Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

Я стоял и дышал.

Куртка на левой руке была разорвана. Под ней — красная полоса, ссадина. Не укол — хоботок прошёл по касательной, содрал кожу. Больно, но не страшно. Я согнул руку, проверил подвижность. Нормально.

Посмотрел на то, что лежало у моих ног.

/ИДЕНТИФИКАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА./

/Вид: Первородный кровосос./

/Статус: считался вымершим. Последние достоверные свидетельства: более 5100 лет назад./

/Механизм питания: прокол покровов хозяина хоботком с последующим извлечением крови и биологических жидкостей. Полное опустошение среднего взрослого человека — от 40 до 90 секунд. Вводит парализующий токсин./

/Особенности: бесшумный полёт. Способен длительное время находиться в состоянии анабиоза в торфяных и заболоченных грунтах при снижении температуры. Хитиновый покров повышенной твёрдости./

/Причина пробуждения: механическое нарушение торфяного слоя. Вероятный источник: добыча торфа в радиусе 600–800 метров./

/Вероятность наличия других особей в состоянии анабиоза: высокая./

Я перечитал последнюю строку дважды. Торф здесь добывали всего две недели. Осушали болото пласт за пластом, и каждый раз, когда работники Бреннера снимали очередной слой торфа, что-то из глубины получало шанс выбраться наружу. Что-то, что пролежало в идеальных условиях пять тысяч лет и ждало.

Я вытер лопату о хвойный опад и пошёл в сторону дома.

Я остановился и ещё раз подумал о том, что произошло.

Бажей видел яму. Холод, воду по колено, тень позади. Всё это и было: расщелина с подземным ключом, тварь за спиной. По сценарию я должен был провалиться туда, когда побегу и начну оглядываться. Классика: узнал будущее, испугался, начал торопиться — и своими руками угодил ровно туда, куда не хотел.

Только я не побежал. Смотрел под ноги.

Не потому, что был умнее судьбы. Просто потому, что знал: торопливость здесь убьёт быстрее, чем-то, что идёт сзади. Это был не героизм и не хладнокровие — просто расчёт. И он сработал.

Хотя радоваться особо не стоило. Я убил одного. Система написала: «высокая вероятность других особей». А торф продолжают добывать.

И где-то там, у дуба, в насыщенной живкой земле лежит моё семечко. Одно, без присмотра, посреди леса, из которого теперь лезет то, что спало пять тысяч лет. Завтра всё равно придётся возвращаться — поливать. Если будет что поливать и кому.

Я тряхнул головой и зашагал дальше. Берёзы впереди светлели, лес мельчал с каждым шагом.

Опушка открылась неожиданно. Ельник остался далеко позади, берёзы расступились, и впереди стало светло и просторно. Я вышел на знакомую тропу вдоль поля и остановился.

У ворот моего участка стояли люди в военной форме.

Трое. Нет, четверо. Ещё один был у сарая, спиной ко мне. Я сразу узнал по форме, что это солдаты Бреннера. Раньше он всегда приезжал ко мне по делам сам, а тут отправил своих бойцов.

Я сбавил шаг, не доходя до ворот. Ноги сами понесли медленнее — будто тело знало то, чего ещё не знал я. Просто так бойцов не присылают.

Неужели первородные комары пробудились от тысячелетней спячки?

Глава 19

Я быстрым шагом направился в сторону людей Бреннера. Рядом с ними заметил Беатрис. Девушка о чем-то с ними вела оживленную беседу, но слов я практически не мог расслышать. Солдаты у ворот заметили меня сразу. Тот, что стоял впереди, поднял руку:

— Господин Мейер? — обратился ко мне старший солдат.

— Он самый, — я остановился у ворот. — Что случилось?

— Вот это я и пыталась выяснить, — вмешалась в разговор Беатрис. — Но они наотрез отказались рассказывать мне.

Солдат был молодым, лет двадцати от силы. На его лице я заметил небольшим шрамом на подбородке. Предположу, что получил он его от удара сабли или другого холодного оружия.

— Господин Бреннер просил вас прибыть как можно скорее. Говорит, дело срочное, — проигнорировав претензию охотницы, ответил солдат со шрамом.

— У меня тоже дел хватает на участке, — сухо ответил я. — Так что по итогу произошло?

Парень чуть замялся.

— Он сказал, что сам объяснит. Велел передать, что ещё одного нашли…

Мои худшие опасения подтвердились. Ещё одного человека Бреннера убил первородный комар. Только вот пока что непонятен масштаб происходящего. Знает ли военный, что именно прикончило его человека?

Придется ехать к Бреннеру. Я должен ему все рассказать, чтобы все работы на его участкев срочном порядке остановить. Пока они не выпустили всех тварей, что ждали своего часа тысячу лет.

— Когда? — допытывал я.

— Час назад, может чуть больше, — почесав затылок, ответил солдат. — Мы вас сопроводим до приболотного клина.

Теперь всё окончательно встало на свои места. Густав прекрасно понимал, что отправить одного человека после случившегося опасно. Поэтому направил ко мне группу солдат.

— Хорошо. Ждите меня здесь. Мне нужно пять-десять минут, чтобы собраться и отдать указания своим работникам.

Я повернулся в сторону дома. Беатрис последовала за мной.

— Войцех, объясни, что происходит?

— Нашли ещё одного мертвого работника. Чуть позже всё объясню.

Радован сидел на крыльце с амбарной книгой. Он пристально посмотрел на порванный рукав моей рубахи и поднялся:

— Войцех, ты где пропадал? — отложив документы в сторону, поинтересовался помощника. — Мы тебя обыскались. Что людям Бреннера от тебя было нужно? Все мозги нам вынести успели: «Мы будем говорить только с господином Мейером». Даже меня слушать не стали…

— Радован, — я перебил его сразу, потому что времени объяснять не было. — Меня ждёт Бреннер. Вернусь к вечеру. Сообщи бригаде лесорубов, чтобы закончили работу в лесу. В вечернее время всем находиться дома или в амбаре. Выходить только по острой необходимости. Желательно в сопровождении другого человека.

— Неужели так всё серьезно? — лицо помощника побледнело. — Что они тебе рассказали?

— Нашли труп, — помогла объяснить Беатрис. — Только подробностей никто не знает.

— Неужели он выглядит как тот… Э-э-э, Юзеф его вроде звали, — почесав затылок, спросил Радован.

— Со мной они тоже было немногословны, — усмехнувшись, ответил я. — Скорее всего твоя догадка верна. В общем, сообщи всем то, что я тебе сказал. Беатрис, помоги ему. Рассчитываю на вас.

Когда я вышел обратно к воротам, солдаты уже успели развернуть телегу.

Дорога заняла около двадцати минут. Наконец, мы добрались до участка Бреннера. Ровные ряды кольев, размеченные площадки под будущие постройки, пара готовых