай. Если что, кричи.

Я сцепил зубы, подошел к трубе и начал подниматься вслед за Палачом. Было это… тяжело. Пальцы немели, мышцы горели огнем.

Когда мы, наконец, вывалились на плоскую крышу, засыпанную толстым слоем серого, жирного пепла, оказалось, нам подготовили «теплый» прием.

Десять фигур замерли на расстоянии нескольких метров от края. Идеальный ровный строй. Никаких спецэффектов вроде молний или дыма. Всего лишь скелеты, обтянутые остатками истлевшей ткани, которая сто лет назад называлась парадными мундирами Императорской гвардии. Ткань прогнила до дыры, золотое шитье потускнело, но дисциплина осталась — они стояли четко, плечом к плечу, перекрывая путь к люку.

Это была какая-то непонятная разновидность нежити. Уже не мертвяки, но еще не умертвия. В черных провалах их глазниц горел голодный огонь.

У большинства в руках виднелись ржавые алебарды с широкими лезвиями. Некоторым «гвардейцам» нормального оружия не хватило. Вместо этого они сжимали в пальцах увесистые берцовые кости — обломки менее удачливых «сослуживцев».

Рик, сплюнул на пол и тихо хохотнул.

— Снабжение у вашего Лича — полное говно. Экономит на ветеранах, никакой совести.

Через секунду стало совсем не смешно. Строй скелетов попёр на нас. Без воплей, без пафоса. В абсолютной тишине они двинули вперед.

Я быстро оценил расклад сил и нашу дислокацию. До люка — несколько метров. Но он находится за спиной этой «гвардии».

— Вам нужно попасть внутрь, — тихо сказал я Рику. — Уходите, отвлеку этих резвых парней.

Тень резко вскинулась, зашипела:

— Нет! Ты важнее. Вы идите, я их задержу.

— К люку! — рявкнул я так, что Рыжая невольно отшатнулась. — И Лору забирай. Быстро! Я — некромант, это моя работа!

Палач посмотрел на меня. Недовольно нахмурился. Он, как и Тень, не одобрял моего решения. Но спорить не стал.

Рик и Рыжая рванули вперед, к люку.

Лора снова «выключилась». Тот всплеск разумности, что был на площади, исчез без следа. Она замерла, глядя куда-то в одну точку. И если бы Тень не тянула ее за локоть, девчонка просто осталась бы стоять на месте.

Я посмотрел на нежить, а потом резко «выкрутил» свою некротическую ауру на максимум. Стал