Фантастика 2026-76 - Константин Николаевич Буланов

Выглядело это внушительно. Если бы не понимание, что теперь я могу относительно легко прикончить их всех. Для чего даже не придётся подтягивать реальность к астральному плану, соединяя их воедино и натравливая жителей «мира духов» на солдат отсюда. После общения с Варнесом я мог провернуть подобное куда быстрее и проще.

— Сергей Дощеев, — кивнул мне командир наемников. — Имею полномочия говорить от лица отряда «Белые ножи». Чего вы желаете?

Вы только поглядите. Стоит по всей выправке, римского стратега из себя, сука, изображает. Руки за спиной, подбородок вверх, взгляд куда-то поверх нас, будто перед ним земля еще не покоренных галлов. Почему-то каждого, даже мелкого вояку, прёт считать себя очередным Юлием Цезарем.

— Так я уже сказал, — пожал я плечами. — Сдавайтесь. Оставьте что-нибудь для моральной компенсации. Технику или бабло. Потом валите отсюда нахрен.

— Вот, значит, как, — он чуть наклонил голову и посмотрел на меня с явной укоризной. — По-вашему, именно так ведутся военные переговоры?

— По-моему, такого термина вообще ни хрена не существует, — честно ответил я. — А дипломатические переговоры ведут по-всякому. В том числе так. Ну или, если хотите, я могу просто всех убить.

Мужик слегка прищурился, сверля меня взглядом. Пятеро его «телохранителей» занервничали, переминаясь в своих тяжелых доспехах. А вот Гоша громко хмыкнул.

— Смотри, как зырит, — махнул рукой, указывая на командира. — Я же говорил, сразу их всех рихтовать надо. Ни грамма пафоса. Ваще никакого самоуважения. С такими говорить не о чем.

— Мы выполняем контракт, — отрезал наемник, глянув на Гошу. — У нас договор, по которому мы поддерживаем притязания своего клиента. В рамках имперского законодательства.

— Могу я узнать, с какого такого хера ваш клиент решил, что может рассчитывать на мою землю, — поинтересовался я. — Что-то не припомню, чтобы мы с ним вообще были как-то связаны.

На лице наемника сначала мелькнуло непонимание. Быстро сменившееся раздражением.

— Это поселение цвергов, — он махнул рукой в сторону ворот за нашими спинами. — Наш клиент имеет к нему самое непосредственное отношение. Он родственник одного из тех, кто основал город.

— Я вот ваще не согласен, — качнул я головой. — Это даргская горная цитадель. Когда-то потерянная и захваченная цвергами. Но теперь возвращенная в лоно моего народа. Со мной во главе. Вы напали на независимую имперскую общину.

Вы бы видели, как широко распахнулись его глаза. Так и застыл с открытым ртом. Даже на своих бойцов оглянулся, будто те могли подсказать ему правильный ответ.

— Невозможно, — наконец выдавил он. — Для такого нужно…

Ну вот. Предсказуемо запнулся. Потому что список условий там и правда был приличный. Мне здорово повезло, что Варнес когда-то сопровождал астрального воителя, который смотрел именно в эту сторону. Хотел вернуть назад земли даргов. Для чего живо интересовался подобными темами.

К слову, астральных воителей среди даргов было не так уж мало. Где-то один из пятидесяти. Вот только инициацию в Обсерватуме, который представлял собой что-то вроде ментально-пространственного боевого комплекса, переживали далеко не все. А прямую связь с наставником внутри медальона устанавливали вообще считанные единицы. Обычно они просто ловили поток информации. Во снах или какими-то еще более кривыми способами. А вот так, чтобы нырнуть внутрь медальона и болтать лицом к лицу — могли немногие.

Если честно, было приятно осознавать, что я в это число входил. Знаете, когда речь не идёт о тухлом и мрачном пророчестве, чувствовать себя избранным даже в какой-то мере приятно.

— Давайте посмотрим, каким условиям соответствует мой город, — подняв левую руку, я начал загибать пальцы. — Первое. Полное разрушение старой системы управления. Есть. Второе. Невозможность жителей самостоятельно обеспечить себе должный уровень жизни и безопасности. Тоже имеется. Третье. Длящийся по времени коллапс, протяженностью не менее одного календарного года. Занятно, но и этот пункт можно засчитывать.

— Стоп, — прервал меня Дощеев. — А подтверждения где? Я не собираюсь верить тебе на слово.

Отлично. Как я и думал — сработало. Возможно, их командир был не самым умным, но совсем недавно он потерял уйму хороших бойцов, закованных в дорогущие доспехи. По сути, у него сгорела элита отряда. За исключением тех, кто остался в тылу. Включая пятерку, что прямо сейчас прикрывала зад офицера.

Могу поспорить, тому не слишком хотелось продолжать выполнение этого заказа. Один раз он уже попытался взять нас штурмом. Повторная атака могла обернуться еще большими потерями. И это я не говорю о том, что противник отлично понимал — мы успели выйти на связь. Значит, совсем скоро здесь окажутся «Щенки косуль». И тогда для «Белых ножей» начнутся совсем тяжелые времена.

Единственная альтернатива, которая у него оставалась, это отдать приказ снайперам и надеяться, что я сдохну после первых попаданий. Одновременно с этим предполагая, что провал штурма был завязан именно на мою персону. Не на кого-то ещё из состава отряда.

Согласитесь, не самые прекрасные опции. Вот совсем. Совершенно.

Теперь же я давал ещё один куда более интересный выход. Потому как сейчас он имел полное моральное право отказаться от активных боевых действий. Более того — был обязан проделать это по закону. Потому что прямо перед ним стоял предполагаемый лидер независимой общины даргов. Возможно — нет. Но может быть — да. И пока имперское ведомство не вынесло окончательного решения, продолжать бой было чревато. Если мои слова окажутся правдой, весь отряд легко мог улететь в категорию имперских преступников. Незавидная участь.

Безусловно, без всех остальных факторов командир «Белых ножей» мои слова просто проигнорировал бы. Да что там — он даже на этой встрече появляться бы не стал. И не дал бы возможности передать любую информацию. Просто бы долбанули из пулемётов, и дело с концом. Но сейчас дело обстояло иначе. Офицер был сам заинтересован в грамотном отступлении.

— Как только вы перестанете глушить связь, я приглашу имперскую комиссию для оценки ситуации, — сделал я следующий ход. — Не знаю, сколько у них уйдет времени, но, думаю, в данном случае они постараются решить вопрос быстрее.

— Двадцать четыре часа, — ровно проговорил командир. — Обычно комиссия решает все за сутки.

Ну вот, он даже в сроках уже ориентировался. Как знать, может сам прикидывал этот выход. Ну а что? Записку там под ворота подкинуть. В небе голограмму нарисовать. Мол, так и так — объяви независимость. Подпиши соглашение с империей.

— Ну так чё, — наклонился чуть вперед Гоша. — Связь-то того? Глушилки выключите?

— Возможно, — неглубоко кивнул Дощеев. — Но где гарантии, что вы не воспользуетесь этим, чтобы вызвать подкрепление?

— Так мы уже, — огрызнулся Гоша. — Они рядом. Присматриваются, как бы вас прокрематорить поудобнее. Чтоб