Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

Я выпрямился, утирая окровавленное лицо тыльной стороной ладони.

— Вы не знали. И сейчас это уже не имеет значения. У нас есть более насущная проблема. Тварь слишком долго сидит на шее у города. Пора заканчивать.

Командир кивнул. Его челюсти сжались. Уничтоженная вера сменилась чем-то куда более опасным — холодной, расчетливой ненавистью преданного солдата.

— Мой отряд понес потери, резервы истощены, — произнес он. — Но мы маги Империи. И мы не позволим какой-то падали использовать нас как батарейки. Мы поможем вам пробиться внутрь. Снесем эти двери и прикроем фланги. Но то, что сидит на троне… Это твой бой, некромант. нам он не по силам. Справишься?

— Вот вы, конечно, молодцы, парни, — Рик принялся чистить кончиком кинжала ногти на правой руке. Делал он это увлеченно, вдохновенно, будто важнее чистоты ногтей сейчас вообще ничего нет. На Гончего убийца даже не смотрел, — Главное, сначала уничтожили всех некромантов, потом почти сотню лет караулили и оберегали самого сильного Лича, который когда-либо существовал, а теперь — иди, парень, сражайся за нас? Серьезно?

Рик оторвался от своих пальцев и посмотрел на мага. Тот, не выдержав, отвел взгляд.

— Перестань, — я тронул Палача за предплечье, — Они не виноваты, их ввели в заблуждение.

Убийца громко и выразительно хмыкнул в ответ, обозначая этим звуком, что он думает о «бедных» и «несчастных» Гончих.

Я повернулся к командиру элитного отряда Псов.

— Справлюсь, — мой голос звучал твердо, уверенно, хотя, врать не буду, внутри возился здоровенный такой червячок сомнения. Не червячок даже. Самый настоящий питон.

Я стал некромантом совсем недавно. А полную силу вообще получил пару дней назад. Схватка предстоит с древним существом, которое умнее, хитрее и, возможно, сильнее. Черт его знает, чем все закончится. Я, конечно, хотел бы верить в лучшее, но… в сказках не всегда добро побеждает зло. Да и герой из меня — такое себе.

Однако вслух, конечно, ничего подобного не сказал.

— Готовьтесь. Открываем двери, коротко приказал Гончим.

Командир шагнул к искореженным створкам гермодверей. Его лицо стало холодным, решительным. Ну слава богу, не я один пытаюсь героически умереть. Вон, аж целых пять боевых Псов собираются разделить со мной эту участь.

Остатки элитного отряда выстроились клином. В их руках вспыхнули боевые жезлы, которые они все-таки подобрали с пола. Крах идеалов — это одно, а бой с охренительно старой нежитью — совсем другое.

В воздухе начала формироваться сложная многослойная вязь атакующего заклинания.

— Выбиваем опоры! — скомандовал командир Гончих. — Палач, держи девчонку позади нас. Некромант… твой выход сразу после удара.

Гончие долбанули магией одновременно. Сфокусированный луч ослепительно-белого пламени, усиленный воздушными потоками, врезался прямо в щель между массивными плитами черного металла. Раздался оглушительный грохот. Оплавленные петли не выдержали, и многотонные створки с протяжным скрежетом рухнули внутрь тронного зала, подняв тучу вековой пыли.

Мы ворвались внутрь.

То, что предстало перед нами, меньше всего походило на зал для торжественных приемов. Это была внутренность гигантского механизма, желудок Империи. Так можно сказать.

Огромное помещение уходило вверх, теряясь во мраке. Повсюду тянулись толстые, пульсирующие трубы, сделанные из почерневшего металла и окаменевших костей. Они сходились к центру, где вращался еще один пульсирующий столб — ревущий торнадо из спрессованных человеческих душ. Он светился больным фиолетовым сиянием, которое выхватывало из темноты детали интерьера.

Прямо перед новым Стержнем, на возвышении из оплавленного обсидиана, стоял трон. А на троне восседал тот, кто столетиями пил кровь Нева-Сити.

Первый Император. Владыка нежити. Лич.

Он совершенно не походил на разлагающихся мертвяков из канализации. Время и смерть не изуродовали его тело, а скорее законсервировали, превратив в жуткую, совершенную статую. Кожа напоминала полированный фарфор, натянутый на острые скулы. Идеальная осанка, массивная корона из темного золота, вплавленная прямо в череп. На плечах покоилась тяжелая мантия, сотканная из клубящегося черного тумана. Вместо глаз на лице, если это, конечно, можно назвать лицом, имелись два бездонных провала, заполненных концентрированной тьмой.

У подножия трона замерла личная гвардия Лича. Никаких примитивных скелетов в ржавой броне. Владыка собрал элиту, высшую нежить. Воздух вокруг них вибрировал от концентрации темной магии. Огромные мертвяки, чьи раздутые тела бугрились каменными наростами, превратившими их в живые тараны. Сутулые, жилистые гули с гипертрофированными когтями, которые переминались с лапы на лапу в предвкушении свежей плоти. Стрыги — искаженные проклятием твари с бледной кожей и полными острых клыков пастями, готовые разорвать жертву в клочья. И умертвия, сотканные из ледяного тумана и полусгнившей плоти, сжимающие призрачное оружие, которое вытягивает жизнь одним прикосновением.

— Замечательно, — тихо высказался Рик сквозь зубы, — Вся эта дрянь даже не пытается принять вид поприличнее. Действительно, кого им стесняться. Тут все свои.

— Жалкие искры, решившие бросить вызов солнцу, — голос Владыки нежити ударил прямо по нашим мозгам, заставляя барабанные перепонки вибрировать от давления. В этом голосе смешались тысячелетняя скука и абсолютное высокомерие.

Лич медленно поднялся с трона. Стержень за его спиной взвыл, реагируя на движения хозяина.

— Забавная компания. Предатели собственной крови. Убийца. Один недолич и девчонка, которая оказалась между смертью и жизнью, — взгляд пустых глазниц скользнул по Гончим, Рику и Лоре, затем впился в меня. — А возглавляешь их ты. Мальчишка, возомнивший себя жнецом. Вы пришли сломать то, что не в силах даже осознать. Я создал этот мир! Я вырвал его из хаоса! И я имею право собирать плату.

— Ты просто зажравшийся паразит, — процедил я, шагнув вперед. Энергия Забвения уже струилась по венам, мозг работал четко, как часы. — Твое время вышло, труп.

Владыка снисходительно усмехнулся. Эта гримаса на его фарфоровом лице выглядела пугающе неестественно.

— Убейте их всех, кроме некроманта, — приказал он. — Мальчишка мне нужен. Его связь с Серой девкой стабилизирует ядро.

— Серая девка…— Хмыкнул палач. — Это он так про Госпожу, что ли? Смелый парень.

Продолжить свою мысль Рик не успел. Высшая нежить сорвалась с места. Гули оттолкнулись от пола, взмывая к сводам зала, и тут же ринулся вниз, прямо на Гончих. Стрыги превратились в размытые пятна. Их пронзительный визг ударил по ушам. Умертвия заскользили над землей, вымораживая камни. А следом тяжело, неотвратимо топали мертвяки.

Гончие приняли удар. Зал наполнился грохотом взрывов. Элитные маги Императора били воздушными лезвиями, отсекая гулям конечности, но твари продолжали нападать. Одна из стрыг прорвала магический щит и впилась когтями в горло одному из магов.