Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

такой камень тоже на разу не упоминалось, и я, кажется, знал, почему. Просто он не участвовал в работе Маяка, не грел, не светил и не охлаждал. Он лечил, но Маяк сам лечит смотрителя, поэтому в системе его нет.

— Ну, с богом, — прошептал я и поднёс камень к посадочному гнезду в шлеме.

Он вошёл в него мягко, с едва слышным щелчком.Идеальное совпадение!

Секунду ничего не происходило, я уже начал думать, что шлем не рабочий, и начал поглядывать на оставшиеся два, но тут кристалл мягко засветился, показывая, что контакт произошёл, а стекло шлема словно приобрело едва заметный зеленоватый оттенок.

— Получилось! — выдохнула Инесс, и в её голосе смешались страх и детский восторг.

В глазах русалки тоже плясали искры.

— Смотри-ка, оно работает! Но у тебя же нет ран, как это поможет тебе не утонуть?

Я изложил девушкам свою теорию, и они с ней, хоть и с сомнениями, но согласились.

Увесистый шлем теперь, находясь в рабочем состоянии, ощущался как верх инженерной мысли, а не просто кусок стекла и меди. Оставалось только проверить его в деле. Я ногтем попробовал зацепиться за выступающую грань камня, дамы переглянулись в недоумении.

— Нужно проверить, — успокоил их я, — вдруг шлем неисправен. Тогда что, использовать остальные, искать новый камень? Не, это было бы странно, — на этих словах кристалл щелкнул в пазу, и вышел также плавно. — Во-от, другое дело!

И тут взвыла сирена.

Инесс зажала уши ладонями, а Мирель нырнула обратно в воду по самые глаза.

— Что это⁈ — прокричала Инесс, — Это потому, что ты потревожил камень, достал из шлема?

Я, конечно, знал ответ.

Вот же идиот, так увлёкся поисками кристаллов и синими точками в снегу, что напрочь забыл о печи! Уровень энергии приближался к критическому.

— Простите, девушки, это моя оплошность! — я набросил шлем на крюк и шагнул к лестнице. — Мирель, побудь пока здесь. Мне надо подкинуть дров, но для этого придётся закрыть шлюз, чтобы открыть верхний. Ты как, не против?

Русалка вынырнула полностью и, к моему удивлению, ловко подтянулась на руках, выбираясь из воды на каменный пол. Мокрая чешуя громко шлёпнула о плиты.

— Я побуду здесь, — сказала она, устраиваясь поудобнее у стены. — Тут тепло, а в воде сейчас неуютно.

До этого момента я видел Мирель только по пояс в воде или мельком, когда она ныряла, но только сейчас рассмотрел её хвост целиком. Длинный, мощный, цвета вороненой стали, он изгибался плавной дугой, сужаясь к элегантному плавнику, и в нём без труда уместились бы стройные модельные ноги. Интересно, а в этом магическом мире есть какой-нибудь артефакт, что превращает хвост русалки в ноги? В мультфильмах такое часто случалось.

Кажется, у Инесс промелькнули те же мысли.

Бросив последний взгляд на диковинный хвост, я пошёл наверх спасать Маяк.

— Боцман, идёшь обедать? — меховой смотритель тут же шмыгнул за мной, оставив одну рыбу ради другой. Вот же продажная шкура!

Инесс молчала ровно до того момента, пока мы не выбрались в колодец и не отошли от люка на пару шагов. Она дёрнула меня за рукав и, убедившись, что нас никто не подслушивает, тихо спросила: — Владимир, а она правда может заколдовать? Ну, Мирель?

Я остановился и посмотрел на неё. Глаза у Инесс были серьёзные, даже встревоженные, и она явно ждала честного ответа.

— Ещё как может, — сказал, стараясь сохранить невозмутимое лицо. — Обижать не советую, как минимум замучает подколками.

— Уже дружу, — Инесс улыбнулась и поправила сползший с плеча воротник полушубка. — Она мне понравилась.

Я кивнул и двинулся дальше. Впереди, с первого этажа, доносился стук топора, Марко рубил только что занесённые бревна. Нашёл, чем занять руки.

При виде нас он остановился, вытер пот со лба рукавом и, кивнув наверх, откуда всё ещё доносился приглушённый вой сирены, спросил: — Чего это она так надрывается? Я уж думал, пожар или пираты на горизонте.

— Маяк проголодался, требует дров, — коротко ответил я, подбирая с пола несколько полешек.

— Ух, ты! Механизм! — Марко одобрительно хмыкнул и снова взялся за топор. — У вас тут, я смотрю, всё по науке.

Мы поднялись на кухню. Здесь было теплее, печь ещё не остыла, но огонь в топке почти погас, оставив лишь горку тлеющих углей. Я откинул чугунную дверцу, выгреб немного золы кочергой и аккуратно уложил принесённые поленья. Сверху кинул пару щепок посуше, а одну подлиннее зажёг от свечи на столе. Проблема отсутствия спичек решалась методом «Прометея», то есть передачей огня от одного источника к другому.

Сирена взвыла в последний раз и затихла. Тишина навалилась так резко, что в ушах зазвенело.

— Вот и славно, — пробормотал я, закрывая дверцу и грея ладони.

Сверху, с лестницы, послышались тяжёлые шаги и недовольное бормотание. Через минуту на кухню спустился Каспар, заспанный, взъерошенный, в мятом камзоле, накинутом прямо на исподнее.

— Только прикорнул, — проворчал старик, потирая лицо ладонями. — А тут эта горлопань. Что стряслось? Испанцы?

— Маяк проголодался, — ответил я, ставя на пол миску с небольшой рыбиной для Боцмана. — Извини, что разбудил, но ты как раз вовремя. Присядь, разговор есть.

Каспар покосился на меня, потом на Инесс, которая уже устроилась у печи, и тяжело опустился на стул напротив. Я дождался, пока он протрёт глаза, и заговорил.

— План такой. Чтобы Маяк работал нормально, светил, грел и не орал, нужны чёрные кристаллы, много кристаллов.

Дальше я изложил ему всю затею по добыче камней и переводу Маяка на работу исключительно ими. Каспар слушал молча, поглаживая седую бороду.

— И где ж ты столько возьмёшь, сынок? — спросил он наконец.

— На дне, — сказал я прямо. — Радар показывает скопления прямо под Маяком, на глубине, надо просто спуститься и собрать.

Старик нахмурился, его пальцы замерли на бороде.

— На дно⁈ — переспросил он, будто не веря ушам. — Ты в своём уме, Владимир? — он уже освоился с моим именем и произносил его без запинки. — У нас самые отчаянные мальчишки ныряли за губками и жемчугом всего-то на метров десять-пятнадцать. Те, кто пытался проникнуть под воду глубже, либо не возвращались вовсе, либо выныривали глухие, как пробки. Это верная смерть.

— Баротравма, — кивнул я. — Знаю, страшная штука, если не уравновесить давление внутри тела