Фантастика 2026-76 - Константин Николаевич Буланов

Только вот зачем. Из-за того, что они не смогли связаться с эльфийкой, но получили сигнал, что она нашла искомое?

— Когда разберемся с «Белыми ножами», выясним имена нанимателей, — кинул я взгляд на эту троицу. — А сейчас время убрать поле боя и расставить караулы.

Как скоро выяснилось, последнее было необязательным. У гигантских червей имелся определенный радиус действия. Из-за чего противник, атаковавший первый уровень, не смог спуститься глубже. Хотя это было бы куда эффективнее, чем атаковать нас около поверхности.

Помните того червя, что выбрался на поверхность и сдох чуть в стороне от проделанной им дыры? Та же судьба ждала всех его сородичей. Сейчас они застряли где-то в каменной толще между первым и вторым уровнями. По сути, став частью горы. Такая вот забавная забота об экологии.

Попытки увеличить их радиус воздействия предпринимали не раз, но у цвергов это не получалось. Хотя между ними ходили истории о том, как во времена первой Великой войны, уже где-то здесь, в Янтаре, их племена использовали червей, которые могли пробить гору на добрых десять километров.

Поэтому я ограничился тем, что расставил добровольцев на первом уровне. Снабдив их рациями и приказав немедленно сообщать, если услышат или почувствуют что-то странное.

Двенадцать человек. Вернее цвергов. Три дежурные смены. Итого тридцать шесть бойцов. Если не считать Кьярру и их главного инженера, добровольцев как раз ровно хватало, чтобы закрыть все позиции.

Трофеев у нас почти не оказалось. Использование астральных созданий приводило к мощному воздействию на технику противника. Сжигало электронику, плавило металл, да и по телам проходилось так, что от некоторых почти ничего не оставалось.

Хотя меня с самого начала куда больше волновал другой вопрос. Что это вообще такое было? Откуда взялись все эти «медузы» и прочие разноцветные хреновины, которые оказались так эффективны против киборгов и бойцов в боевых доспехах.

Это ж, если подумать, так можно разбираться практически с любым живым противником. Даже если он находится внутри экранированного артефактами танка или вертолета. А если вспомнить, как эти штуки резонировали с электронным оборудованием, масштаб применения и вовсе виделся безразмерным.

Правда, минусы тоже имелись. Чувствовал я себя так, будто всю ночь провел в кузне, помогая кузнецу выполнить срочный заказ на тысячу клинков. А весь предыдущий день прокувыркался с его дочерью. Ну или наоборот. В смысле, день с ночью. А не кузнец с дочерью.

— Там местные, наставник, — проскрипел Гамлет, входя в «штабную комнату». — Желают поговорить.

Какие еще нахрен местные? С Кьяррой я разговаривал буквально три минуты назад. Она прямо сейчас посты должна была проверить. Остальные добровольцы отдыхали.

— Пусть заходят, — пожал я плечами, усаживаясь за стол. — Посмотрим, кто там и что придумал.

Спустя десяток секунд внутрь ввалилась целая делегация. Восемь жителей подземного анклава. Пять мужчин и три женщины.

— Вечно благодарны тебе за спасение, — склонил голову тот цверг, что шагал первым. — Навсегда твой поступок запомним и потомкам своим передадим.

Я молчал. Лишь неглубоко кивнул, ожидая продолжения. Когда начинают с таких восхвалений, дальше, как правило, ничего хорошего не следует.

— Слышали мы о предложении, что поступило от родственника сооснователя анклава, — поняв, что словесной реакции не будет, он заговорил снова. — Обсудили между собой. Поразмыслили. И думаем, что, может быть, принять его стоит.

— Что⁈ — вскинулся Гоша, который как раз расстёгивал спальный мешок. — Сдаться? Слышь, Сорк. Руки в ноги и давай клепай свою гильотину. Измена! Время рубить головы!

Сорк, уже забравшийся в свое спальное место, тут же вылетел оттуда. Заозирался, сжимая обеими руками пистолет-пулемет.

— Никакой измены, — выставил перед собой раскрытые ладони лидер делегации. — Мы просто не желаем кровопролития.

— Наш анклав пережил достаточно боли, — включилась в разговор одна из женщин. — Возможно, идея уйти под чужую руку не так уж плоха.

— А что такое гильотина? — поинтересовался еще один цверг. — Для чего она?

В том, что это широко используемый тут термин, я уверен не был, поэтому отвечать не стал. Вместо этого покосился на гоблинов.

— Хреновина такая, — прищурился Гоша. — Чтобы всяких подлых предателей рихтовать.

— Хранцузы придумали, — добавил чуть успокоившийся Сорк. — Обалденная штуковина. Только лезвие большое найти надо.

Судя по лицам, делегация была готова обрушить на гоблинсов вал заверений в лояльности. А те бы ответили и все это снова пошло бы по кругу. Поэтому я встал со стола и тяжело вздохнув, взглянул на восьмерых, которые явились предложить нам сдаться.

— Не уверен, кто именно стоит за спиной вашего соплеменника, что привел наемников, — начал я. — Но этот конфликт не имеет никакого отношения к анклаву.

Вот теперь на их лицах появилось заряженное удивление. Парочка, по-моему, даже разозлилась.

— Не понимаю, — осторожно начал лидер. — Они явились сюда. Выдвинули требования. Заявили права на наше поселение.

— Ничё тот факт, что это изначально поселение даргов, — успешно закосплеил Арину Гоша. — Вашего тут вообще ничего нет.

Сказано было отчасти по делу. Но физиономии у цвергов вытянулись моментально.

— Скоро сюда прибудет наш отряд, — заговорил я, глядя на них. — Осада, окажется, снята. А потом мы выясним, кто был заказчиком.

Местные переглянулись, корча недовольные гримасы. Не сказать, что я не понимал их мотивации. Каждый провел долгие годы в заключении и полной изоляции от общества. За исключением тех, кто был заперт вместе с ними. Естественно, сейчас им не хотелось сражаться. И уж точно мозги у них работали не слишком хорошо. Как минимум недостаточно, чтобы разбираться во всех хитросплетениях, которые закрутились вокруг.

Все, чего они хотели, это спокойствия. Возможности жить в мире и без лишних проблем. После всего, что с ними творилось, это естественно.

А те, кто был готов сражаться, уже вошли в состав добровольцев. Всего тридцать восемь из сотен спасенных цвергов. Немного, согласитесь.

— Аудиенция окончена, — проскрипел Гамлет, который до того стоял у входа, прямо за спинами всей этой восьмерки. — Решение вынесено. Можете вернуться к себе.

Сурово это прозвучало. Почти как прием у монарха. И не только для моих ушей. Как бы цверги ни были сломлены, тот факт, что их жизнями в будущем будет распоряжаться дарг, никого из них точно не радовал.

— Может это… Запереть их куда? — как только делегация покинула «штаб», ко мне повернулся Гоша. — Чёт они мне ваще не нравятся. Кислые какие-то.

— Или гильотину построить, — с мечтательным ожиданием уставился на меня Сорк. — Десятку бошки отхватить, остальные разом взбодрятся.

Интересный взгляд на управление сообществом. С точки зрения адреналиновых наркоманов почти