Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

— А почему?

— Потому что она — мой друг. Я в долгу перед ней. Она была рядом, когда все полетело к чёртовой матери. И еще… Это я виноват что Лора стала такой. Значит, мне исправлять.

Рик криво усмехнулся:

— Красиво говоришь, пацан. Почти как герой.

— Иди к черту. Вот и говори с тобой потом по душам.

Возможно, Палач сказал бы еще что-нибудь важное, но нас прервали. Тень спрыгнула с трубы. Настороженно повела носом, будто принюхивалась.

— Пора. — Коротко сказала она, — Культисты у нижнего прохода зашевелились. Они обнаружили твою кровь, некромант. Нам нужно прорываться сейчас, иначе нас замуруют здесь, как крыс в банке.

Рик мгновенно подобрался. Маска убийцы вернулась на место, скрыв боль отца.

— Подъём!— рявкнул он. — Идем убивать чудовищ.

Лора медленно поднялась. Её движения были дергаными, неестественными, словно телом управлял невидимый кукловод.

Мы подошли к массивной гермодвери в стене котельной. Рик приложил ладонь к замку, что-то прошептал, и механизм с натужным скрежетом провернулся. Не знал, что Палачи так умеют. Видимо, какие-то полезные для наемных убийц фокусы, чтоб открывать замки.

— За ней начинается зона Савана, — предупредила Тень. — Держитесь ближе ко мне.

Дверь распахнулась, в лицо ударил поток ледяного воздуха.

Пространство за проломом оказалось не просто темным коридором. Тьма здесь казалась материальной — холодной, липкой субстанцией, похожей на паутину. Это был «Саван» — защита личных покоев новых «хозяев» дворца, барьер, вытягивающий жизнь.

Первый ряд скелетов-культистов в истлевших бордовых рясах ждал нас метрах в двадцати. Они стояли неподвижно, как статуи, перегородив коридор. В руках — костяные жезлы, увенчанные черепами мелких животных.

Синхронно, с сухим, противным шорохом, они подняли оружие. Синие огни в их глазницах вспыхнули ярче.

— Назад! — выкрикнула Тень, прикрывая меня собой.

Воздух перед культистами задрожал, пошел рябью, и в нашу сторону рванулись серые, полупрозрачные ленты — «бич души». Если такая дрянь коснется живого, сердце просто забудет, как биться.

— Щиты не помогут! — крикнул Рик, уходя перекатом за колонну.

Я шагнул вперед. Чувствовал, как внутри меня поднимается холодная волна. Это была не ярость, не страх. Это было мертвое спокойствие. Сила, которую дала мне Серая Госпожа. Сила Забвения.

Я не стал строить сложные конструкции. У меня не было на это времени и сил. Просто… пожелал, чтобы всего этого не было.

— Тишина, — выдохнул я.

Черная, абсолютно матовая волна выплеснулась из моей раскрытой ладони. Она пожирала все, что ей не нравилось. Волна соприкасалась с серыми лентами заклинаний и те просто исчезали. Рассыпались в ничто. Это было не разрушение, а самое настоящее стирание. Отмена факта существования.

Культисты замерли. В их примитивном посмертном коде произошел сбой: команда отправлена, но эффекта нет.

— Теперь — мы! — Рик, использовав заминку врага, рванул из тени.

Несмотря на переломы, убийца двигался с пугающей скоростью. Кинжал Палача сверкнул в полумраке. Первый культист не успел даже опустить жезл — лезвие вошло точно между шейных позвонков. Череп отлетел в сторону, глухо стукнувшись о стену, а груда костей и тряпок мешком рухнула на пол.

Рыжая действовала еще эффективнее. Она превратилась в размытое дымное пятно, которое проносилось сквозь строй врагов. Ее когти кромсали сухую кость мертвецов с легкостью. Так обычный нож режет бумагу. Коридор наполнился сухим треском и грохотом падающих тел.

Но врагов было слишком много. Скелеты лезли из боковых ниш, выбирались из разломов в полу.

Один из неупокоенных, существо в дальнем ряду, одетое в более богатую рясу, поднял над головой свиток. Пергамент вспыхнул багровым пламенем, и стены коридора начали сдвигаться, меняя геометрию пространства.

Я сосредоточился на этом багровом мареве. Закрыл глаза. Внутренним зрением увидел нить, которая питала заклинание. Тонкая, пульсирующая вена некроэнергии, уходящая куда-то вверх, сквозь потолок, прямо к трону Владыки.

«Отрезать. Забыть».

Я представил ножницы. Огромные, холодные ножницы из пустоты.

Щелк.

— Уходи в ничто, — таков был мой приказ.

Багровое пламя внезапно погасло, превратившись в облачко серой сажи. Стены дрогнули и вернулись на место. Культист-скелет, лишившись подпитки от Владыки, просто рассыпался в прах. Не выдержал разрыва связи.

Расплата за такие фокусы пришла сразу. Меня, словно невидимой кувалдой, ударило отдачей. Я покачнулся, колени подогнулись. Из носа снова потекла теплая струйка крови.

— Пацан, держись! — Рик подхватил меня под локоть, одновременно отбиваясь от наседающих мертвецов. — Не смей отрубаться!

И тут вмешалась Лора.

Она вышла из-за моей спины. Медленно. Спокойно. В этот момент она была страшнее любого Лича.

Девочка двигалась вперёд, глядя перед собой стеклянными, пустыми глазами. Вокруг её пальцев плясали черные искры. Мертвые монахи, те, что еще мгновение назад тянули к нам костлявые руки, вдруг замерли.

Они чувствовали. Чувствовали в ней врага. Но в то же время — родство. Та же гниль, та же тьма, что питала их, теперь жила в ней.

Лора подняла руку. Тонкая кисть, аккуратная ладонь, перепачканная сажей. Медленно провела пальцем по воздуху слева направо, словно перечеркивая страницу.

— Прочь… — ее голос был чуть слышным шепотом, похожим на шорох сухих листьев. — Вы… мешаете.

Скелеты-монахи задрожали. Один за другим они начали опускаться на колени, склоняя черепа до самого бетонного пола. Армия нежити, созданная убивать, пала ниц перед тринадцатилетней девчонкой.

Рик смотрел на дочь с ужасом. В его глазах читался немой вопрос: «В кого ты превращаешься?».

Это была уже не Лора. Это был сосуд, переполненный силой, которая ей не принадлежит. Если мы не убьем Лича в ближайший час, эта сила сожжет её душу окончательно.

— Проход свободен, — Тень подошла к нам. — Но эффект не будет вечным. Владыка скоро поймет, что контроль перехвачен. Он взбесится.

— Тогда бегом, — я взял Лору за руку. Ладонь была ледяной, как у трупа. Она не сопротивлялась, послушно следуя за мной, как марионетка. — Нам нужно вниз, еще глубже.

Мы перешагнули через склонившихся скелетов и нырнули в темноту следующего пролома.

Глава 12

Мы миновали ряды коленопреклоненных культистов, стараясь даже не задевать их истлевшие рясы. Скелеты так и остались застывшими изваяниями, безвольно уткнувшимися черепами в грязный бетон. Тьма, которую транслировала Лора, оказалась сильнее их примитивных приказов. Но обольщаться не стоило. Каждую секунду я ждал, что этот морок спадет, и костяные жезлы снова ударят нам в спины.

Коридор, петляя, уходил всё глубже. Бетонные стены старой котельной незаметно