Фантастика 2026-114 - Екатерина Владимировна Скибинских

Снова по земле побежали полосы, чтобы позже сложиться в плетение. Как только они коснулись крыльев Астарота, уже прекративших дрожать, те исчезли. За растворившимися израненными крыльями скрывался вполне себе целый демон, тут же прыгнувший на Ниакру.

Четверо Тёмных, стоявших ближе всего к ней, преградили ему путь алебардами, однако Астарота это не остановило: он кинул в них какое-то плетение, и оружие, мигнув, исчезло из рук воинов, не мешая демону.

Он сбил Ниакру с ног, обхватив её плечи когтями и сжав так, что на тонкой коже выступила кровь. Демон шумно вдохнул, зажмурившись от удовольствия, и раздвоенный язык выскользнул из его рта, слизывая красные капли.

Верная слуга Госпожи испуганно билась в руках демона. Она пыталась призвать на помощь Материю, но она будто боялась появляться рядом с Астаротом, и все попытки Ниакры дали ей лишь небольшую иголку, которая даже не смогла пробить его плечо.

Ниакра боялась того, что с ней сделает демон, а тот упивался её эмоциями, снова взявшими над ней верх. Астарот микропорталами ушёл подальше от Тёмных, не выпуская из рук Ниакру. Его язык скользил по её коже вслед за когтями, которые то поднимались, оставляя мелкие царапинки, к подбородку, то снова спускались к плечам.

Как резко перешла лидирующая позиция! Вы, смертные, порой так быстро что-то делаете… Умираете, например.

Астерот вздрогнул, услышав последнюю фразу голоса, и интуитивно посмотрел на Озеро. Пока Тёмные гонялись за демоном, начавшим от всей этой погони противно хихикать, там что-то начало происходить.

У самого выхода на гальку стоял чей-то силуэт, плохо освещаемый светом магических фонарей. Сгорбившись, человек глядел в Озеро, иногда взмахивая руками в такт собственным мыслям, и что-то воде говорил. Астерот попытался крикнуть демону, чтобы тот что-то сделал, но губ будто коснулась невидимая холодная ладонь. Лицо обдуло холодным ветром, на ресницах словно повисли небольшие снежинки, и всё тот же голос прошептал:

Нет, ты чего, они сами скоро всё увидят…

Горло сковал всё тот же холод, и голосовые связки отказались работать. Даже дышать стало труднее, а ладонь с шеи убирать не спешили, наоборот будто сильнее нажимали, вдавливая кадык.

Человек перед Озером что-то крикнул, и вода поднялась. Бесшумно, так, чтобы Астарот даже не заметил это, поглощённый криками убиваемых им Тёмных. Ниакру он до этого усыпил каким-то заклинанием, так что та сейчас лежала рядом с Убийцей, что так и не отошла от столкновения. Астарот же наслаждался своей силой, что ему не надо было больше ни от кого скрывать, потому что людей в деревне больше не осталось. Страдания умирающих Тёмных взвивались багрово-чёрными волнами, складываясь в подобие крыльев, недавно изодранных этими же воинами.

Астарот вырывал Души из их тел, и они тоже шли на восстановление его тела: зарастали раны от случайно попавших в него алебард и копий, восстанавливались Матерчатые каналы, снова напитывалась силой защитная аура, отводящая чужие заклинания. Демон устроил настоящий кровавый пир, решив полностью избавиться от отряда воинов, пришедших сюда с Ниакрой.

Вода в Озере закручивалась в гигантский водоворот. Низкорослый человек, блестящий вспотевшей от волнения лысиной, продолжал ритуально махать руками. Со всего побережья к нему пугающим образом стекалась кровь: Ниакры, Астарота, Тёмных, Осквернённых… множество алых потоков, какие-то темнее, какие-то светлее, поднимались рядом с ним в воздух, складываясь в резную колонну, сужающуюся к верхней части.

По спине Астерота побежали холодные мурашки, когда он понял, что это было. Водоворот был выходом из коридора, созданного Жрецом для его «Отца», а вот эта кровавая колонна выступала в роли маяка. На самой вершине, чуть выше головы культиста, в потоках крови болтались чьи-то глаза, неотрывно глядящие на закручивающуюся воду. Зрачки в них были заменены светящимися изнутри кристаллами тёмно-красного цвета, и лучи света, идущие из глаз, сходились точно в центре водоворота.

О, этот запах…

Астарот закончил с Тёмными, оборвав жизнь последнего, и замер с победно занесённой над головой рукой. Когтистые пальцы сжимали оторванную голову командира отряда.

О, этот вкус…

Ниакра резко встала, очнувшись от усыпляющего заклинания. Убийца рядом с ней тоже пришла в сознание и оглядывалась по сторонам, оценивая обстановку. Они обе заметили стоящего перед Озером человека, и Ниакра вытянула руку с формирующимся плетением, а Убийца резко сорвалась с места, надеясь успеть до того, как успеет произойти нечто непоправимое.

Наконец-то…

Сквозь гремящий в голове Аспера голос пробился поток мыслеобразов от Шианхута, но на него не было времени. Астерот приказал Иссушённому метнуть мечи в культиста. Да, между ними было весьма приличное расстояние, но можно же понадеяться на везение?

Астарот, тоже почуявший что-то неладное, отбросил в сторону голову и, отыскав взглядом культиста, тоже начал что-то колдовать. Время снова будто замедлилось, сменив бег на усталое ковыляние одноногого инвалида, а у воды, напротив, побежало быстрее.

Маяк осветился изнутри, тело культиста разорвали потоки силы, проходящей через него, и глаза на самой вершине вспыхнули чёрным огнём. Водоворот, расширившийся до нечеловеческих размеров, и, кажется, достающий до дна, в один миг остановился, и земля под ногами задрожала.

Свобода!

Глава XXX. Отец

Кровавый маяк расплылся, теряясь в темноте. Из ближайшей к Астероту грани вылетело красное облако, похожее на руку, и тонкими пальцами схватилось за концы мечей Шианхута. Немного покачало ими из стороны в стороны, и, будто играло с собакой, метнуло куда-то в даль. Сталь отбросила на гальку кровавых солнечных зайчиков, отражая свет горящих глаз.

Стоило Убийце пересечь невидимую черту, как рука очутилась перед ней, растворившись в воздухе и соткавшись прямо перед лицом Иссушённой. Выставила перед ней указательный палец, нарисовала им в воздухе им круг, и Иссушённая против воли побежала обратно. Все её попытки сопротивления не приводили ни к чему.

Плетение Ниакры сработало, не долетая до маяка с его призрачной рукой. Магический узор зажёгся фиолетовым светом и рассыпался магической энергией, отправившейся в центр водоворота. Ему наперерез метнулась рука, но Гончая Тьмы предусмотрела её порыв: от основного пучка энергии отделилась небольшая молния, опоясавшая облако, и то, скованное, упало на гальку. Тонкие острые пальцы бессильно перебирали камушки, подчиняясь воле хозяина маяка, но преодолеть силу заклинания Ниакры у них не получалось.

В этот момент в игру вступило колдовство Астарота. Оранжевая пентаграмма проступила из-под камней под маяком, и глаза на его вершине задрожали, грозя сорваться и улететь в Озеро. А там и заклинание Ниакры долетело до водоворота, вплелось в потоки воды, проникая глубже видимого слоя, куда-то в коридор для Отца.

Нет.

Голос