"Фантастика 2026-47". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Анатольевич Евтушенко

— Я уже и не киевлянка, — ответила Кира тихо, глаза её потемнели. — Здесь иначе дышится.

— Плесенью, — усмехнулся он, криво, чуть насмешливо.

— Свободой, — едва слышно возразила она.

Он откинулся на спину, вытянул ноги, долго смотрел в закопчённый потолок, где плясали призрачные отблески от лучины.

— Свободой... — повторил он задумчиво, взгляд его ушёл куда-то в темноту за окном. — Она им прямо в голову стучит. Каждый второй считает себя умнее князя, готов спорить, перечить, своё ставить выше.

— А ты умнее их всех вместе, — тихо сказала Кира, ни упрёка, ни похвалы в голосе. — Просто ещё не понял, что с этим делать, вот и всё.

— Ты думаешь, я не понял? — он чуть повысил голос, потом сдержался, улыбнулся криво. — Я вижу, что им нужно. Им подавай такого князя, чтобы махал мечом, да пил с ними за одним столом, песни орал, силу показывал.

— Ну так пей, — бросила она коротко. — Только не захмелеть по глупости.

Он усмехнулся, в глазах мелькнула молодость, чуть мальчишеская бравада:

— Ты уверена, что говоришь сейчас с мужем, а не с мальчишкой?

— С тем, кто может быть и тем, и другим, — спокойно ответила Кира, не улыбаясь.

Молчание зависло между ними. За окном колыхалась чёрная вода Волхова, в мутном стекле дрожал призрачный свет. Снаружи прокатился крик лодочника — тянулся по реке, потом хлопнуло весло о борт, коротко, резко.

— Кира, — вдруг сказал он, с усилием, — если бы я... если бы я ушёл отсюда — ты бы пошла со мной?

— Куда? — спокойно переспросила она.

— Куда угодно. Хоть в леса, хоть по болотам, хоть к варягам за море.

— Уходить — значит признать поражение, — твёрдо сказала Кира. — Я не для этого сюда шла.

— А если придётся?

— Тогда уйдём оба, — отрезала она. — Но не сейчас.

Он кивнул, тяжело вздохнул, ладонью медленно провёл по лицу, словно смывал усталость и пыль чужого города.

— Завтра они опять соберутся, — сказал он, голос стал тише, будто боялся разбудить кого-то за стеной. — Скажут, что князь молчит, что боится или прячется за бабой.

— Пусть говорят, — отозвалась Кира, стоя в тени окна. — Молчание — тоже слово. Иногда громче крика.

Он усмехнулся, едва заметно, но в этом было признание её правоты.

— Ты, кажется, рождена для власти, — сказал он, взгляд задержался на ней чуть дольше.

— Нет, — ответила она медленно. — Просто я устала терять всё, что у меня есть.

Он поднялся, подошёл к окну, глянул в темноту, где Волхов тихо плескался у берега, отражая скудный свет лучины.

— Завтра пойду к ним снова, — сказал он, словно сам себе. — Без Добрыни. Один. Пусть видят — князь сам держит ответ.

— Тогда не говори, — тихо сказала Кира. — Слушай. Пусть выпустят всё, что копят. И слушай до конца.

— А если начнут угрожать? — спросил он, не отрывая взгляда от воды.

— Угроза — не удар, — отозвалась она, голос её был спокоен. — Пока говорят — живы, и ты, и они.

Он повернулся, задержал взгляд на ней:

— Ты холодная, как лёд, Кира.

— Нет, — ответила она, — просто я уже замерзла.

Он опустил глаза, шагнул ближе, легко коснулся её запястья, кожа его была тёплой, пальцы дрожали.

— Кира...

— Что?

— Не отпускай меня.

— Не собиралась, — едва слышно ответила она.

Он взял кубок, допил мёд до дна, медленно поставил обратно, шумно выдохнул, плечи его опали, но в движениях появилась тишина — тяжёлая, выстраданная, настоящая.

— В их глазах — одно только ожидание, — тихо проговорил он, глядя куда‑то в потемневшую реку. — Будто каждый ждёт, что я сорвусь, вспыхну, закричу. Им бы только повод.

— Так не вспыхивай, — спокойно сказала Кира, ни разу не взглянув на него. — Пусть сгорают сами. Пусть устают ждать.

Он кивнул, снова посмотрел в окно, где вода уже почти сливалась с небом, и лица в стекле не отражались.

— Завтра будет шумно, — пробормотал он, губы дрожали, но голос остался твёрдым.

— Пусть будет, — ответила она. — Главное, чтобы этот шум не перебрался в наш дом.

Они стояли рядом, плечом к плечу, в полумраке. За окном сгущались сумерки, ветер тянул по реке длинные, серебряные полосы, сдувал отражения, и где‑то вдали со звоном покатился металл — на пристани кто‑то уронил тяжёлый котёл, звук разлетелся, будто объявил о конце дня.

Кира едва слышно сказала:

— Слышишь? Всё здесь живое — шумит, даже ночью. Даже во сне.

— И мне в этом жить, — глухо сказал он, больше себе, чем ей.

— И мне, — тихо отозвалась Кира, не двигаясь.

Он повернулся к ней, задержал взгляд, в уголках глаз мелькнуло что‑то тёплое, растерянное.

— Значит, вдвоём, — сказал он.

— Пока — вдвоём, — кивнула она. — А дальше посмотрим, кто из нас выстоит первым.

Он усмехнулся криво, устало, но в этой усмешке было согласие:

— Договорились.

Лучина догорела, осталась только тонкая полоска дыма, вонзившаяся в закопчённый потолок. Ветер из окна тянул сырость, в комнате было холодно, но никто не шевелился — они стояли бок о бок, молча, смотрели на чёрную воду Волхова, как двое, которым известно: впереди — не тишина, а всего лишь короткая передышка между бурями.

Глава 34. Уроки веча

Владимир стоял у стола, склонившись к потускневшему серебру, как будто искал в отражении не только своё лицо, но и ответ на немой вопрос — узнает ли город в нём князя, примет ли хоть на миг. Свет прыгал по кольчуге, коротко и сухо звенели кольца, когда он застёгивал ремень, поправлял меч. Каждое движение было резким, отточенным, будто отдавал себе немой приказ: держись, не дрогни, не выдай усталости.

— Даней будет столько, сколько скажу я, — медленно произнёс он, проверяя, как звучит голос, слушая себя со стороны. — Не хотят — пусть платят лесом, рыбой, хоть чем. Главное, чтобы был порядок, а не этот сброд.

Кира сидела у очага, лицо в полутени, рука медленно мешала отвар в тяжёлой чёрной посуде. Пламя отражалось в зрачках, губы поджаты.

— Рыбой порядок не удержишь,