Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

Тень метнулась в самую гущу схватки. Бывшая Гончая, ставшая Личом, превратилась в ураган из бритвенно-острых когтей и первобытной злобы. Она уклонилась от броска гуля, перерезав ему хребет, и тут же перетекла под выпад умертвия. Рыжая пробила призрачную грудную клетку, вырвала сгусток темной энергии, служивший твари сердцем, и раздавила его в кулаке.

Рик действовал иначе. Он остался позади, заслоняя собой Лору. Палач отбивал атаки прорвавшихся монстров. Когда раздутый мертвяк попытался ударить его, убийца скользнул под руку нежити, крутанулся на месте и всадил кинжал точно в основание черепа твари. Наемник не лез на рожон, прекрасно понимая свою задачу — сохранить жизнь дочери.

Лора все так же стояла истуканом. Глаза девчонки заволокла мутная пелена, губы беззвучно шевелились. Зов Владыки давил на нее, пытался подчинить ту часть тьмы, что поселилась в хрупком человеческом теле.

Я не смотрел на своих друзей. Мне было некогда. Моей целью стал трон. Гончие, Рик, Тень — они все делали только одно. Отвлекали внимание нежити, давали мне возможность добраться до Владыки.

Я сконцентрировал Силу Забвения, ударил по Личу черным лезвием пустоты. заклятия сами формировались в моей голове. Чисто на автомате. Понятия не имею, делал ли я все правильно. просто действовал и все.

Пространство между нами исказилось.

Лич даже не поднял руки. Одно короткое усилие его воли — и прямо из пола вырвалась каменная плита, принимая удар на себя. Камень разлетелся в пыль, но сам Император, конечно же, остался невредим.

— Твоя сила примитивна, Уборщик, — раздался смешок в моей голове. — Ты лишь проводишь энергию. Я же являюсь ее источником.

Он плавно взмахнул рукой. Из Стержня вырвался сгусток ревущего фиолетового пламени и понесся в мою сторону. Температура в зале мгновенно упала, стены покрылись тонким слоем инея. Это был чистый концентрат смерти.

Я успел вскинуть руки и развернуть матовый Щит Забвения. Вроде бы так оно называется. В голове появлялись и исчезали названия, формулы, схемы заклятий. Я не особо вникал в эту информацию. Моими действиями руководили те знания, что получил от Серой Госпожи.

Фиолетовая хрень врезалась в преграду. Меня словно толкнули назад невидимой рукой. Сильно толкнули. Ботинки с неприятным звуком заскользили по камню, оставляя глубокие борозды. Щит трещал, Сила Лича пыталась просочиться сквозь него, искала брешь.

Древний монстр оказался невероятно силен. Этот урод впитал в себя миллионы жизней.

— Сдавайся, мальчишка, — Император начал медленно спускаясь по ступеням возвышения, на котором стоял трон. — Ты станешь отличным проводником. Выпотрошу твое сознание и возьму твою связь с Безмирьем. Моя Империя вечна!

Стиснув зубы до боли в висках, я почувствовал, как снова пошла кровь, капая на куртку.

— Хрен тебе… а не Империя!

Резко сбросив щит, ушел в перекат. Пропустил остатки пламени над головой, и вскинул руку. Ударил по Личу десятками острых, длинных игл. Заклинание разрыва структуры. Каждая игла может превратить обычного мертвяка в пыль.

Для Владыки это стало неожиданностью. Он не был готов защищаться, только нападал, а потому пропустил мой удар. Иглы впились в его мерзкую рожу. Раздался треск. На щеке и шее Лича появились мелкие, похожие на паутину трещины.

Монстр остановился. Он медленно провел рукой по поврежденному лицу. В пустых глазницах вспыхнула ярость.

— Ты смеешь портить сосуд? — голос бывшего Императора утратил снисходительность, — Ты забываешься, человеческое отребье!

Он вдруг резко повернул голову. Взгляд метнулся поверх моего плеча. Туда, где Рик прикрывал Лору.

— Думаешь, твоя персона здесь самая важная и ценная? — в интонациях Лича слышался ядовитый сарказм, — Я чувствую ее. Девчонку. Осколок моей тьмы. Прекрасный якорь. Если не хочешь отдать свою силу добровольно, выпью ее через твою подружку. Ты же ее создатель. Она станет отличным катализатором.

Пространство вокруг Владыки исказилось. Он перестал атаковать меня. Вся энергия, которую мертвый мудак качал из Стержня, сконцентрировалась в его правой руке, формируя длинное, пульсирующее копье. Это было заклинание распада способно уничтожить саму суть живого существа, сожрать его душу до основания.

И метнул его Владыка нежити не в меня.

Копье вырвалось на свободу и полетело прямо в Лору.

Она даже не дернулась. Подчиненная чужой волей, оглушенная присутствием создателя нежити, девчонка просто стояла, глядя на несущуюся в нее смерть.

Расстояние оказалось слишком велико. Мой Щит Забвения не успел бы развернуться на такой дистанции. Я рванул вперед, выкрикивая какое-то бессвязное заклинание, но время словно превратилось в густую смолу.

Все произошло за одну секунду.

Рик обернулся. Инстинкты Палача, отточенные десятилетиями, сработали быстрее мысли. Он понял, что отбить этот удар кинжалом невозможно. Понял, что увести Лору с линии атаки не хватит времени.

Наемный убийца, человек, который всю жизнь выживал за счет чужих смертей, сделал единственный возможный выбор.

Рик оттолкнулся здоровой ногой от бетонного пола. Его тело превратилось в размытую тень — предельное ускорение ассасина, сжигающее все резервы тела. Он бросился наперерез.

Черное копье вонзилось точно в центр его груди.

Раздался глухой, тошнотворный звук. Рика отбросило назад. Он врезался в Лору, сбивая ее с ног, и они вдвоем рухнули на холодный камень.

— РИК!

По-моему, это был мой крик. Не знаю.

Владыка Лич издал раздраженное шипение. Его идеальный план сорвался из-за вмешательства смертного куска мяса.

Забыв про защиту и Стержень, я кинулся к упавшему Палачу и к Лоре, которая пыталась принять сидячее положение. Сам не заметил, как снес по пути зазевавшегося гуля мощным выбросом некротической энергии.

Палач лежал на спине.

Заклинание Владыки нежити делало свое дело. Ткань на груди Рика истлела. Кожа стремительно чернела, покрываясь сеткой глубоких, пульсирующих фиолетовым светом трещин. Гниение расползалось от раны к шее и животу. Магия Лича не просто убивала тело, она выжигала саму жизнь.

Обычно Рик нашел бы способ отшутиться. Сказал бы едкую гадость про чертова Императора, но сейчас из его горла вырывался только сиплый, влажный хрип.

Лора, наконец, смогла сесть. Она замерла рядом со своим отцом. Ее взгляд не отрывался от лица Палача.

Мутная пелена в глазах девчонки дрогнула. Печать смерти, сковывавшая сознание, дала трещину. Лора вдруг подняла одну руку и протянула ее вперед, не решаясь коснуться почерневшей груди Рика.

— За… зачем? — голос девчонки прозвучал хрипло, надломлено. Это были слова человека, а не послушной мертвой куклы.

Рик с трудом повернул голову. Лицо наемника стремительно теряло краски, превращаясь в серую маску.