Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

Лора не ответила. Но её пальцы крепко сжали мои. Пожалуй, могу поверить, что она пинками заставила Безымянного привести ее сюда. Сейчас я видел в ней искры той Лоры, что когда-то смеялась и дралась рядом со мной.

Из-за ворота куртки девчонки вынырнула довольная мордочка Болтуна.

— О! И ты здесь! — Обрадовался я. — Значит, действительно вся команда в сборе. Тень, — я обернулся к Рыжей, — Ты будешь идти впереди. Станешь нашим путеводителем. Ты чувствуешь нежить лучше любого. Веди нас самыми короткими, самыми тёмными путями.

Лич кивнула, в её глазах вспыхнул хищный огонёк.

— Я проведу. И убью всех, кто встанет на пути.

— Рик, — я посмотрел на Палача, — ты — наши глаза и уши в мире живых. Никто не знает город лучше тебя. И… — я посмотрел на его вывихнутую руку.

— Не бери в голову, — он криво усмехнулся. — Я и с одной рукой управлюсь. Убивать можно даже ногами.

Я повернулся к Безымянному, который наблюдал за нашими переговорами с мрачной физиономией.

— Держите оборону здесь. Сколько сможете. Не дайте нежити прорвать ваш периметр и вырваться в город. Мы идём обезглавить змею.

— Вы с ума сошли, — холодно констатировал хозяин Нижнего норода. — Не дойдёте.

— Это уже не твоя проблема, — холодно ответил я. — Тебе просто нужно контролировать эвакуацию и следить за тем, что происходит здесь.

Затем, не дожидаясь ответа, повернулся и кивнул Тени.

— Веди.

Лич скользнула к огромной, полуразрушенной вентиляционной шахте в дальнем углу ангара и в долю секунды исчезла в чёрном провале.

Я снова подошёл к Лоре, взял её за руку. Пальцы девчонки были ледяными. Она послушно двинулась за мной, её движения были плавными и более… активными, что ли. Лора, как и Тень начала меняться, но пока совершенно не понятно, в какую сторону. К добру это или к худу.

— Ну что, пацан, — Рик с усмешкой окинул взглядом нашу странную процессию: некромант, полулич, Палач и бывшая Гончая — В ад, что ли, отправляемся?

— Не совсем, — я шагнул в чёрный зев шахты, увлекая за собой Лору. — Мы уже в аду. А теперь попрём в его самую глубокую яму.

Глава 9

Бетонные стены шахты, покрытые вековым слоем жирной копоти и ржавчины, сужались. Мы уже несколько десятков метров двигались согнувшись в три погибели.

Воздух был спёртым, густым от запаха плесени, разложившейся органики и чего-то ещё — сладковатого, гнилостного, что щекотало ноздри и оседало комом в горле. Пожалуй, я бы сказал, что воняет тухлятиной. Не смертью. Ее искажённой версией. Когда тело уже сгнило, но его все еще носит по земле. Вернее, в данном случае, под землей.

Болтун, вцепившись когтями в капюшон моей куртки, тихо ворчал, его нос постоянно дёргался, будто горностай пытался уловить невидимую угрозу.

Я чувствовал настороженность Болтуна как своё собственное ощущение. Оказалось, после того, как окончательно принял дар, между мной и горностаем появилась какая-то странная связь.

Она была чем-то большим, чем просто эмоциональный резонанс. Я буквально ощущал мир его инстинктами: острую, животную напряжённость, преданность, готовность вцепиться в глотку любой опасности.

А может, дело в том, что в этом маленьком тельце сидел дух Норы. Не знаю. В любом случае, горностай превратился из ручного питомца в этакий компас, определяющий направление, где творится максимальная жесть.

Лора все так же шла позади меня. На удивление, она двигалась легко. Не так, как раньше. Девчонка скользила, практически не издавая звуков.

Мне показалось, что близость Лича, который управлял нежитью, делала Лору более… Более нормальной. Правда, не понятно направление этой нормальности. То ли она нормальная нежить, то ли нормальный человек. Честно говоря, я больше склонялся к первому варианту. Потому что повадки Лоры стали такими же, как у Рыжей.

И это сильно меня волновало. Получается, состояние девчонки сдвинулось с мертвой точки, она больше не напоминала овощ. Но сдвинулось в ту сторону, от которой я как раз хотел ее уберечь. По факту, Лора начала превращаться в полноценного Лича. Погано. Очень погано.

Её дыхание было едва слышным, ровным и слишком медленным для живого человека. Рука, которой она периодически хватала мои пальцы — холодной и цепкой. И в этой хватке чувствовалась не слепая покорность марионетки, а сосредоточенное усилие. Черт… Лора сто процентов превращалась в Лича! Нужно торопиться, пока девчонка окончательно не утратила связь со своей человеческой половиной.

— Скоро мы выберемся в коллектор. Нужно подниматься наверх, — прозвучал негромкий голос Тени. — Здесь уже небезопасно. Чувствую движение.

Я молча кивнул. Знал, что даже в полумраке Рыжая почувствует мой ответ. Связь некроманта с его творениями была прямой и не требующей объяснений.

Рик, который шел позади, замыкая нашу цепочку, тяжело дышал. Не от усталости — Палач всегда в отличной форме, даже с одной рабочей рукой, — а от концентрации.

Все мы были чрезвычайно напряжены, потому что знали, возможно именно сейчас случится та самая, последняя битва. И очень не хотелось бы, чтоб она стала последней для нас.

Через полчаса шахта вывела нашу компанию в просторный кирпичный коллектор. Когда-то здесь протекала река, теперь это была лишь широкая, покрытая вонючим илом канава, по центру которой сочился ручеёк чёрной жижи. Сводчатый потолок терялся в темноте, и лишь редкие аварийные светильники, сохранившие заряд с хрен его знает каких времен, бросали на стены жёлтые, прыгающие пятна света. В этих пятнах копошились тени.

Нежить уже была здесь.

К счастью, в коллекторе находились не те могущественные, пронизанные силой Безмирья твари, что штурмовали ангар. Эти казались… выцветшими, что ли. Как будто кто-то взял и стёр половину красок.

Скелеты в обрывках истлевшей формы, вероятно, когда-то солдаты из Цитадели Порядка, бродили по илистым отмелям. Их движения были неуверенными, рваными. Они бились друг о друга костями, спотыкались о мусор, их челюсти беззвучно щёлкали. Со стороны это казалось даже смешным и нелепым.

Мертвяки — те, что сохранили немного плоти, — выглядели ещё жалче. На их скелетах висели гниющие куски, покрытые язвами. Плоть падала с костей при каждом шаге.

Мертвяки издавали тихие, булькающие звуки и вызывали скорее жалость, чем страх. Хотя… Возможно, дело в том, что я теперь реагирую на них как некромант. Поэтому мне захотелось не убить этих тварей, а посочувствовать им.

— Они слабеют,