"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

Запах привел ее к дереву, такому же, как все остальные в этом проклятом лесу. Варна заметила меч, лежащий у корней, наклонилась, чтобы поднять его, и услышала стон. Вскинув голову, она прислушалась и поняла, что этот странный звук издает дерево – оно качает ветвями и стонет.

Вытащив нож, Варна поддела кору и увидела тонкие нити, тянущиеся от нее к телу, заточенному в стволе.

– Отец наш Небесный… – пробормотала Варна и оторвала кусок коры.

Дерево снова застонало. Не обращая внимания на звуки, она принялась разламывать ствол, упершись в него одной ногой. Разозлившись, Варна собрала все свои силы и ударила по дереву кулаком. Кора лопнула в нескольких местах, хлынула кровь, охотница вцепилась в острые края и потянула их в разные стороны.

Тонкие нити рвались с неприятным треском, глаза Свята распахнулись, он вскрикнул.

– Не ори! – приказала Варна.

– Оставь меня здесь. – Он поморщился. – Здесь есть мост, он…

– Замолчи! – Она оторвала огромный кусок коры, и Свят взвыл. – И не ори!

– У меня нет сил, чтобы сражаться.

– У меня есть. – Варна освободила его руки и принялась за ноги. – Вместе на что-нибудь сгодимся.

– Я бросил его здесь, – вдруг сказал Свят.

– Кого?

– Дария. Я нашел его душу и должен был вывести из Нави, но струсил и оттолкнул ее.

– И теперь ты решил признаться в этом и оттолкнуть меня? – Она вытерла вспотевший лоб и покачала головой. – Хватит, Свят. А за душу Дария прощения будешь просить у Радомилы – она пожертвовала нерожденным ребенком, чтобы его спасти. Чтобы спасти нас.

– Возьми меч.

– Будет больно, – предупредила Варна.

– Режь.

Она отогнула кору и перерезала все нити, тянущиеся от нее к телу. Сквозь стиснутые зубы Свят замычал и упал на одно колено. Варна присела рядом и взяла его лицо в ладони.

– Цел? – обеспокоенно спросила она.

– Цел. – Свят кивнул, но лицо его было такое бледное, будто он вот-вот лишится чувств. – Твой глаз…

– Тебя он тоже не пощадил, – отмахнулась Варна.

– Нужно уходить.

Она помогла Святу подняться и отдала ему меч. Он не стал убирать его в ножны, взял ее за руку и повел за собой. Не желая чувствовать себя неразумным ребенком, Варна нагнала его и пошла рядом.

Они шли и шли, а лес все не заканчивался, только деревья становились уродливее. Их стволы словно скрутило болезнью, они тянули к пришлым свои ветви, и Варне то и дело приходилось отсекать их.

– Сзади! – резко выкрикнул Свят.

Она резко развернулась и чудом успела отбить удар Злата. Он отпрыгнул, хищно скаля зубы, и тут же сделал длинный выпад, целясь ей в грудь. Свят встал между ними и отразил нападение. Это далось ему с трудом, Варна заметила выступившие на его шее вены.

Они снова сошлись, скрестили мечи, Варна почувствовала, что Злат стал сильнее – отбивать его удары стало сложнее, теперь он был быстр и смертоносен, словно змея. Принимая удары его меча, она по щиколотку проваливалась во влажную землю.

Неловко развернувшись, Варна пропустила его выпад – и теневой клинок обжег ее бедро. Зашипев от боли, она зажала рану ладонью, надеясь, что порез чудесным образом заживет. Почуяв кровь, ветви деревьев устремились к ней. Отбиваясь от них, Варна ускользнула от Злата и огляделась, пытаясь найти способ закончить это изматывающее сражение.

Ей на глаза попалось дерево, размерами превосходящее все остальные. Его ствол был достаточно широк, чтобы вместить в себя человека.

– Отец наш Небесный, – прошептала Варна, – дай мне сил…

За годы занятий Гореславу удалось научить ее сражаться бесчестно. Ее коронным приемом так и остался удар, которым она когда-то впервые повалила Свята на землю.

Позволив силе Зверя разогреть кровь, Варна отошла подальше, пригнулась и сорвалась с места.

Она налетела на Злата тараном, смяла его, потащила за собой и с такой силой впечатала в ствол, что тот пошел трещинами. Размахнувшись, Варна вогнала меч в податливую плоть и пригвоздила Злата, словно жука.

– Свят! – выкрикнула она, продолжая вминать опешившего противника в дерево.

Клинок Свята объяло пламя, он размахнулся и пронзил грудь брата насквозь. Меч вошел в нее почти по рукоять.

– Нет! – закричал Злат, пытаясь вырваться. – Нет! Сила! Мне обещали силу!

Кора начала покрывать его тело, он метался и визжал от боли, но почуявшее добычу дерево не отпустило его. Очень скоро от Злата осталось лишь искаженное мукой и гневом лицо.

Израненный, бледный Свят едва не упал, но Варна успела подставить ему плечо. Его пылающий меч так и остался торчать из груди заточенного в кровавой темнице брата.

– Пойдем. – Он отвернулся. – Нам нужно выбраться отсюда.

Они шли и шли, Кровавый Лес давно остался позади, но унылый путь, состоящий из голых деревьев и кустов, никак не заканчивался. Выжженная земля простиралась до самого горизонта, и очень скоро Варна поняла, что уйти из Нави вовсе не так легко, как войти в нее.

– Ты уже бывал здесь, – она посмотрела на Свята, – как тебе удалось покинуть это место?

– Мне помогли. – Он вынул из-за пазухи шнурок с медальоном в форме солнца. – Он вывел меня. Но я больше не чувствую в нем силы.

– Значит, придется идти до тех пор, пока мы сами не найдем выход. – Варна упрямо сжала губы.

– Мы можем и не найти его, – мягко сказал Свят.

– Я знаю.

Оба посмотрели друг на друга и в полном согласии направились дальше, уверенные, что им суждено сгинуть.

Сколько бы они ни шли, все оставалось прежним. День не сменялся ночью, ветви мертвых деревьев не шевелил ветер, над их головами клубилось густое серое марево. Силы покидали Варну и Свята, они останавливались, чтобы передохнуть, а затем снова отправлялись в путь. Им не нужно было ни еды, ни воды, ни праздных разговоров. В угрюмом молчании они двигались вперед, уже смирившись со своей участью.

Неизвестно, сколько прошло времени, когда Варна услышала песню, слова которой знала с самого детства. Поднявшись с кочки, на которой сидела, она прислушалась. Песня, словно путеводная нить, звала ее вперед, туда, где не было ничего, кроме выжженной пустоши.

– Пойдем. – Она протянула Святу руку. – Ты слышишь ее?

– Что, если это козни одной из местных тварей? – Он хмуро посмотрел на нее.

– Нет. – Варна покачала головой. – Это Рослава.

Они пошли на зов и вскоре увидели серую речку, а над ней – ничем не примечательный мост. Варна тут же поняла, где они находятся, – песня привела их к выходу из Нави.

Воздух над мостом дрожал, сквозь него она увидела зеленый лес и женщину, сидящую под деревом.

– Ты доверишься ей? – спросил Свят.

– Доверюсь, – ответила Варна.

Они вместе перешли мост. Ветер тут же налетел на них, принеся с собой запах зелени и теплой земли. Варна с жадностью вдохнула чистый воздух и едва не рассмеялась от облегчения.

По привычке потянувшись к мечу, она вспомнила, что оставила его в теле Злата. Что ж, придется приблизиться к ведьме без оружия.

– Варна. – Свят попытался ее остановить.

– Оставь. – Она мягко высвободила руку из его пальцев и покачала головой. – Она не причинит мне вреда.

Рослава допела свою песню, и воздух над мостом перестал дрожать – проход в Навь закрылся. На земле перед ней кровью были начертаны древние символы, а сама ведьма казалась едва живой.

Варна подошла к ней и присела на корточки. Вблизи Рослава выглядела еще хуже: на шее зияла рваная рана, сочащаяся кровью, на лбу выступила испарина, зеленые глаза лихорадочно блестели. Она протянула бледную руку, и Варна без страха сжала ее пальцами.

– Ты спасла нас, – сказала она.

– Но сначала погубила. – Губы Рославы изогнулись в болезненной улыбке. – Вы справились с ним.

– Не таким уж сильным он оказался.

– Упрямая, – с теплотой в голосе сказала Рослава. – Могу ли я попросить Святослава отпеть меня утром?

– Ты умираешь? – Варна почувствовала странное волнение.

– Мне больше незачем жить. Без цели человек не больше, чем соломенное чучело. Тебе, должно быть, хочется самой прервать мою жизнь. Вот, у меня