Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Я очень сильно любила читать. Я поглощала буквально все, что захватывало мое внимание, и видела много примеров того, как надо сражаться с призраками. Мои глаза бешено метались в поиске соли или, на худой конец, серебра, но лишь веточка мяты на столе попала в мое распоряжение.

Я взяла несчастное растение и бросила в привидение:

— Уходи! Изыди! Не трогай меня! — мой голос скатился в глупый визг.

— Руперт, наша гостья слишком впечатлительная, — фигура вытащила полупрозрачный веер. — Хотя ее стиль может стать чем-то новым для привлечения новых посетителей, и, может, когда-нибудь, ты вытащишь свою голову из песка и вернешь «Контрабандисту» былое величие…

— Что ты такое?..

Руперт медленно поднял голову, вглядываясь в гостью. Я все еще держала бутылку, морщась от липкого стекла. Привидение приблизилось и начало обмахиваться веером, разглядывая меня:

— Ну ничего, личиком вышла в нашу покойную пра-пра-бабку, ну помнишь, Руперт, ту, что сожгли на костре за распущенность и нестандартное чувство юмора? — призрак облетел вокруг меня. — Грудь оставляет желать лучшего, а бедра — просто восторг! Она станет прекрасной роженицей, с такими формами наш род никогда не затухнет!

— Нормальная у меня грудь, — проворчала я, перехватывая горлышко. — Хотя бы не прозрачная и обхватить можно!

— Не принимай близко к сердцу, дорогуша! Даже хорошо, что ты не выдалась в так рано ушедшую тетушку Мардж… Ее, с позволения сказать, выпуклости, чуть не довели мир до революции! Так что считай свои яблочки даром свыше.

Привидение опустилось на барный стул и посмотрело на Руперта.

— Почему она на меня так уставилась, дедуля? Внучка твоя хоть и пропала, но в этой, — она небрежно махнула прозрачной кистью в мою сторону, — чувствуется наша кровь и сила. Уверена, она станет прекрасной заменой!

— Софи вернулась ко мне, Фиона… Она здесь, с нами, теперь ты сможешь научить ее всему, — Руперт слабо улыбнулся. — Мне надо отдохнуть…

Я хотела было подскочить к нему, видя, как его голова внезапно начала опускаться вниз. Но некая Фиона лишь подняла указательный палец.

— Не трогай его, ему действительно нужно поспать. Стар стал наш Руперт, сдал совсем… Даже принял тебя за Софи, как интересно… Я находила его спящим и в более компрометирующих позах и местах, — призрак по-детски подпер голову кулачками и уставился на меня. — Ну, рассказывай, что привело тебя в Эл?

— В Эл?

— Наше королевство, где все мы живем годами, а кто-то, как я, веками! Я совсем забыла представиться — я Фиона Седьмая, дальний предок спящего на полу господина. Так сказать, хранительница рода, легенд, сплетен нашей семьи и верная заноза в причинном месте! Видеть меня могут только члены семьи, так что, дорогая… Добро пожаловать!

Я стояла, все не отпуская свое импровизированное оружие, чувствуя, как из-под кожи полезла не паника, что бывает, например, от пауков, а странный, тягучий шок — тот самый, что случается, когда мир перестает быть привычным. В голове всплыла картинка вчерашней ночи: звездопад, гром, ветер, свет, будто кто-то перевернул небо и высыпал оттуда осколки. Я помнила улицу, лужи, и как внезапно под ногами что-то провалилось — и больше ничего, как будто меня просто закинули куда-то, где все стоит вверх дном.

Странно, но я не начала искать помощь, не полезла в телефон, что отсутствовал в карманах, и не стала даже думать о том, зачем я здесь и где это — здесь? Сейчас это удивило меня: упрямая рациональность, годами отработанная привычка «решать», молчала. Затем я обнаружила, что мне смешно. Я вспомнила, как размышляла о поиске консульства. Нелепо и тихо смешно. Представила себе, как я, с бутылкой в руке и пижаме, пытаюсь объяснить дипломату: «Здравствуйте, я — турист и случайно попала в другой мир, верните меня на место, пожалуйста». Вид у меня, конечно, был не самый дипломатичный.

— Так это значит, ты понимаешь, что я не из вашего мира? — выпалила я вслух.

— Милая, это поймет кто угодно, кто хоть раз посмотрит на тебя! Моя дорогая, ты попала в удивительное место!

Фиона прищурилась, словно оценивая, стоит ли раскрывать все карты. Ее манера общения казалась едкой и саркастичной.

Я вздохнула и, неожиданно для себя, решила принять это как факт. Паника — хороша как временная реакция, но не как способ жить. Сначала нужно понять, кто здесь кто, где я могу спрятаться, откуда притащили и — главное — как не выглядеть подозрительно. Консульство? Позже. Сейчас было важно не стать объектом дурных слухов и понять, что мне нужно делать.

— Ну и как мне вернуться домой? — спросила я, хитро прикидываясь беспомощной.

Фиона улыбнулась так, будто я задала ей самый тривиальный вопрос во вселенной:

— Вернуться домой — это всегда вопрос желаний, дорогуша. Ты уверена, что твой дом там, где тебе кажется? И сама подумай — стоит ли твоя прежняя жизнь того, что ты можешь получить здесь?..

Я скептически посмотрела на трактир и нахмурила брови. Даже если представить, что я буду притворяться внучкой и получу в наследство эту халупу, плюс долг перед тем неприятным типом, а еще непонятный мир и своенравное привидение в придачу… Такой себе расклад.

Я прокручивала в голове варианты: ждать метеоритных дождей, искать магов, молить богов, стучаться в двери местного правительства… Все это звучало как проект с длинной строкой задач и неопределенными дедлайнами. Я отложила план «вернуться немедленно» в дальний ящик и решила — пока что временно — приспособиться. Все книги про попаданок встали в ряд перед глазами — обычно всех либо убивали в их мире, либо жизнь была совсем беспросветной и печальной, либо какое-то магическое вмешательство… Белый грузовик, на худой конец! А я просто проснулась не там, где уснула, чего не случалось со мной со времен студенчества.

Как там все героини книг смирялись с судьбой? Мне всегда казалось это слишком подозрительным, что все просто говорили: «Ну другой мир, ну и ладно, и тут поживем». А вот как оно на самом деле бывает — действительно принимаешь судьбу, а те, кто говорит, что безвыходных ситуаций не бывает, — просто не оказывались съеденными…

— Ну что, звездопад понравился? Отличный способ завалиться к нам в гости! — Фиона закрутила веер так, что тот засвистел сквозь полупрозрачные пальцы.

— Я чуть не утонула и встретила психованного старика,