Обратный отсчет - Токацин

16 сентября 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Да нет там уже кислорода!

Иджес выглянул из-за монитора и нетерпеливо замахал Гедимину, но тот качнул головой и остался рядом с работающим насосом и газовыми датчиками. Крышка реактора, возвращённая на место уже со встроенным излучателем, была закрыта герметично — на четыре месяца, до полной разгрузки, если что-нибудь непредвиденное не заставит вскрыть её раньше.

— Нет там кислорода, иди уже!

Сармат отключил насос и, покосившись на потолок, медленно поднял руку, прорезая в защитном поле аккуратное отверстие и заворачивая края книзу — так, чтобы они упёрлись в крышку реактора. Дозиметр замигал, показывая резкое усиление сигма-излучения, и погас — фон снова выровнялся.

— Думаешь, надо? — Иджес с сомнением посмотрел на новое отверстие. Гедимин пожал плечами.

— Вреда не будет. Ну что, запускаем?

Излучатель включился, и на мониторе замелькали, меняясь, цифры, — сквозь толщу сырья прошли первые «пусковые» пульсации. Гедимин следил за ними, вполглаза посматривая на свой дозиметр — он показывал внешний фон, проявления «жизни» энергостанции. Кто-то глазел на него сверху, с арочных сводов, и, быстро подняв взгляд, сармат почти успел заметить какое-то движение и свет. «Растёт,» — он задумчиво сощурился на монитор. «Развивается. Скоро покажется во плоти.»

— Есть! — Иджес ткнул пальцем в строку, отмеченную буквой «n». Счётчик нейтронов среагировал первым. Гедимин перевёл взгляд на защитное поле — оно заметно потемнело, будто покрывшись изнутри чёрной пылью.

— Работает, — признал он, посмотрев на индикатор омикрон-излучения — здесь, по новым правилам, отмеченный буквами «ЭМИА». Интенсивность понемногу росла.

— Температура в норме, — Иджес покосился на термодатчики. — Сорок тонн… Это, наверное, надолго. Мне сесть к пульту?

— Пока я послежу, — Гедимин опустился в кресло и потянулся к рычажку, отключающему излучатель. — Займись дронами.

— Кенену надо сообщить, — нерешительно сказал Иджес, оглянувшись на реактор. — Что эта штука заработала…

Гедимин недовольно сощурился.

— Подожди. Это всегда успеется.

…На часах было полтретьего — полтора часа с момента запуска; реактор работал — защитное поле рябило от разлетающихся нейтронов. Их было немного — может, только каждый двадцать пятый преодолевал первый барьер, но и этого хватало, чтобы припорошить экран чёрной «пылью». Гедимин переделывал чертёж, добавляя нейтронностойкий слой в каждый агрегат, на которых планировалось перерабатывать «готовый» металл, и думал про себя, что облучённое нейтронами железо рано или поздно начнёт распадаться. «Хорошо хоть, оно не альфа-активно. Не придётся стравливать гелий, и реактор не раздует…»

— Работает? — Иджес выглянул из-за перегородки, пряча за спину полусобранный дрон, как будто щит управления мог его облучить.

— Угу, — отозвался Гедимин. — Процесс ускоряется. Надо отследить, когда выйдет на плато… или пойдёт на спад.

— А-а, — протянул механик, думая о чём-то своём. — Тут скоро Фланн появится. Я напишу ему, ладно?

— Как хочешь, — ответил Гедимин — его пока занимал только реактор. Кажется, «хранитель» реагировал на него спокойно — никаких подозрительных пульсаций, повышенный, но ровный фон…

Когда приходил Фланн, и получил ли он письмо Иджеса, Гедимин не заметил — но не прошло и часа, как в коридоре послышались быстрые шаги. Кенен Маккензи вышел из-за перегородки и, не дождавшись внимания, громко кашлянул. Гедимин покосился на него и хмыкнул — из кармана, приподняв нагрудные пластины скафандра, торчал дозиметр.

— Запустилось? — Кенен смерил реактор подозрительным взглядом и развернулся к монитору. — Ага, вижу, растёт. Неплохо сработано, Джед! Всё-таки образование не пропьёшь. Что теперь скажешь? Когда первая выгрузка?

Гедимин пожал плечами.

— Пусть работает. Через три месяца накопится примерно центнер, через полгода — чуть больше двух…

Кенен, сощурившись, прижал палец к виску.

— Центнер… То, что нужно, Джед. Через три месяца начинай разгрузку. Мне нужен металл, чем быстрее, тем лучше.

Гедимин молча сунул ему чертежи перерабатывающей линии. Кенен пробежал их взглядом и кивнул.

— Паять и варить будешь сам, но материалы подгоним. Стало быть, на выходе у нас ещё и едкий натр?

Гедимин мигнул — пока он не задумывался, на что будут годны отходы от переработки.

— Он может фонить, — предупредил он. — Внутри — «наведёнка».

Кенен отмахнулся.

— Будет — заметим. И меевые фильтры никто не отменял… Знаешь, какой расход этого натра на все ваши ликвидаторские дела? Одного тебя пока отмоешь…

Гедимин сердито фыркнул.

— Ладно-ладно, — Кенен примирительно улыбнулся. — Хорошая работа, парни. И мой проект оказался неплох, хоть я и не атомщик. Буду заходить к вам, присматривать за ним. За пульт, конечно, не сяду — времени нет… Может, принести вам нормальной еды? Говорят, напряжение вкусовых рецепторов полезно для мозга…

— Нормальной — это «мартышечьей»? — Гедимин сузил глаза. — Откуда у тебя вкусовые рецепторы?

Он покосился на Иджеса — тот хмурился, но, кажется, не из-за еды.

— Если мы отработали, так мы пойдём? — сказал механик. — Три месяца сидеть у пульта — с этим и филки справятся. Найди двух-трёх, а у нас с атомщиком своя работа есть.

Кенен скривился.

— Ваша работа подождёт. Со Скегги я договорюсь. Здесь вы нужнее. Джед, скажи, — за этой штукой нужен присмотр? Она ещё новая, может устроить всякое…

Гедимин кивнул — тут спорить было сложно.

— Пусть Иджес уходит, — предложил он. — Я останусь. Дашь мне двух филков на смену. Иджес всё равно… не очень разбирается в реакторах.

Иджес фыркнул.

— Так не годится, парни, — замотал головой Кенен. — На первый цикл сажать посторонних филков… Придётся вам обоим потерпеть до декабря. Я вам поищу толковых сменщиков, но пока — вся надежда на вас. Не грусти, Ис! Запчастями для дронов я тебя обеспечу.

Глаза Иджеса слегка посветлели. Гедимин задумчиво сощурился. «До декабря… Самое время заняться опытами. Через пару месяцев, когда на Луне всё уляжется, пополнить запасы ирренция — и тогда…» — он бросил быстрый взгляд на массивный ствол сфалта. «Проверить критическую массу — может, хватит трёх килограммов? Это ведь совсем немного…»

19 сентября 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

«Вот эти записи,» — Гедимин провёл по листкам две красные черты, выделяя скопированные от руки строчки. «Вот эту я знаю — сам наткнулся на похожую. Она „выдавливает“ из накопителя энергию. К чему остальные —