Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

Он тоже поднял руку. Будто хотел сплести свои пальцы с пальцами девчонки. Но вместо этого неуклюже коснулся щеки Лоры.

— Я… обещал… — кровь пузырилась на его губах. Каждый вдох стоил нечеловеческого усилия. — Обещал… присмотреть.

Лора судорожно втянула воздух. Худые плечи вздрогнули. Человеческая часть, запертая в теле полулича, билась в истерике, прорываясь сквозь мертвую хватку некротической энергии.

— Ты дурак… — внезапно по ее щеке скатилась настоящая слеза. Настоящая! Человеческая.

Рик слабо улыбнулся. Улыбка получилась кривой, жуткой из-за расползающейся черноты, но в ней не осталось ни грамма страха. Только безграничное, усталое облегчение.

— Живи… — ответил он одним словом.

Рука Палача бессильно, в последний раз скользнула по ее щеке и глухо ударилась о камни.

Свет в глазах палача окончательно погас. Черные трещины мгновенно охватили все тело, превращая Рика в безжизненную, иссушенную мумию.

Лучший наемный убийца Нижнего города, циник и эгоист, умер, защищая самое ценное, что у него оставалось.

Глава 14

Владыка наблюдал за происходящим со своего трона и могу поклясться, на его ублюдской роже, которую теперь покрывали трещины, появилось выражение удовлетворения. Ему понравилось, что Рик погиб. Он кайфовал от этого. Тварь привыкла к абсолютной власти. Тысячелетиями этот урод питался чужими душами, дергал за ниточки магов и императоров, строил свой идеальный, мертвый мир. Какой-то пацан из Нижнего города посмел бросить ему вызов, за что и поплатился. Потерял одного из соратников. Вот, что конкретно порадовало тварь.

Монстр поднял костлявую руку. Стержень за его спиной взвыл тысячью голосов. Воздух в зале мгновенно заледенел. Черное пламя сорвалось с пальцев Первого Императора и устремилось в мою сторону. Похоже, Лич решил закрепить успех. Добить причину неудобства. Наглую человеческую вошь. Настырный он, однако.

Гончие закричали, предупреждая об ударе. Будто я сам не вижу, что выплюнула мертвая падаль в мою сторону. Командир Псов попытался поставить плотный воздушный щит, чтобы защитить меня. Наивный Пес. Владыке нежити плевать на все потуги магов. Сила древнего Лича пробила преграду за секунду. Гончих, всех скопом, вместе с командиром, откинуло назад. Расшвыряло в разные стороны, как оловянных солдатиков.

Я стоял неподвижно. Не дергался. Несущаяся в мою сторону волна силы не испугала меня. Тем более, командир Псов своим щитом изменил направление заклятия. Черное пламя ударило чуть левее, прямо в стену, оплавляя кладку.

Внешне я выглядел спокойным, непоколебимым, но внутри бушевала Сила Забвения. Она требовала выхода. Хотелось вскинуть руки, ударить в ответ заклятием абсолютного холода, столкнуть две энергии в лобовой схватке. Разнести здесь все в пыль. Пусть даже ценой человеческих жертв. Потому что гончие, к примеру, вряд ли выдержат удар такой силы. Они окажутся слишком близко от его эпицентра. Рыжая не пострадает, я — тоже. Лора…Скорее всего ее не коснется энергия забвения. Это как пытаться растопить лед холодом. Погибнут только Псы. Но с другой стороны, разве итог не стоит того? Разве сами маги не объявили себя борцами с нежитью? Так пусть теперь не ноют. Их жизни ничто по сравнению с возможностью уничтожить древнего Лича.

Так поступил бы настоящий маг. Некромант. Так поступил бы Леонид. Но так не поступлю я. Вот, что стало вдруг предельно понятно и ясно.

Неподалеку, в нескольких шагах от меня лежало почерневшее, высохшее тело Рика. Моего первого и последнего учителя. И он показал мне кое-что другое. То, что на самом деле важнее всего.

Палач отдал свою жизнь. Он пожертвовал собой ради дочери. Его смерть вызывала у меня ощущение неимоверной утраты. В груди образовалась черная, сосущая дыра. Я вырос в приюте. Холодная каша, побои старших, вечная грязь и равнодушие. Никто никогда не заступался за меня. Никто не заботился. Всем было плевать, сдохнет Малёк сегодня или завтра.

А Рик заботился. Да, он делал это грубо. Бил по ногам в темном подвале, заставлял стирать колени в кровь, называл щенком и идиотом. Но он учил меня выживать. Он заменил мне семью за эти несколько безумных дней. Лучший наемный убийца Нижнего города оказался человечнее всех людей вместе взятых. И теперь он мертв. А я жив. И у меня нет ни малейшего желания превращаться в бездушного мага. Пуст даже этого требует моя новая работа. Уборщик? Так обозвал меня Лич? Возможно. Но в первую очередь — человек.

Ярость захлестнула разум. Холодная, жгучая, острая, как края разбитого стекла.

— Надеешься победить меня с помощью Серой девки? — Голос Первого Императора ударил по барабанным перепонкам. Боль стрельнула в висках. — Моя мощь копилась столетиями. Твоя Госпожа здесь бессильна. Не сопротивляйся. И тогда, возможно, я возьму тебя в услужение. Представь только, мальчишка, чего сы сможем достигнуть вместе. Каких высот. этот мир подчиниться нам полностью. Ты будешь моей правой рукой.

— Да, да, да…— тихо буркнул я себе по нос. — Рукой, ногой, потом задницей, через которую древняя тварь засрет весь Нева-сити. Благодарю.

Я посмотрел на Лору. Девчонка все еще сидела на полу возле тела отца. Ее крик оборвался слишком быстро, но она отреагировала на смерть Рика. Она почувствовала боль потери. Значит, человеческая часть внутри Лоры еще жива. Маленькая искра. крохотная. и я должен раздуть из нее настоящее пламя.

— Лиса! — позвал девчонку тем прозвищем, которое мы использовали в банде,— Слышишь? Рик отдал жизнь за тебя. Не за этот проклятый город. За тебя, за свою дочь. Он искал тебя десять лет, оберегал из темноты. Палач любил тебя больше всего на свете и шагнул под удар, чтобы ты жила. Не смей сдаваться этому ублюдку! Сражайся!

Лора медленно подняла голову, посмотрела мне в глаза. Внезапно, на кончиках ее тонких пальцев заплясали черные искры. А уже в следующую секунду Тьма вырвалась наружу и плотным коконом окутала худую фигуру девчонки. Эта магия больше не подчинялась Владыке. Мрак принадлежал только Лоре. Ее человеческая душа воспротивилась горю, слилась с энергией смерти и напрочь отвергла чужой контроль.

Лиса медленно поднялась на ноги, повернула голову в сторону Лича. Древний монстр напрягся. Невидимые нити между мертвой тварью и моим случайным творением натянулись до предела. Как не крути, но Лора — без пяти минут нежить. Они все привязаны к Первому Императору. Пожалуй, кроме Тени. Она отчего-то, считает меня и только меня своим господином.

Лора резко выкинула руку вперед. Сконцентрированный сгусток собственной некротической ярости сорвался с ее ладони и ударил прямо в Первого Императора.

Похоже,