Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

Моя куртка вздыбилась впереди, из-за ворота показалась голова Болтуна. Надо же. Я о нем практически совсем забыл. А он все время прятался в своей излюбленном месте. И судя по достаточно потрепанному виду, не просто так. Учитывая, кто прячется в этом зверином теле, не удивлюсь, если сестра Леонида подпитывала меня во время схватки с Первым Императором. У нее, как ни крути, тоже имеется связь с Безмирьем.

Болтун истошно запищал, рванул наружу. А потом бросился к стене. Не к выходу, куда ломились все мы. Совершенно в противоположную сторону. Горностай взметался рядом с этой стеной как умалишенный. И все время пищал без перерыва. Намекал, что нам не надо туда, куда мы так рвемся.

— Что происходит? — спросил командир Гончих, почувствовав мое сопротивление.

— Нельзя идти в ту сторону, — Я махнул рукой на выход, — Там или ловушка или просто завал. Болтун указывает нам путь. Возвращай всех. Срочно!

— Ты веришь горностаю? — взгляд Пса стал максимально удивленным.

— Пожалуй, ему я верю больше, чем кому-либо еще.

Маг не стал больше задавать вопросов. Он громко окликнул остальную часть нашей команды, которая почти покинула комнату. Велел срочно возвращаться и следовать указаниям Болтуна. Если подобное распоряжение Гончих удивило, а это, думаю, именно так, виду они не показали. Выполнили приказ. Рыжая тоже метнулась обратно. Лору она по-прежнему держала на руках. В отличие от своих бывших коллег Тень знает, чья душа находится в обычном зверьке.

По итогу оказалось, Болтун и правда безошибочно нашел путь к спасению. В каменной кладке зияла узкая трещина технического лаза. Болтун, убедившись, что его поняли верно, юркнул внутрь.

— За ним! — скомандовал командир магов.

Не знаю, каким чудом мы успели это сделать, но ровно в тот момент когда последний человек просочился сквозь щель, потолок зала рухнул. Сразу, весь. И не только он. Со стороны выхода слышался такой грохот, будто все проходы, ведущие наверх, разом завалило намертво. Окажись мы там, как и хотели, от нас осталось бы только мокрое место. Много мокрых кровавых мест.

Темнота технического тоннеля поглотила нас. Воздух отдавал ржавчиной, старой пылью и сухой землей. Дышать стало невыносимо тяжело. В горле першило от каменной крошки. Но мы упорно двигались к свободе. Впереди шла Рыжая с Лорой на руках, за ней тянулись выжившие Гончие вместе с остатками Палача, Замыкали шествие я и командир магов. Болтун, успокоившись, вернулся обратно ко мне за пазуху.

Наконец, перед нами появилась ржавая металлическая лестница. Она уходила круто вверх. Ступени угрожающе прогибались под тяжестью армейских ботинок. Гончие тяжело хрипели. Магия стремительно покидала их тела. Стержень сломался. Источник силы иссяк. Великие имперские Псы превратились в обычных, смертельно уставших людей. На их плечи навалилась физическая тяжесть.

Один из гвардейцев оступился. Тело Рика едва не выскользнуло из ослабевших рук. Его товарищ успел перехватить ношу.

— Держи крепче, — процедил Командир. — Он заслужил нормальные похороны.

И только Рыжая не знала усталости. Она скользила вперед, уверенно, целенаправленно. Лора в ее длинных руках казалась невесомой пушинкой. Бывшая Гончая безошибочно находила путь во мраке.

А вот мне становилось все хреновее и хреновее. Давящая боль сковала грудную клетку. Каждый вдох отзывался резью в сломанных ребрах. Кашель раздирал горло. Рот наполнился мерзким привкусом меди. Кровь снова потекла из носа. Откат от использования Силы Забвения давал о себе знать с удвоенной силой.

Шаг за шагом. Выше и выше. Сквозь пыль и кромешную мглу. Когда же, сука, мы уже выберемся на свежий воздух⁈ Я вдруг отчетливо понял, что искренне, всеми фибрами души, не желаю подыхать под землей. Хочу наверх. Туда где сквозь грязный купол видно хотя бы часть неба.

Как назло, стены узкого тоннеля непрерывно тряслись и это совсем не успокаивало. Землетрясение не стихало. Катакомбы стонали. Они протестовали против разрушения. Могу представить, что творится в Верхнем городе. Уже понятно, что защиту богатеев подпитывали не только магические прибамбасы. Эти придурки понятия не имеют, их хваленый купол зависел от Владыки Нежити. Он давал необходимую энергию своим чертовым Стержнем. Думаю, сейчас вся система Верхнего города превратилась в простые конструкции из металла и стекла. Вот ведь какая ирония.

Привал устроили на небольшой бетонной площадке. Лестница закончилась. Она перешла в пологий пандус. Гвардейцы осторожно опустили тело наемника на землю. Солдаты рухнули рядом. Они жадно хватали ртом грязный воздух. Лич пристроилась тут же. Она аккуратно положила Лор на пол так, чтобы голова девчонки покоилась на коленях Рыжей.

Командир выпустил мою куртку, дал усесться. Сам устроился напротив. Его породистое лицо покрывал густой слой серой пыли. Шрам на щеке воспалился и покраснел.

— Твоя работа? — Офицер кивнул назад, туда, где рушились каменные своды. Звук обвалов доносился отовсюду.

— Моя, — ответил прямо. — Владыка мертв. Стержень уничтожен. Я объясню тебе, если ты еще не понял. Эта тварь, которую вы охраняли…Он — Первый Император. Человек, которому захотелось жить вечно и вечно править. Уж не знаю, каким образом он этого добился и с кем заключил договор, но у него получилось стать Личем. Он обосновался под Нева-Сити, устроил себе свой собственный императорский зал. Потихоньку подтягивал нежить, создавал Стержень, как постоянный источник энергии. Потом эта тварь поняла, что по белому свету ходят некроманты и они представляют для него угрозу. Он каким-то образом внушил своему внуку или правнуку…по хрену… короче, он внушил своему потомку, что некроманты есть зло, они погубят императорский род. Началась эпоха гонения на слуг Серой Госпожи. На самом деле внучок даже не понимал, что это не его решение. Он был под властью своего убогого предка. Ну а дальше ты знаешь. Сильный некромант проклял Нева-сити. Такова официальная версия. На самом деле нет. Своим проклятием он поставил заглушку, застопорил влияние Первого Императора. Пепел на самом деле не зло. Это просто был побочный эффект. Слишком много некротической энергии копилось под Нева-сити. Вот она и выливалась таким образом. А теперь все рушится. Купола питались от этой машины. Я лишил аристократов их щита. ну и, честно говоря, есть ощущение, что магия ваша тоже слеганца подугаснет. Не совсем, конечно. Все же вы — стихийники. Просто энергия твари сильно ее искажала.

Гончий выслушал меня молча. Усмехнулся. В этой кривой усмешке не проскользнуло ни капли злости. Только глухое, невероятно усталое понимание ситуации. Он тоже видел правду в тронном зале. Он видел истинное лицо своего