Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

— Орден магов захочет получить твою голову, пацан. Они не простят потери власти, — констатировал Пёс очевидную истину. — Да и Высокородные тоже, знаешь, сильно не обрадуются. Если Верхний город и правда существовал в большей мере благодаря Стержню, то ты сейчас одним движением стер разницу между Верхней частью Нева-сити и Нижней.

— Слушай, мне реально плевать. Отвечаю. Нужна моя голова? Отлично. Пусть попробуют забрать. Я больше не прячусь.

Тень оглянулась в нашу сторону и угрожающе зашипела. Таким образом Лич подтверждала мои слова. мол,сунутся, сами пожалеют.

Болтун внезапно снова выскользнул из-под куртки. Пробежал немного вперед, нетерпеливо запищал. Потом вообще принялся прыгать возле очередного прохода. Похоже, зверек опять звал за собой. Намекал, что пора двигаться дальше. Катакомбы могли обрушиться в любой момент окончательно, даже в том месте, где мы еще ухитрялись не сдохнуть под завалами.

Вся наша команда молча поднялась на ноги. Каждый взял свою ношу. Рыжая — Лору, маги — Палача. Командир Гончих подхватил меня по руку, удерживая от падения.

Подъем продолжился. Мышцы горели адским пламенем. Ноги еще больше налились свинцом. Мы упорно брели по бесконечным коридорам. Переступали через свежие завалы и широкие трещины.

Впереди показался тупик. Толстая ржавая решетка преградила путь. Из-за металлических прутьев тянуло влагой и свежестью. Настоящей свежестью, а не привычным запахом канализации. Свобода была совсем близко.

Командир подошел к преграде, ударил тяжелым армейским ботинком по замку. Ржавый металл поддался с мерзким скрипом. Петли вырвало с корнем. Решетка с грохотом упала наружу.

Я сделал последний шаг. Вывалился из зловонного тоннеля.

Холодный ветер ударил в лицо. Не спертый, мертвый сквозняк трущоб, а настоящий, живой поток воздуха.

Группа выбралась на поверхность. Мы находились на пустыре. Вокруг виднелись заброшенные промышленные ангары Нижнего города.

Я поднял взгляд вверх. Дыхание перехватило.

Нева-Сити изменился навсегда.

Свинцовая пелена разорвалась на части. Эта проклятая завеса закрывала солнце и луну целое столетие. Густые тучи стремительно уплывали за горизонт. Сквозь огромные прорехи в небесной тверди пробивался свет.

Это были звезды. Настоящие, ослепительно яркие, холодные точки на фоне глубокого темно-синего неба. Я никогда в жизни не видел звезд. Встречал их только на старых, выцветших картинках в приютских учебниках.

Пепел больше не падал. но это не новость. Он исчез еще пару дней назад. Но теперь отсутствовал и тот вкус горечи, с которым мы все рождались и умирали. Проклятие Леонида окончательно рассеялось. Вечный саван спал с многострадального города.

Тишину ночи разорвал чудовищный скрежет металла. Звук надрывающейся стали прокатился над крышами трущоб.

Верхний город умирал.

Магические купола мигали и гасли один за другим. Веками они защищали элиту от невзгод. Огромные парящие платформы теряли энергию, кренились набок. Массивные конструкции срывали удерживающие тросы. Энергетические щиты рассыпались бесполезными искрами.

Дворцы аристократов больше не могли парить в небесах. Стальные несущие сваи гнулись под невыносимой тяжестью камня и бетона. Роскошные кварталы с грохотом ползли вниз. Целые улицы срывались в пропасть. Они разбивались о фундамент Нижнего города с оглушительным треском.

Паника элиты эхом доносилась даже на пустырь. Вой сирен, крики ужаса, взрывы перегруженных генераторов слились в единую какофонию конца света. Сказка закончилась. Высокородным придется спуститься на грешную землю. Им придется разделить участь обычных людей.

Гончие стояли рядом со мной. Мужчины задрали головы. Они молча смотрели на гибель своего привычного мира. Командир оперся на бесполезный магический жезл. В его светлых глазах отражалось падение величественных куполов.

Я подошел к Тени. Лич аккуратно уложила Лору на чудом уцелевший кусок бетонной плиты. Девчонка дышала ровно. Худая грудь медленно поднималась и опускалась. Мертвенная бледность начала отступать. Кожа приобретала нормальный человеческий оттенок. Лора выживет. Обязательно выживет. Я не позволю ей умереть.

Болтун забрался на грудь моей подруги, свернулся теплым клубком. Маленький зверек охранял ее покой лучше любого стража.

Взгляд снова зацепился за тело Рика. Палач лежал неподалеку, укрытый пыльным плащом. Горло сдавило жестоким спазмом. Цена свободы оказалась непомерно высокой. Я отдал бы все на свете, чтобы вернуть этого хмурого убийцу к жизни. Но Безмирье не возвращает свои трофеи.

Внезапно сбоку раздался хруст щебня. Кто-то уверенно приближался.

Тень мгновенно вскинулась и закрыла нас своим телом. Гончие привычным, отработанным жестом выхватили армейские ножи. Я сжал кулаки. Приготовился призвать остатки Силы. Резерв был пуст, но в крайнем случае выжму из себя последние капли жизни ради защиты.

Из-за угла полуразрушенного склада вырулила целая толпа. Несколько десятков крепких, хорошо экипированных бойцов. В их руках тускло поблескивали куски арматуры, тяжелые цепи, стволы дробовиков и обрезов. Бандиты двигались слаженно. Они брали нашу измотанную группу в плотное полукольцо. Отрезали пути к отступлению.

Впереди шел молодой мужчина в потертой кожаной куртке. Он вальяжно поигрывал тростью. Его резкое, бледное лицо не выражало эмоций. Зато в темных, змеиных глазах плясал холодный, расчетливый азарт.

Рядом с ним семенила Мира. Девчонка крепко сжимала костяной жезл.

Безымянный. Теневой хозяин Нижнего города явился лично.

Гризли оказался прав на все сто процентов. Этот расчетливый ублюдок просто ошивался где-то неподалеку, в стороне. Он наблюдал из тени. Ждал, пока мы сделаем всю грязную работу. Пока уничтожим Владыку. Пока расчистим путь от нежити.

А теперь хозяин трущоб пришел собрать урожай.

— Какая трогательная, эпичная картина, — голос Безымянного разнесся над ночным пустырем. В тоне сквозила откровенная, ядовитая издевка. — Герои возвращаются с великой победой. Настоящие борцы за человечество. Жаль только, что ваш триумф оказался таким… изматывающим.

Мужчина остановился в десяти шагах от нас. Боевики синхронно подняли оружие. Щелкнули затворы.

Безымянный демонстративно вытащил из кармана куртки массивные металлические браслеты. Тяжелая, тусклая сталь. Поверхность металла испещряли подавляющие руны. Блокираторы. Старые игрушки Корпуса Гончих. Эти штуки создавались специально для заковывания опасных магов. Для заковывания некромантов.

— Выглядят уставшими, не правда ли, Мира? — ухмыльнулся безымянный. Его взгляд скользнул по моей окровавленной куртке. — Думаю, нашему спасителю-некроманту требуется длительный, восстановительный отдых. В уютной, комфортной, закрытой камере. Где он сможет спокойно создавать для меня новых, абсолютно послушных работников. Мертвых рабов, которым не нужно платить жалование и давать еду. Верхний город пал. Настало мое время править этим миром.

Глава 16

Я молча выслушал предложение негласного короля Нижнего города. Если это, конечно, можно назвать предложением. Ну, будем считать именно так. Он же культурно предлагает. Не кричит, оружием в меня не тычет. Пока. Затем снова поднял голову вверх. Посмотрел туда, где все изменилось.

Ну что я