Фантастика 2025-191 - Жорж Бор

отряд приходил в себя, мы поднялись ещё на десяток ступеней и позади возникла туманная дымка Сокрытия. Для всех на земле мы просто исчезли. Однако, зная Хранительницу Знаний, я бы скорее сказал, что члены отряда увидели врата в рай или куда ещё. Слишком уж Калисса педантично относилась к своему образу и вообще любому делу, за которое бралась.

Я некоторое время смотрел на обнажённые ягодицы шагающей впереди Вершительницы и анализировал ситуацию. Лестница была своеобразным аналогом моего Зала Тысячи Дорог, и я не знал с какой скоростью и в каком направлении мы двигались. Пейзажи внизу, с одинаковой вероятностью, могли быть реальностью и иллюзиями хозяйки лестницы.

— Давно ты без тела? — когда впереди показалась вполне обычная на вид каменная стена с двустворчатой дверью спросил я. Створки были открыты и из них шёл приятный тёплый свет. По мифам мира людей, это место должно было выглядеть довольно страшно. Но вряд ли его видел кто-то из живых.

Калисса от моего вопроса едва ощутимо вздрогнула и я невольно улыбнулся. Вершительница быстро оглянулась на меня и недовольно нахмурилась, а моя улыбка стала ещё шире. Девушка чуть ускорила шаг и, едва её достиг свет из дверей, начала меняться.

Исчезли кровь и жуткие символы, обнажённое тело укрыла алого цвета сари, а свободно лежащие волосы собрались в тугой пучок на затылке. Я использовал одно из традиционных для подобных визитов заклинания познания, чтобы изучить свет и саму дверь перед нами. Что для Хранительницы Знаний было благом, то запросто могло убить гостей. Особенно если этого хотела сама Вершительница. Но ничего опасного мне обнаружить не удалось.

— Ты не ответила, — проходя через портал в виде большой деревянной двери, напомнил я. На другой стороне оказался идеально ухоженный сад, где вместо обычных птиц сидели на ветках аномальные монстры.

— Ты просто невыносим, братишка, — тяжело вздохнула Калисса. Высокая грудь Хранительницы Знаний поднялась, привлекая к себе внимание, и тут же опустилась. Каждое действие и каждая реакция Вершительницы были продуманы до мелочей и преследовали конкретные цели. Она так старалась выглядеть живой, что мне даже стало немного грустно. — Девушке вообще неприлично задавать подобные вопросы. Тем более когда перед тобой маячат голые ягодицы!

— Не люблю иллюзии, Калисса, — рассмеялся я и, подойдя вплотную к Вершительнице, глубоко вдохнул аромат её волос. Как и ожидалось, почувствовать ничего не удалось. Лёгкий цветочный аромат, который остался где-то в закоулках моей памяти, скорее был просто воспоминанием, чем реальностью. — Они не могут ничего передать. Ни чувств, ни ощущений.

— Эмоции мои иллюзии передают отлично, — недовольно проворчала в ответ Хранительница Знаний и слегка подняла руку. К ней тут же спланировала с ближайшего дерева жутковатого вида птица. Зверь третьего ранга уставился на нас тяжёлым взглядом, а Калисса победно посмотрела на меня и погладила монстра по голове. — И физические ощущения тоже. В полном объёме.

— Магия… — присмотревшись внимательнее, покачал головой я. — Ты действительно достигла вершин в тонких манипуляциях, Калисса. И мне действительно жаль, что ты оказалась в таком положении. Это и есть твой запасной план?

Вокруг нас каждый миллиметр пространства был пропитан сильнейшей магией, и я даже сомневался, что мы вообще находимся на земле, а не в какой-то особой складке пространства. Стоило признаться, что выбраться из этого места, если что-то пойдёт не так, будет очень сложно.

— Да, Элрог, — кивнул девушка. — Я начала строить это место после того, как ты пришёл ко мне и рассказал о своей теории. Еле успела до начала войны.

Вершительница невесело рассмеялась, а я невольно задумался о том, что моя сестра начала подготовку к концу света за много десятилетий до начала большой войны. Видимо, я сейчас видел только вершину айсберга. Раз это место выстояло столько тысячелетий и сохранило личность Калиссии, все её расчёты полностью оправдались.

— Что было после вашей победы? — осмотревшись и увидев возникшую прямо из воздуха скамейку, спросил я. Всё, что было до штурма моей цитадели я и так знал, пусть и немного однобоко.

— О… — погружаясь в воспоминания, покачала головой Калисса. — Это было незабываемо! Такого праздника мир ещё не видел. В каждой твердыни выживших Вершителей праздники шли почти год. Носители силы и просто слуги возносили хвалы победителям, которые уничтожили вселенское зло и остановили конец света. В тот период родилось столько легенд о тебе, что их можно рассказывать без перерыва несколько десятилетий. Особенно мне нравятся те, где ты ешь младенцев перед применением каждого заклинания и по ночам купаешься в крови девственниц.

— Какая гадость… — поморщился я. Никогда я не понимал эту страсть некоторых к глумлению над поверженными противниками.

— А потом начал свою работу твой Великий Аркан, — будто не слыша меня, продолжила Калисса. Она смотрела в одну точку, вновь переживая те события. — И сказка превратилась в кошмар. Если честно, я до сих пор не смогла понять, как тебе удалось это сделать. Это поистине величайшая магия из всего, что было сотворено после рождения мира.

Я не стал отвечать. Десятки лет исследований и теорий. Путешествия в такие части планеты, куда не стоило соваться даже Вершителям. Бесконечные потери и сбор такого количества ресурсов, что я мог запросто купить верность половины своих братьев. Это лишь часть того, что мне пришлось отдать. А ещё я вложил в заклинание свою сущность Вершителя, но даже сам до конца не был уверен, что это как-то повлияло на результат.

— Когда они поняли, что начали терять свои силы, началась паника, — тихо произнесла Хранительница Знания. — Я к тому времени уже закрылась у себя в обители и делала всё возможное, чтобы сохранить связь с глубинными сплетениями. До меня долетали только слухи, но за первые двадцать лет некоторые из наших братьев принесли в жертву больше людей, чем погибло во время войны против тебя. А когда стало известно, что сила Вершителей распределяется между людьми, то человечество чуть было не уничтожили полностью. Если бы не Локхар, то сейчас мир мог быть совсем иным.

— Локхар? — впервые с начала нашего разговора, всерьёз удивился я. Этот пройдоха и обманщик и пальцем бы не пошевелил без собственной выгоды. — Обманщик кого-то спас?

— Не просто спас, — посмотрела мне в глаза Калисса. — Он выступил против всех. Вернее, сделал так, что обезумевшие от потери силы Вершители начали бросаться друг на друга.