Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

— Ладно, пойдёмте, — согласился я, прикинув, что уже достаточно отдохнул.

Мы вышли из башни и очутились в каменных джунглях. Молнии с громом исчезли, а вот рычание зверей до нас доносилось. Монстры охотились где-то среди домов, окутанных серостью пробуждающегося рассвета.

Воздух по-прежнему был неприятно влажным и тёплым. Он пах кровью, озоном и страхом. А под ногами поблёскивали лужи.

Я мысленно приказал Апофису разведать путь к бару, после чего неторопливо пошёл вперёд. Графиня, женщины и раненый поковыляли за мной. Последний постоянно стонал, хотя и пытался сдерживаться. Плотно стискивал губы, кусал их, но всё равно чуть ли не каждый шаг причинял ему боль, заставляющую мужчину как минимум протяжно мычать. Слабак.

Я всё ждал, что его стоны привлекут монстров, но нет: то ли они оказались туговаты на ухо, то ли их просто поблизости не было. В любом случае мы без проблем добрались до здания, в котором находился бар. Его прикрытые решёткой окна располагались совсем низко, у самого тротуара. Я присел на корточки и постучал по стеклу.

— Эй, есть кто дома?

Никто не отозвался.

— Громов, а что, если они банально не сумели попасть внутрь? — с тревогой в голосе спросила Белова. — У них же не было ключей. А дверь явно закрыта. Да и посмотри на неё. Она не повреждена. Её не пытались вскрыть ни магией, ни чем-то иным.

— Надо обойти дом. Может, они зашли с другой стороны? — предположил я, покосившись на женщин, придерживающих мужчину, чтобы тот не упал. Смертные смотрели на меня со смесью разочарования, надежды и какой-то злости, словно я обманул их.

— Эй! — вдруг донёсся вопль из-за стекла.

Я обернулся и увидел машущего мне рукой барона Лисова.

— Входите через заднюю дверь! — крикнул он и сделал жест, чтобы мы обогнули дом.

— А где Ежова? — быстро спросила графиня.

— Она со мной!

— Замечательно! — с облегчением выдохнула Белова и, подавая всем пример, быстро свернула в узкий проулок, идущий вдоль торца здания.

Мы последовали за ней, наткнувшись на сделанную кровью надпись на стене «спаси…».

— Кто-то не успел дописать «спасите», — мрачно выдала блондинка, чавкая грязью под ногами.

— Нет, это явно какой-то хаосит хотел написать «спасибо», — усмехнулся я и свернул за угол.

Там обнаружились металлические ступени, спускающиеся к крепкой двери, приставленной к входу, поскольку её петли были сорваны. Видимо, магия барона постаралась.

Я сдвинул дверь и увидел баррикаду из ящиков с алкоголем, чипсами и снеками. В данный момент Лисов быстро разбирал её, громыхая стеклянной тарой. Мне пришлось помочь ему, чтобы быстрее проникнуть в бар. А там нас ждала пустая бутылка вина на столе, а рядом дрыхнущая на диванчике Ежова.

— «Кровь императора», — прочитал я на этикетке пустой бутылки. — Замечательный выбор.

— Мария после всех приключений решила слегка успокоить нервы. Вот и открыла бутылочку, раз уж мы оказались в таком месте, — обвёл рукой бар Лисов. — Нам же всё равно нужно было ждать твоего возвращения, Громов. Только вот Ежова оказалась слабовата… Она заснула, даже бутылку не допив. А ты, Громов, молодец. Спас-таки графиню. Расскажете, как это произошло? И кто все эти люди?

— Лисов, ты разве не видишь, что человек ранен⁈ — разозленно выпалила Белова, кивнув на мужчину. — Потом будем вести все разговоры. А сейчас надо разбудить Марию.

— Не надо меня будить, — разлепила та веки и приняла сидячее положение. — Я уже не сплю.

Женщины чуть не повалились ей в ноги, умоляя помочь мужчине. Ежова медлить не стала. Нахмурила брови, приказала уложить мужчину на диванчик и занялась им. Её руку охватила зелёная дымка магии исцеления, а взгляд стал сосредоточенным. На лице мужчины появилось облегчение, а женщины радостно заулыбались.

Я же по-хозяйски налил себе пива и сделал несколько глотков. М-м-м, а хорошее пиво здесь подавали.

— Громов, что дальше будем делать? — спросил подошедший Лисов.

— Продолжим искать жреца. Думаю, мы уже где-то рядом, — сказал я, памятуя о том, что Апофис в прошлый раз почувствовал, в каком направлении ушла энергия, вызванная смертью одного из чудовищ. Теперь нам нужно грохнуть ещё одну тварь и уже более точно определить, куда двигаться дальше.

— По городу разбрелась куча чудовищ. Чудо, что они ещё не нашли наш бар. А уж если мы снова начнём искать жреца, велик шанс нарваться на серьёзную битву, — полушепотом проговорил барон, облизал губы и, помявшись немного, добавил, отведя взгляд: — Может, нам пересидеть немного в баре, а потом вернуться в академию и сказать, что мы искали, но не нашли жреца? Девушки не будут против, если ты решишь так поступить. Предлог-то есть. Причём очень благовидный. Поиски жреца могут обернуться смертью всего нашего отряда.

— Лисов, неужели ты трусишь? — вскинул я бровь, сделав ещё пару глотков пенного напитка.

— Нет, что ты! — сразу же возмущённо вскинулся он. — Просто проявляю осторожность, пытаясь избежать напрасных жертв.

— Напрасные жертвы точно будут, если мы не отыщем жреца. Купол держится именно на них. И чем быстрее мы найдём жрецов, тем шустрее лишим купол подпитки, что приведёт к спасению прорвы человеческих жизней.

— Ну, может, другие отряды вышли на жрецов? — не сдавался парень. — Не всё же зависит от нас.

— А что, если и они так думают? — иронично усмехнулся я, поставил на барную стойку пустой стакан и похлопал смертного по плечу. — Лисов, мы должны выполнить возложенную на нас миссию. Но я тебя заставлять не собираюсь. Если хочешь, оставайся в этом баре. Или возвращайся в академию. Можешь взять с собой этих людей. Сделаешь вид, что сопроводил их в академию по моему приказанию.

Парень задумчиво уставился в окно. Он явно понимал, что путь к академии вряд ли будет безопасным, но и поиски жреца не сулят спокойствия.

— Громов, а что ты будешь делать, если найдёшь жреца? — спросил барон, стараясь не встречаться со мной взглядом.

— Убью его.

— Я-я-ясно, — протянул он и принял решение: — Тогда я отправлюсь в академию. Надеюсь, всё, что было сказано, останется между нами?

— Да, — сказал я, действительно не считая нужным кому-то рассказывать, что барон сдрейфил.

Он и в разведку-то отправился лишь потому, что надеялся выбраться с территории, охваченной Хаосом.

— А может, ещё и