"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

Он приподнял царевича, обнял его за плечи, а Всеволод влил ему в рот мертвой воды. Сначала не происходило ничего, а затем Елисей обмяк, его руки безвольно упали. Всеволод побледнел.

– Давай, давай! – подбодрил его Владлен. – Скорее живую воду доставай!

Опоил Всеволод царевича живой водой, Лука уложил его обратно на подушки, и они ждать принялись.

Долго ничего не происходило, лежал Елисей ни жив ни мертв, и вдруг увидел Владлен, что цветы на кустах вянуть начали. Один за другим бутоны пожухли, лепестки опали, усеяли собой пол вокруг гроба. Затрепетали ресницы Елисея, он открыл глаза и посмотрел сначала на Луку, затем на опешившего Владлена, а после взгляд на Всеволода перевел и улыбнулся.

– Пришел, – тихо сказал царевич, – ты все-таки пришел за мной!

Всеволод обхватил руки Елисея, принялся целовать их, в глазах слезы радости стояли. Владлен сам едва не прослезился, глядя на такую нежную дружбу.

– Мы выведем тебя отсюда, – сказал Всеволод.

– Да только несколько условий есть, – напомнил Лука.

Они помогли Елисею выбраться из гроба, и Владлен отметил, что стан у него почти девичий – кафтан плотно облегает талию узкую, волосы на плечах лежат, а глаза у него голубые, словно озера. Неудивительно, что Доброгнев решил от царского сына избавиться! Народ наверняка любил его всей душой.

– Сейчас мы пойдем выход искать, – строго сказал Лука, – ты должен будешь последним идти. Нам оборачиваться ни в коем случае нельзя, понимаешь? Так что без надобности Всеволода не дергай, постарайся справиться со всем, что ты увидишь.

Елисей его внимательно выслушал, кивнул и ответил:

– Я все понял. Можно идти?

– Волнуюсь я, – сказал Всеволод. – Кто знает, что Марена с ним сделать может?

– А ты иди и не думай глупостей, – одернул его Владлен, становясь позади Луки. – Вот когда выберемся, тогда и насмотришься на царевича своего, а пока думать не смей о том, чтобы обернуться.

Выстроившись в ряд, они прошли в зал, в котором их встречали красавицы, вот только не узнали его: не было больше ни подушек шелковых, ни мягкого света свечей, только цепи с потолка свисали да факелы чадом исходили. А вместо девиц прекрасных повсюду твари странные с хвостами змеиными ползали. Они шипели, кидались в ноги, под вуалями, лица закрывающими, Владлен разглядел раскрытые пасти, полные острых зубов. Кто-то стонал, откуда-то доносились шаркающие шаги, все во дворце поменялось, не только зал с красавицами.

Вместо злата они обнаружили огромные кучи навоза, из которых торчали человеческие останки, вместо камней драгоценных – обычные булыжники, завалившие каких-то бедняг. На полу черепа валялись, под сапогами кости трещали. По углам крысы бегали, да здоровенные!

Звенели цепи, в клетках, подвешенных под потолком, измученные люди были заперты. Они стонали и выли на разные лады, тянули покрытые струпьями руки, звали на помощь. Смрад стоял такой, что глаза слезились.

– Я не слышу его, – вдруг сказал Всеволод. – Пропал Елисей!

– Глупости не говори, – прорычал Лука, – за тобой он идет. Не смей оглядываться! Все это морок.

Владлен закивал, полностью поддерживая его. Глупо было думать, что Марена просто так их отпустит, не испытав. Эх, был бы здесь Рыж, мигом бы всех построил и боевой дух поднял!

– Хотите, я песню спою? – спросил Владлен, уворачиваясь от свисающего с потолка куска мяса.

– Ты решил наши мучения еще страшнее сделать? – Лука хмыкнул. – Иди себе, да не глазей по сторонам.

Когда последний зал позади остался, обрадовался было Владлен, но лишь Лука отворил двери, как вся его радость мигом улетучилась: не было больше унылого болота, исчезло, уступило место мороку страшному.

Дворец окружила огненная река, в ней, крича, люди заживо горели. Перекинут был через эту реку мост, да такой узкий, что и одному-то человеку по нему не пройти.

Владлен подошел к реке следом за Лукой и понял, что перил у моста нет.

– Что делать будем? – спросил он.

– Вперед пойдем, что еще? – Лука расставил руки в стороны и ступил на мост. – За мной иди, я на том берегу ждать буду. И не оглядывайся.

Мост под весом Луки раскачивался, горящие люди пытались хватать его за ноги.

С замирающим сердцем Владлен смотрел, как Лука мост пересекает, успокоился, только когда тот на твердую землю ступил.

– Я все еще не слышу его, – сказал Всеволод.

– Все это шутки Марены, – успокоил его Владлен. – Постарайся в огонь не свалиться, доведем мы твоего царевича до выхода.

Идти по мосту оказалось страшно. Тело вдруг тяжелым и неповоротливым стало, откуда ни возьмись ветер поднялся, огонь жег пятки. Владлен губу закусил и припустил бегом, рассудив, что чем быстрее он окажется на том берегу, тем лучше. До него донесся жалобный крик Всеволода, но он не обернулся, не поддался на уловку Нави, перепрыгнул последний кусок моста и приземлился аккурат за спиной Луки.

– А вот и я, – сообщил он.

– Рад тебя слышать, – в голосе Луки звучало неподдельное облегчение.

Всеволода они долго ждали, Владлен уже начал думать о том, что им делать, если тот в огонь свалится, но вскоре услышал голос спутника и успокоился.

– Сколько царевича ждать будем? – спросил Лука. – Пора бы и ему явиться.

– Не слышу я его, а вы? – спросил Всеволод. – Что, если он все еще на другом берегу? Или вовсе упал?!

– Тише, тише, – сказал Владлен. – Не выглядит твой царевич человеком, который огня испугается.

Они подождали еще немного, и Лука пошел дальше. Владлен за ним увязался, Всеволод, как ему показалось, тоже.

Путь их лежал через темный лес, в котором то и дело мелькали тени и ухали совы. Под ногами земля дышала, будто огромный зверь, в траве твари рычали, их глаза сияли алым. Тут уж даже Владлену не по себе стало, он зябко поежился и пожалел, что не может взять Луку за руку.

Когда впереди ворота замаячили, Лука громко выдохнул. Он прибавил шагу, Владлен, приплясывая, поспешил за ним, как вдруг захлопали крылья и раздался крик нечеловеческий.

– Я только хотел убедиться! Прочь, прочь!

Владлен обернулся и увидел стаю черных птиц, клюющих Елисея. Бросился было к ним, но Лука остановил его, другой рукой схватил Всеволода и выкрикнул:

– Ты что наделал?!

Царевич упал на землю, птицы исчезли, словно их и не было. Всеволод подошел к Елисею и дрожащим голосом спросил:

– Ты цел?

– Цел, – откликнулся тот, – вот только не вижу ничего.

Он поднял голову, и Владлен увидел, что вместо глаз у него две открытые раны. Лука зарычал, Всеволод упал на колени перед Елисеем и схватил его за руки.

– Что же я наделал?!

– А я сказала, – из-за деревьев выплыла Марена, – что нельзя вам оборачиваться.

– Я думал, что он отстал! – Всеволод вскочил, подбежал к женщине и хотел было за платье ее схватить, но та не дала, рукой махнула и отбросила его прочь. – Верни как было! Всеми богами тебя заклинаю, верни!

– Не вернуть ему глаз! – повелительно сказала Марена. – Сам виноват!

– Тогда возьми мои глаза! – взмолился Всеволод. – Отдай ему мои глаза!

– Ты что делаешь?! – возмутился Лука, но Владлен за локоть его схватил и не дал вмешаться. – Пусти!

– Его это дело, – тихо сказал Владлен, – не вмешивайся. Мы помочь ему обещали, так дай ему сделать все правильно.

Марена долго на Всеволода смотрела, потом достала из кармана маленький нож, какими травы срезают, и сказала:

– Больно тебе будет, мальчишка.

– Пусть так, – упрямо ответил Всеволод, – что хочешь делай, но царевич видеть должен!

– Не нужно! – выкрикнул Елисей.

Он на ноги поднялся, руками перед собой шарил, пытался найти Всеволода.

– Не отдавай мне свои глаза, прошу тебя! Как мне жить, зная, что ради меня ты зрением пожертвовал?!

Всеволод подошел к нему, взял за руку и твердо сказал:

– Жалеть я только об одном буду: что не увидел, как ты трон отца занял. Мои друзья помогут тебе, ведь так?

– Так, – откликнулся Лука.

– Так, – подтвердил Владлен.

– Давай, Марена.

Юноша к богине подошел, она