"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

Спасет ли Он ее душу? Прекратит ли ее мучения? Снизойдет ли Свет к ней, если она впервые в жизни поступит правильно?

Пылающий меч рассеивал тьму, даровал надежду. Воин, что владел им, не поддался на уговоры Рославы, не сошел с ума, околдованный ее чарами, его не взяли ни ворожба, ни кошмары. В какой-то момент ей показалось, что Святослав сломлен, но все это время он хранил в душе искру, из которой разгорелось Священное Пламя.

– Желание сердца его Ты дал ему, и о чем просили уста его, Ты не лишил его, – прошептала Рослава. – Ибо Ты встретил его во благоволениях благости, возложил на главу его венец из камней драгоценных[61].

Она может стоять здесь и смотреть, как обезумевший от полученной силы Злат убивает единственного человека, который был ей дорог, а может вмешаться – и, возможно, заслужить прощение.

Искупит ли этот поступок хотя бы часть ее вины? Поймет ли Варна, что Рослава никогда не желала ей зла? Всю жизнь она пыталась защищать Варну, и наконец ей выпал шанс доказать свою любовь и преданность.

Марья лежала на земле, ее глаза были обращены к небу. Рослава опустилась перед ней на колени и прижала бездыханное тело к груди. Как горько! Разве кто-то заслуживает такой смерти?

– Верни ее.

Рослава подняла голову и увидела Паву, медленно ковыляющую к ней. За ней шли их сестры, их ковен, ради спасения которого ей пришлось пожертвовать всем.

– Нет, – Рослава покачала головой. – Она не заслуживает такой доли.

– А я заслуживаю? А Алена? – Пава села рядом с ней и прильнула головой к плечу. – Чем мы заслужили вечную жизнь, наполненную страхом и болью?

– Вы не чувствуете боли.

– Откуда тебе знать? – Пава вскинула голову, ее лицо исказила уродливая усмешка. – Доводилось ли тебе лишаться головы? Я точно знаю, что нет. Верни девчонку, Рослава, пусть она присоединится к нам.

– Я не сделаю этого! – Рослава закрыла глаза Марьи и принялась баюкать ее, как малое дитя. – Она должна упокоиться с миром, должна…

– И мы должны были упокоиться с миром! – выкрикнула Пава, вскакивая. – Смерть освободила нас, а ты вернула! Мы должны были обрести покой в посмертии, но твой страх, твой ужас…

– О чем ты говоришь? – Рослава уложила Марью на землю и поднялась на ноги. – О каком страхе?

– Ты знаешь, – прошипела Пава, – и мы знаем. Больше всего на свете ты боишься остаться одна, Рослава. Именно поэтому ты вернула нас в этот уродливый, жестокий мир! Именно поэтому так привязалась к девчонке! Но сегодня все закончится, сегодня этот белобрысый мальчишка убьет ее. Я так долго ждала этого дня.

– Пава… – Рослава прижала руку к груди, пытаясь унять боль, которую ей причинили слова подруги. – Я ради вас…

– Что, сестра? – Алена сорвала с шеи платок, и Рослава увидела уродливый шрам на посеревшей коже. – Что ты ради нас сделала? С тех пор как в твоей жизни появилась эта девчонка, все переменилось! Ты перестала любить нас!

– Если бы я не любила вас, то не стала бы вас возвращать!

– Все совсем иначе! – Пава расхохоталась. – Будь твоя любовь по-прежнему сильна, ты бы схоронила нас и не позволила нам восстать! Не думала же ты, что мы будем благодарны тебе?

– Но вы живы!

– Мы только кажемся живыми! Наши тела тлеют, от нас разит смертью! Мы немногим лучше колокольных мертвецов! – выкрикнула Алена. – Я не чувствую ног, я не сплю, мне не нужно ни еды, ни питья! Ты вернула к жизни покойниц!

– Для меня вы сестры, и я думала, что поступаю во благо! Я люблю вас, как вы не понимаете?!

– Докажи. – Пава провела черным языком по шершавым губам. – Помоги мальчишке убить брата и охотницу.

Рослава обернулась и увидела, что Злат теснит противников, но не побеждает. Ему не хватало опыта, а приобретенное могущество, должно быть, разрывало его изнутри. Варна и Святослав не сдавались, но их сил надолго не хватит.

– Нет.

Пава хрипло рассмеялась. Она посмотрела на Рославу так, будто и не ожидала другого ответа.

– Ты всегда выбирала ее.

– Это не так.

– Хозяин приказал помочь мальчишке. – Пава медленно опустилась на четвереньки и оскалила зубы. – Даже если придется избавиться от тебя.

Они бросились на нее, словно собачья свора. Лишенные душ, лишенные человеческих чувств, они сами позабыли, что такое любовь. В них не осталось ничего, кроме звериной жажды крови и мести.

Пава вцепилась ей в горло и повалила на землю. Рослава вытащила из-за пояса кинжал и вонзила его в мертвую неподатливую плоть. По шее потекло горячее, она начала задыхаться. Сестры, ради блага которых Рослава делала все, что могла, обратились в тварей похуже тех, которых порождает Навь.

– Варна! – в исступлении закричала она. – Беги!

Свет от горящего меча стал нестерпимо ярким, Рославе показалось, что она ощущает его опаляющий жар. Боль от ран притупилась, ей вдруг стало хорошо и спокойно. В пламени она увидела обращенный к ней лик, и не было у него ни рогов, ни сверкающих злобой глаз.

– Отец наш Небесный, – прошептала Рослава, – дай мне сил, дай мне воли…

Ее кровью Пава начертила на земле ритуальный круг. Ведьмы взялись за руки и затянули песню.

Сплевывая кровь, Рослава отползла от них и попыталась подняться на ноги, но не смогла, упала, силы покинули ее.

Предана. Предана теми, ради кого жила. Предана Зверем. Как давно он решил избавиться от нее?

Рана на шее ныла, боль волнами расходилась по всему телу. Рослава оперлась на локти и увидела, как воздух над сражающимися пошел рябью. Толстая, усыпанная шипами ветвь прошла сквозь ткань Яви и устремилась к Святославу.

– Варна! – выкрикнула Рослава, но ее никто не услышал.

Ветвь обвила мальчишку и потянула его за собой. Варна подпрыгнула и схватила его за предплечье. Сквозь дрожащий воздух они ушли туда, откуда живым возврата нет.

Злат вскинул сотканный из тени меч над головой, рассмеялся и ушел за ними. Там, по ту сторону, у него будет куда больше сил, и он легко убьет брата и вырежет сердце из его груди. Чтобы получить всю предназначенную Святу силу, Злат должен поглотить его.

Рослава обмакнула пальцы в кровь и принялась выводить руны дрожащей рукой. Если понадобится, она призовет им на помощь всех старых богов и, пока жива, не позволит Варне умереть.

– Встану, не молясь, пойду, не перекрестясь…

Вскрикнув, она обратилась птицей, взмахнула сильными крыльями и полетела прочь, туда, где мир живых и мир мертвых вплотную примкнули друг к другу.

Глава 48. Варна

Она покатилась по траве, земля забилась в рот и ноздри. Вскочив и отряхнувшись, словно собака, Варна огляделась и принюхалась – запахи странные, совсем не такие, как обычно. Да и место это вовсе не Явь, а что-то другое, злое и беспокойное.

Спрятав меч в ножны, она побежала вперед, стараясь учуять запах Свята или его брата, но нос не улавливал ничего, кроме липкого запаха крови и тлена. Где-то рядом находилось место битвы или нечто такое же ужасное, земля, пропитанная болью и гневом.

Она сама не поняла, когда ноги привели ее к странному лесу. Деревья уродливые, заскорузлые, стволы с наростами, а кора сочится вязкой…

– Кровь, – прошептала Варна, приблизившись к одному из деревьев. – Свят!

Ответом ей стала тишина. Не было здесь ни птиц, ни животных, даже небо оказалось вовсе не небом, а непроницаемой тьмой, нависшей над землей.

Она провела рукой по лицу и ощупала глаз. Ослепил все-таки, сволочь! Она выругалась сквозь зубы и постаралась не думать о том, как выглядит окровавленная глазница.

Медленно продвигаясь вперед, Варна почувствовала, что ноги всё глубже погружаются в мягкую землю. Отовсюду разило кровью, ноздри забил ее тошнотворный запах.

– Что за место такое… Свят! – Она дважды обернулась вокруг своей оси, вглядываясь в лес. – Свят!

Ей почудилось, всего на мгновение, будто она уловила его запах.