"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

class="p1">– Что, на этот раз сразу меня узнала? Хорошо, хорошо… – Он вытащил ее из клетки и встряхнул. – Скоро мертвецы будут в городе, лучше нам убраться отсюда.

Вдруг Злат заметил Варну и подтащил Марью к ее клетке. Его лицо расплылось в злорадной ухмылке.

– Она приходила в себя? Отвечай!

– Нет! – выкрикнула Марья.

Злат осклабился, присел на корточки и просунул руку в клетку. Он погладил Варну по волосам и прошептал:

– Скоро ты тоже будешь принадлежать мне. Я отберу все, что ему дорого.

Он резко встал, бросил прут и потащил упирающуюся Марью прочь. Вскоре ее крики затихли, и Варна открыла глаза. Что здесь происходит? Зачем Злату девчонка?

Она схватила прут и спрятала его за спиной. Осталось дождаться, пока кто-нибудь придет навестить ее.

Глава 42. Дарий

– Мертвецы вошли в Ясностан!

Запыхавшийся Щебень упал на колени и закашлялся. Кудель похлопал его по спине и оглядел остатки их отряда.

– И что мы будем делать?

– Я должен попасть в столицу, – твердо сказал Дарий.

– Девица мертва давно, – попытался урезонить его Кудель, – не стоит и собой рисковать.

– Она не мертва!

– Дарий… – Радомила прикоснулась к его руке.

Он хотел огрызнуться, рявкнуть что-то, но, увидев ее мягкий взгляд, сдержался, сжал зубы и уставился на носки своих сапог.

Они чудом выжили во время бойни, устроенной Светозарными, и уже много дней скрывались в лесах, неподалеку от Ясностана. Он не мог простить себе того, что позволил Гореславу увезти Варну. Ему не хватило сил, чтобы дать Псарю отпор.

Какой же он слабый, какой никчемный! Все это время Дарий жалел, что лишился силы упыря. Оказалось, без своего проклятия он был никем – с косой управляться стало куда сложнее, серп в руке он держал с трудом, его тело не было приспособлено для охоты. Теперь он обычный мальчишка, неспособный постоять за любимую женщину.

– Мы должны вывести людей из города, – сказал Ждан. – На это наших сил хватит.

– А Варна? Кто будет искать ее? – спросил Дарий.

– Ты догадываешься, куда он мог ее увезти?

– Нет, – нехотя произнес он.

– Мы не знаем, жива ли она, – мягко сказала Радомила.

– Жива! Она нужна Святу! – Дарий сжал кулаки. – Он бы не позволил убить ее.

– Нас осталось тринадцать человек, – сказал Кудель. – Часть перебили Светозарные, часть сбежала. Что мы можем сделать против стада? А против Святого Полка?

– Можете остаться здесь, а я пойду в город! – Дарий решительно схватил сумку и направился было к лошади, но окрик Полыни заставил его остановиться.

Девушка взяла арбалет и сказала:

– Не знаю, как вы, а я с ним пойду.

– Сгинете там, – заявил Кудель.

– Мы их прикроем. – Ждан поднялся с камня, на котором сидел, и принялся пристегивать ножны к поясу.

– И вы туда же!

– Не бросать же нам сына.

Глаза у Куделя полезли на лоб. Он открыл рот, закрыл его, нахмурился и непонимающе уставился на Радомилу.

– Как сына?

– Да вот так. – Она поправила спрятанный в сапоге нож и выпрямилась. – Не для того мы его столько лет искали, чтобы отдать на растерзание Светозарным.

– А я-то думаю, на кого ты похож, – хмыкнула Полынь. – Вы с отцом на одно лицо.

Дарий и Ждан переглянулись. Охотник пожал плечами.

– Чтоб вас всех черти взяли! – выругался Кудель. – Собираемся, значит, что поделать! Эй вы, доходяги, подъем! Мы идем спасать столицу от мертвецов!

Особой радости эта весть у охотников не вызвала, но они послушно принялись собираться в дорогу. Дарий подошел к Радомиле и сказал:

– Вы не должны этого делать.

– Я знаю, – ответила она. – Но в городе много детей, беззащитных стариков, кто-то ведь должен помочь им выбраться?

– Там будет настоящая бойня.

– Мы всю жизнь охотимся, Дарий, бойней нас не испугать.

Ему вдруг захотелось обнять ее, но Дарий сдержался. Сын он им или нет, но люди они чужие, пусть и относились к нему хорошо. Может, когда-нибудь он перестанет чувствовать скованность рядом с ними, но пока рано говорить об этом.

Они выехали из леса и направились к виднеющимся вдалеке башням Ясностана. Ветер доносил до них гнилостный запах разложения. Мертвецов там, должно быть, тысячи. Везде, где прошло стадо, осталась выжженная земля. До самой столицы тянулся уродливый черный шрам, оставленный на земле покойниками.

Полынь нагнала его и поехала рядом. Она ничего не стала говорить, только кивнула ему и прищурилась, вглядываясь вдаль. И что ей вдруг от него понадобилось?

– Куда ты потом? – спустя некоторое время спросила она. – Если выживешь.

– Не знаю, – ответил он.

– Присоединяйся к нам. Кудель пусть и ворчит, но он хороший охотник. Да и я тоже.

– Мне потребуется время, чтобы окрепнуть. – Дарий с раздражением посмотрел на свои руки – силы в них поубавилось.

– Когда-нибудь ты расскажешь мне, как так вышло, что ты перестал быть упырем?

– Зачем тебе это?

– Люблю байки, – Полынь пожала плечами. – Я с тобой и позаниматься могу. Ты, наверное, думаешь сейчас «и что ей от меня надо?». Так я сразу отвечу: нам бойцов не хватает. От Мрачного Взвода почти ничего не осталось, безымянным землям нужны защитники, еще и Светозарные как с ума посходили. Нам лучше держаться вместе, поодиночке не выжить.

– У меня, – он покосился на Радомилу, – появилась семья.

– Так и их бери с собой. Я же говорю: чем нас больше, тем мы сильнее. Ты ведь не решил, что я к тебе подошла, потому что ты особенный?

Он стушевался и отвернулся.

– Будет тебе, Дарий, – она хлопнула его по спине, – теперь ты не обязан повсюду следовать за Черной Варной.

Он кивнул. Так и есть. Они больше не связаны, и, наверное, мудрее всего будет оставить ее в покое. Им давно пора отдохнуть друг от друга, пожить своей жизнью и понять, чего они от нее хотят. Ему все еще было больно, когда он думал о ней, но Дарий уже принял решение отпустить Варну. Там, за пределами княжества, есть и другие земли, и другие люди. Теперь он мог посмотреть мир, отправиться куда пожелает, не спрашивая мнения Варны. Пусть это расставание дастся ему с трудом, однажды он будет рад, что принял такое решение.

Дарий услышал крики и погнал лошадь. Теперь он видел, что над городом поднимался дым. Похоже, дела у жителей были совсем плохи.

– Войдем через восточные ворота! – выкрикнул Кудель.

Они обогнули остатки стада и вскоре достигли ворот. Удушливый дым застилал все вокруг, Дарий оторвал рукав от рубахи, намочил его водой из фляги и повязал так, чтобы тот закрывал рот и нос. Остальные охотники последовали его примеру и спешились.

Они вошли в город и оказались в непроходимой толчее: люди ломились к выходу, мертвецы окружили их со всех сторон. Отовсюду доносились крики и мольбы о помощи, Светозарные пытались справиться со стадом, но их было слишком мало, чтобы противостоять мертвецам.

– Уходите! – Дарий достал косу и отрубил руку покойнику. – Уходите через ворота!

Они с охотниками принялись отгонять мертвецов, позволяя людям покинуть город. Светозарные словно не заметили их появления – на их лицах читался ужас. Даже если среди них были приспешники Рославы, околдовать она успела не всех.

– К воротам! – закричал Дарий. – Бегите к воротам!

Глава 43. Варна

Гореслав вышел из тоннеля и сразу же заметил опустевшую клетку. Он яростно зарычал, но вдруг вспомнил о Варне и бросился к ней. Псарь ударил клетку ногой и заорал:

– Где она?!

– Не знаю! – ответила она, злобно сверкая глазами.

– Отвечай мне, подстилка Зверя! Куда делась девчонка?!

Он наклонился и отпер дверь клетки, намереваясь достать ее. Воспользовавшись этим, Варна ногой вышибла дверь – и та с хрустом впечаталась в лицо Псаря. Выбравшись наружу, Варна вцепилась ему в волосы, несколько раз ударила коленом и огрела прутом по спине.

Гореслав зарычал, обхватил ее за талию и тараном понесся к стене. Варна ударилась о нее, из легких вышибло воздух. Натужно хрипя,