"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

крыло отрастила и закрыла его от посторонних глаз. Закричал Всеволод, да так жалобно, что у Владлена поджилки затряслись. Он Луку за руку схватил и изо всех сил его пальцы сжал.

Марена отошла от Всеволода, приблизилась к Елисею и обняла его крылом. Долго она ворожила над ним, шептала что-то, песню пела тягучую, а потом отпустила его, спрятала нож и сказала:

– Вот ваша плата за то, что вы Навь увидели. Не должны живые спускаться сюда, забирайте своего царевича и уходите, а коль вернетесь, навсегда здесь останетесь.

Лука помог Всеволоду подняться и повел его к выходу. Владлен же к царевичу приблизился, взглянул на него и обомлел – как же странно видеть знакомые глаза на чужом лице!

– Как жить мне теперь? – жалобно спросил Елисей.

– Долго и счастливо, – ответил Владлен, – всей своей жизнью доказывая, что жертва Всеволода оправданна.

Вышли они из ворот, зубастая пасть захлопнулась за их спинами. Елисей слезы утирал, Лука упрямо Всеволода за собой тащил. Не такой конец Владлену виделся, не так они должны были в Ярилов Град вернуться. Но теперь делать нечего, придется помочь царевичу трон занять и изгнать ведьму из этих земель.

Глава 40. Рослава

В палатах князя ее встретили дружинники с мечами наперевес. Но и она не одна пришла – за ее спиной стояли двенадцать Светозарных и три святые сестры. Хочет князь или нет, а впустить ее придется.

– Эти пусть здесь остаются, – сказал дружинник. – Князь Николай только тебя привести велел.

– Глава Святого Полка тоже должен на встрече присутствовать. – Рослава поманила к себе Святослава. – А остальные, так и быть, пусть здесь ждут.

Дружинники нахмурились, но позволили им пройти через резные двери.

Князь сидел за длинным столом, кафтан на нем был красный, расшитый золотом. Выглядел он молодо, но морщинки у глаз и опущенные уголки губ выдавали его истинный возраст. Он указал на стулья по обе стороны от себя и устало сказал:

– Давно нам встретиться следовало.

Рослава чинно поклонилась и села, Свят занял место напротив. С тех пор как он с ее замыслом согласился, она нарадоваться на него не могла – покладистый, исполнительный, верный, словно пес. Всего-то и надо было поворожить немного, наслать на него думы темные, впустить в его сны кошмары да поговорить по душам.

– Мертвецы уже много дней терзают земли княжества, – сказала Рослава, – пришла пора дать им отпор.

– И чего ты от меня хочешь? – Князь откинулся на спинку стула и внимательно на нее посмотрел.

– Дай разрешение Светозарным твою волю нести. Мы изгоним эту заразу и очистим безымянные земли от чумы многобожия.

– Предлагаешь огнем и мечом насаждать Слово?

– И чем быстрее мы начнем это делать, тем быстрее справимся с покойниками.

– Как это связано?

– Своими ритуалами, – вступил в разговор Свят, – многобожники тревожат нечисть. Если они продолжат в том же духе, то княжество твое в крови захлебнется.

– А как быть с Мрачным Взводом? – князь прищурился. – Помнится мне, что в их рядах полным-полно язычников.

– Если они отрекутся от своих богов, мы примем их, – ответила Рослава, – а если нет…

– Убивать их предлагаешь? И что народ скажет?

– Ты здесь власть. Какая разница, что скажет народ?

Князь удивленно на нее уставился, сидит, хмурится.

– Я не даю своего позволения, – сказал он. – Нечего пугать простой люд! Мертвецов вместе со Взводом оттесните и уничтожьте, но больше никого трогать не смейте!

– Так я и знала, – вздохнула Рослава. – Жаль, я надеялась, что ты мне навстречу пойдешь.

Свят резко наклонился вперед, схватил князя за кафтан и притянул к себе. Второй рукой он сжал щеки Николая, и Рослава затолкала ему в рот маленькую лягушку. Тот попытался выплюнуть ее, но Рослава зажала ему рот и нос.

– Глотай, упрямый ты осел, – прошипела она. – Одни беды от тебя.

Князь сглотнул и обмяк. Свят отпустил его, и голова Николая ударилась о стол.

– Поаккуратнее с ним, – Рослава усмехнулась. – Его лицо нам еще понадобится.

– Что ты будешь делать с патриархом? – спросил Святослав.

– Нет никакого патриарха, – отмахнулась она. – В его шкуре давно сидит моя сестра.

– А ты все продумала, да? – Он покачал головой.

– Я слишком долго ждала этого. Смотри-ка, наш князь пришел в себя.

Николай неловко выпрямился, поправил кафтан и глупо улыбнулся. Выглядел он, впрочем, как обычно, словно ему не пришлось проглотить заговоренного подручного Алены.

– Ну что, князь? – ласково спросила Рослава. – Позволишь ли ты нести Слово, насаждая его огнем и мечом?

– Отчего ж не позволить, – согласился тот, – конечно! Где подписать надо? Раз-ре-ша-ю!

Рослава подсунула ему указ, дождалась, пока он выведет свою подпись, и убрала свиток в рукав. Обворожительно улыбнувшись, она сказала:

– Когда ты мне понадобишься, я пришлю к тебе сестру.

– Как скажешь, как скажешь, – князь закивал. – Я буду ждать от тебя вестей.

Рослава жестом велела Святу идти за ней и покинула зал. Светозарные потянулись следом, дружинники проводили их неодобрительными взглядами. Ничего, скоро все они будут умолять ее спасти их от мертвецов.

– Прикажи Светозарным разобраться с Мрачным Взводом, – сказала Рослава, обращаясь к Святу. – А потом вели отступить и позволить покойникам войти в город.

– Зачем? Ты ведь получила подпись.

– Чтобы люди увидели, что их ждет, – терпеливо объяснила она. – По всем безымянным землям должна разлететься весть о том, что произошло в столице. Даже в самой глухой деревне люди должны знать, что Святой Полк отныне не станет щадить никого, кто молится старым богам, потому что именно из-за них встают мертвецы.

– Все и так у тебя в кулаке, – Свят распахнул перед ней дверь, – зачем прикрываться церковью? Ты можешь просто уничтожить все население этих земель.

– Но зачем? – она удивленно вскинула брови. – Люди должны жить, должны бояться, ибо Зверь питается страхом. Над кем он будет властвовать, если мы всех убьем? Ему нужна паства, и я подарю ее ему. Мои сестры будут развозить по деревням и селам бесовские иконы, все покорятся Зверю.

Свят хмуро посмотрел на нее, но не сказал ничего. В глазах его не было больше ни сомнений, ни непокорства.

– С Марьей все в порядке? – только и спросил он.

– Я навещу ее сегодня. Ты ведь знаешь, что свое слово я держу.

Он кивнул и покинул ее, уведя с собой Светозарных. Рослава проводила его взглядом и удовлетворенно улыбнулась.

Она проскользнула в темную комнату и зажгла свечу. Приготовления почти завершены, до дня ее триумфа осталось совсем немного времени. Скоро Зверь получит то, чего так давно желал, а она сможет забрать сестер и уехать подальше от этих мест.

Избавившись от одеяния святой сестры, Рослава расплела волосы и потянулась.

– Ты прекрасна, несмотря на возраст.

Она резко обернулась и увидела Злата, сидящего на краю ее постели. Все это время он прятался за пологом, но теперь решил показаться. На нем была свободная рубаха, развязанная на груди, в руке он держал стакан.

– И давно ты меня ждешь? – спросила она, даже не подумав прикрыть наготу.

– Достаточно давно, чтобы решить, что тебя больше не влечет ко мне. – Он встал и, шатаясь, приблизился к ней. – Что за дела у тебя со Святом? Давно ли вы спелись?

– Он нужен для нашего дела, – отмахнулась Рослава.

– Правда? Я уж было подумал, что теперь он твой друг.

Злат обхватил ее одной рукой и прижал к себе. От него разило каким-то пойлом.

– Ты была с ним? – ревниво осведомился он.

– Мне не обязательно спать с ним, чтобы он подчинился.

– Со мной это сработало.

В его глазах плясали черти, он был ужасно зол, она чувствовала это кожей.

– Отпусти меня, – потребовала Рослава, упершись руками в его грудь.

– И не подумаю. – Он наклонился к ней и запечатлел на ее губах влажный поцелуй. – Прежде ты охотно откликалась на мою ласку.

– Мне нужно отдохнуть.

– Да что ты? Прежде…

– Что ты заладил?! – не выдержала она. – Отпусти меня и уходи!

Он отбросил стакан в сторону, и тот разбился, ударившись о стену. Хватка Злата стала железной, он сдавил ведьму с такой силой,