"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

Сколько лет она отдала Зверю? Сколько невинных душ погубила? Думала ли Рослава, будучи ребенком, что ее жизнь превратится в бесконечное служение сущности, которая извращает все, к чему прикасается?

Жалели ли родители, что отдали ее Зверю? Вспоминали ли о ней? Примет ли Варна ее предложение и примкнет ли к ковену, когда поймет, что битва проиграна? Чем станет Святослав, приняв силу?

Рослава запрокинула голову и посмотрела в начинающее темнеть небо. Конец близок. Скоро все получат то, что им причитается.

Почему же ей не радостно? Почему в груди болит сердце, столько лет позволявшее ей творить зло?

Она знала Варну и Святослава с тех пор, как они были детьми. Они выросли у нее на глазах. У них обоих был шанс стать кем-то другим, но она не позволила им. Ведомая себялюбием, Рослава подарила душу Варны Зверю, а мальчишку сейчас вела на заклание.

Когда они были детьми, ей нравилось наблюдать за тем, как упорно ребята занимаются, чтобы сражаться со злом. Даже отравленный с рождения Святослав нашел в себе силы, чтобы полюбить ближнего, даже он не сдался тьме. А она сдалась.

Рослава посмотрела на упрямое лицо Светозарного, и ее губы тронула улыбка. Каким же сильным он вырос. Странный худощавый мальчишка превратился в мужчину. Не явись она когда-то в церковь, он бы не склонился, не пошел на поводу у сущности, отравляющей его жизнь, и охотился бы на зло вместе с той, кому отдал сердце.

Рослава одернула себя и сжала губы. Хватит. Долой эти проклятые мысли! Святослава и Варну уже не спасти, зато она может помочь сестрам, которых сама привела к Зверю. Они отслужили свое и имеют право провести остаток своих дней в тишине и покое. Для них этот бой окончен.

Они добрались до леса в сумерках. Оставив лошадей, вошли в чащу. Рослава зажгла огонь на ладони и повела Святослава за собой. Они долго пробирались сквозь густые заросли, а когда вышли к воде, она увидела молодую луну и серебряную дорожку на поверхности озера.

– А я вас заждался!

Рослава резко обернулась и увидела Злата, прижимающего к себе Марью. Его глаза лихорадочно блестели, в руке был нож. Он намотал косу девчонки на руку и приставил лезвие к ее горлу.

– Отпусти ее! – рявкнул Святослав и потянулся к мечу.

– Нет уж, брат! А ты, ты! – Злат расхохотался. – Неужели ты и впрямь думала, что я буду стоять в стороне и смотреть, как ты отдаешь ему все, что предназначается мне?!

– Тебе ничего не предназначалось! – повелительно сказала Рослава, пытаясь скрыть охвативший ее страх. – Ты слишком тщеславен, слишком сумасброден, чтобы получить такую власть! У тебя не хватит сил управлять подобной мощью!

– Вот и посмотрим! – Злат перехватил нож и усмехнулся. – Время пришло, верно? Посмотри на эту луну! Цветок вот-вот раскроется!

Рослава повернулась и увидела, что лунный свет сосредоточился на неприметном кусте, растущем неподалеку. Когда луна поднимется выше, цветок откроется, и тот, кто сорвет его, получит дар предвидения и способность повелевать нечистью.

– Отпусти девочку! – Святослав сделал шаг к брату, но тот отступил.

– Свят! – жалобно позвала Марья.

– Сейчас я докажу тебе, что ты всегда был слишком слаб для того, чтобы получить силу! Ты не способен ни на что, даже защитить тех, кто нуждается в тебе!

Блеснул металл. Глаза Марьи удивленно распахнулись. Из тонкой раны на ее шее хлынула темная кровь.

Поднялся ветер. Цветок Папоротника раскрылся.

Глава 46. Святослав

Не помня себя от горя, он бросился на Злата. В нем не осталось ничего, кроме ненависти. Ярость застелила взор алой пеленой, он вскинул меч и нанес удар, но промахнулся.

Отбросив тело Марьи в сторону, Злат кинулся к цветку. Свят ринулся за ним. Откуда ни возьмись из леса выскочила Варна. Она налетела на Злата и сбила его с ног, они покатились по траве, вцепившись друг в друга.

Варна вскрикнула, Злат оттолкнул ее, поднялся и, спотыкаясь, побежал дальше. Свят остановился и потянулся к Варне. Она подняла лицо, и он увидел, что на месте ее правого глаза осталась только кровавая рана.

– Останови его! – Она оттолкнула Свята. – Быстрее!

Он побежал за братом и почти схватил его за рубаху, но тот извернулся, упал, рывком подтянул себя вперед и схватил цветок.

Завыл ветер, деревья откликнулись стонами. Луна, мгновение назад бывшая лишь тонким месяцем, вдруг стала полной и озарила все вокруг своим светом. Над лесом раздался протяжный волчий вой.

Злат откатился в сторону, вскочил на ноги и расхохотался. В его руке появился меч, сотканный из тени, он взмахнул им и оскалил зубы.

Злат сделал выпад, затем еще и еще, Свят отбил их все, поразившись возросшей силе брата. Краем глаза он заметил, что из воды выходят обнаженные женщины. Мавки пришли, чтобы поклониться своему новому господину.

Свят отбил очередной удар и собрался было атаковать, но Злат вдруг подался вперед и прижал руку к его лицу. Нестерпимая боль ослепила Свята, он отшатнулся и почувствовал, как кожа отрывается от ладони Злата.

– Свят!

Варна встала рядом и кивнула ему. Он перехватил меч и кивнул ей в ответ.

Вместе они начали атаковать Злата. Он играючи отбивал их выпады, уворачивался и, танцуя, уводил их все дальше от воды. Варна попыталась обойти его, но получила удар в живот и отступила.

Свят в ярости провел рукой по лезвию меча, орошая его своей кровью – и Свет снизошел к нему. Меч загорелся, его объяло Святое Пламя. Не веря своим глазам, Свят ринулся в атаку.

Злат скривился. Соприкасаясь, их мечи издавали протяжные стоны.

Увидев Пламя, Свят словно прозрел. Гореслав внушил ему, что он проклят, но Свет снова откликнулся на его зов! Все эти годы окружающие твердили, что в нем заключено зло, но он этого зла никогда не чувствовал. Свят совершил немало дурного, предал друга, но не отступался от своих слов и пытался спасти тех, кто был ему дорог! Зло пыталось завладеть им, но он не сдался под его натиском. Ведьмы, Рослава, Злат и зов их порченой крови – он не склонился ни перед чем, и снизошедший к нему Свет доказывал это. Свят не был рожден, чтобы вести легион Зверя; он создан, чтобы противостоять ему.

Размашистым ударом Свят рассек грудь Злата. Из раны полилась кровь, но он лишь отскочил в сторону, отбил удар Варны и покрепче перехватил меч. Они снова сошлись в смертельной пляске, пламя и тьма слились воедино. Варна ударила Злата навершием меча – и тот пошатнулся.

Из леса выходили уродливые рогатые твари. Издавая стоны и хрипы, они подбирались всё ближе, склоняя головы перед новым хозяином.

Глава 47. Рослава

Она смотрела, как два человека оттесняют существо, поглотившее силу цветка, и поражалась их мощи.

Как они могут противостоять этому злу? Почему не склонятся пред ним, как склонилась она? Их окружали создания Нави, нечисть сползалась на зов владыки и скоро разорвет их на части.

Этих смелых, сильных детей.

Что она наделала? Как допустила появление этого безобразного создания, обрекающего род людской на бесконечные муки? Почему у этих двоих хватило сил, чтобы сопротивляться, а у нее нет?

Злат ударил Варну – и она упала на землю. Святослав заслонил девчонку собой и сдержал удар, который должен был рассечь ее пополам. В небо взметнулись искры.

Его меч пылал. Неужели это пламя послал Бог? Тот самый Бог, которого Рослава так ненавидит?

Он защищал их. Он даровал силы мальчишке.

Рослава прижала руки к лицу и замотала головой.

Нет, не может быть! Этому Богу всегда было наплевать на страждущих! Он не помог никому, Он не спас ее от Зверя! Он позволил обезумевшим людям отдать ее, ребенка, отцу зла. Всю свою жизнь