"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

богу. Но сейчас он шел не для того, чтобы как-то оценить ущерб, он шел предотвратить то, что могло закончиться крахом всей идеи, объединяющей многих разумных в течение долгого времени.

Пришедший стремительно шел по коридорам тюрьмы, все таким же пустым и безлюдным, проносясь мимо закрытых дверей и темных проемов перекрестных галерей. Быстро миновал дверь в главный зал, лишь мельком окинув ее взглядом: разломанные створки, выкрошенный проем и густые зеленые кусты с побегами лозы.

Его встречали: десять человек, разнообразно и ярко одетые, мужчины и женщины, очень разные, но в то же время неуловимо друг на друга похожие – в их глазах тлели искры божественного пламени Мертвого господина, их лица были спокойны и безэмоциональны. Паладины Дариала. Вместе с ним – одиннадцать из вечной дюжины.

— Приветствуем Старшего, — синхронный хор голосов.

— Когда поступило сообщение о вторжении? — прибывший даже не кивнул на приветствие.

— Два часа назад. Оповещения отсутствующим направили сразу же. Вы последний.

— Никакой ошибки? Вторжение подтверждено?

— Нарушен сигнальный контур, причем нарушен грубым пробивающим воздействием. Вектор идет прямо из коллектора, ранее были замечены возмущения в межпространственном слое рядом.

— Готовность открытия прохода?

— Ждали только вас.

— Начинаем.

Паладины развернулись и прошли в соседний зал, прибывший последовал за ними.

— Что это за растительность по всему зданию? — спросил он, позволяя появиться в голосе капле интереса. — Мы не ставили конструктов Природы в набор ловушек.

— Нападавший сломал Астральный портал, а питающие его энерговоды подключил к энергопроводящей лозе, вот она все и заполонила, — ответил один из паладинов, не оборачиваясь. — Я направлял вчера отчет по атаке, как только прибыл по тревоге и все проверил.

— Нашли какие-нибудь зацепки, кто мог это сделать?

— Астральщики, кроме них некому, — ответила паладинша, шедшая с края процессии. — Следы зачищены, все медиумы похищены, капсулы разбиты. Паладин Теодор отсутствует, его филактерий в зале Посвящения угас, и тоже никаких следов. Любые мои попытки Прорицания встречают лишь пустоту, а собрать круг не из кого – все контрактные Посвященные более не связаны обязательствами, равно как Слышащие и Видящие.

— Были проблемы с контрактными?

— Когда мы появились, тут уже было пусто. Все разбежались.

— Смертным нет веры, если она не подкреплена Клятвой.

— Истинно так.

Группа тем временем подошла к массивной каменной арке в просторном помещении, завершающем анфиладу залов.

— Пойду я один, — сказал пришедший последним спокойно. — Начинайте ритуал.

— Но, паладин Касиан, это может быть опасно, — возразил тот же паладин, что информировал его о растениях. — Нарушителю хватило сил пробить барьер Древних, он представляет явную угрозу.

— После открытия прохода вы все будете истощены, — парировал Касиан спокойно. — Переход отнимает не только духовную, но и жизненную силу у открывающего. Божественная сила, доступная нам без Астрального портала, ограничена – вы будете просто балластом. Я – единственный полный Магистр из вас всех, так что я иду один.

— Как скажет Старший, — опять раздался заунывный хор.

Десять паладинов разошлись вокруг каменной арки, заняв еле заметные пятачки более гладкого каменного пола: такие, как будто там кто-то долго-долго топтался, стерев часть поверхности подошвами обуви. Каждый достал нож и резанул правую руку: закапала кровь, зазвучал заунывный тон, который начали тянуть все участники ритуала, засветился воздух, насыщенный духовной силой.

Руны на каменной арке вспыхнули, впитывая энергию, и спустя минуту проход был открыт. Паладин Касиан, не говоря ни слова, уверенным шагом прошел через портал.

Сердце, хранящее Скрижали Древних. Оно нисколько не изменилось за те две тысячи лет, что прошли с момента, когда Касиан был здесь в первый и единственный раз. Небольшая поляна, в центре которой парило пять каменных Скрижалей, каждая – в два человеческих роста. Две оплетены растениями сидхе, одна надколота с нижнего угла: там запечатлен Завет их Господина.

И именно возле нее копошился довольно молодо выглядящий парень, нарочито небритый, одетый так, как будто вышел погулять – брюки и рубашка, даже не парадно-выходные, а повседневные. Одежда явно зачарованная, так как не носила никаких следов грязи или пота, хотя владелец довольно активно и увлеченно ползал по земле вокруг Скрижали, вычерчивая какие-то орнаменты деревянной палкой. Палка фонила силой, как какой-нибудь древний артефакт, сам парень тоже фонил, но послабее. Довершали абсурдную картину три фрагмента Скрижали, парящие рядом с молодым человеком.

Касиан сразу же узнал его. Максим Медведев, одаренный, Мастер Пространства и Жизни, потенциальный паладин, курируемый со стороны сидхе старейшиной народа Духа, духовный химеризованный, практикующий сразу три Пути: Разума, Завоевания и Силы. Прошедший через один контракт с его Господином. И тут разрозненные фрагменты последних событий в голове начали сами собой складываться в цельную картину, как всегда бывает, когда получаешь в свое распоряжение последний кусочек долго обдумываемой задачи.

Пропажа старейшины сидхе, Эрледэ, курировавшего Максима. Исчезновение одного из членов Союза, попытавшегося добраться до наследия ван Либенхоффа несколько лет назад, недавняя пропажа поставщика одаренных с даром Астрала в Румынии, тоже члена Союза Пяти. Стремительный налет на Туррис Небулоза, не сработавшие охранные контуры, нетронутые физические ловушки. Пропавший артефакт, без которого не могла функционировать система медиумов. Мощный пробой пространства, что привел этого человека сюда. Никто, кроме одаренного Пространства, не смог бы реализовать последние мероприятия. Исчезновение древнего сидхе – вопрос открытый, но со своей мобильностью этот парень смог бы придумать что-то неожиданно эффективное.

Не думая больше ни секунды, паладин активировал протокол Абсолютной изоляции. По пространству пробежала судорога, отрезающая этот маленький кусочек реальности от всего остального мира, делая невозможным любую сознательную коммуникацию или передачу силы.

Владеющий Пространством не должен иметь даже малейшей возможности скрыться. Потом, когда все закончится, братья соберут круг и через установленное время откроют проход снова, дав ему уйти. Пока же враг должен быть изолирован и уничтожен.

— Ого, представитель поставщика пожаловал! — вдруг произнес парень, поднимая лицо.

— Какой еще представитель поставщика? — слегка оторопел паладин.

— Ну, ваш Орден мне уже кучу проблем доставил, а ты его представитель, — серьезно пояснил в ответ молодой человек.

Время действовать!

Касиан был Магистром, специализирующимся на Воздухе и Огне, а также освоившим производную вторичную стихию Плазмы. Серия Протуберанцев устремилась в нарушителя, чтобы заставить активировать защиту, а после – нанести финальный удар Плазменным испепелением. Безотказная связка, уничтожающая сильно защищенные цели и могущая достать даже объект в Смещении благодаря высокой энергонасыщенности и механике процесса.

За долю мгновения до того,