Фантастика 2026-132 - Сергей Анатольевич Панченко

Рик бросил на него короткий взгляд, но ничего не ответил. Он сам не знал, стоило ли ему искать Милену. Лайт убедился, что с ней все в порядке. У нее новая цель. Она собирается начать новую жизнь, в которой ему, возможно, нет места…

— Ладно, Грост, прощай. — И бетельгейзиец направился к выходу.

— Рик, подожди, — окликнул его эльмарец.

Лайт нехотя обернулся.

— Мне кажется, она собиралась посетить систему Бетельгейзе, чтобы узнать, есть ли там жизнь, — добавил Грост-Эсор.

— Бетельгейзе?.. — На лице Лайта промелькнула неподдельная тревога. Он тут же поспешил к выходу.

— Рик! — позвал эльмарец, но арсарнарсианин уже покинул кафе.

Лайт быстро пересек пустырь и на ходу заскочил в освещенный салон материализовавшегося космолета.

— «Альфар», взлетаем, — приказал он, заняв кресло первого пилота. — Максимальная боевая готовность. Включить маскировку. Курс к Аэрин.

Космолет тут же растворился в бескрайнем просторе таринского ночного неба.

А вслед за ним планету покинул и фиолетовый энергосгусток Высшего существа.

Глава 22. Возмездие «Бетельгейзе»

Используя платежную карточку, что оставил ей Лайт (Милена не чувствовала по этому поводу ни малейших комплексов), девушка без особого труда смогла найти подходящий корабль: небольшой по размерам, с возможностью прохождения в гиперпространстве, с автоматическим управлением и неплохим вооружением. Приобретение личного корабля было ее давней мечтой. Вот только теперь Милена не чувствовала по этому поводу должной радости. У нее наконец-то был хороший звездолет, но она не могла избавиться от ощущения, что утратила нечто большее. И Милена сомневалась, что сможет восполнить эту потерю.

Обида, тоска и отчаяние затмевали радость приобретенной покупки. Поэтому Милена, как и Лайт, хотела обо всем забыть и полностью изменить свою жизнь. Она решила променять все, что у нее было: работу, друзей и материальное благополучие на полную опасностей и неопределенности жизнь скитальца.

Но сначала Милена должна узнать, действительно ли капитан крейсера «Бетельгейзе» уроженец этой одноименной с названием корабля звезды.

Искательница даже не подозревала, что своим поступком не только отдаляла возможность встречи с Лайтом, но ставила под угрозу свою и его свободу. Ведь законы Арсарнарса как справедливы, так и суровы. А значит Рилайэри (и он об этом знал) по возвращении домой не будет ждать снисходительность Совета Посвященных.

Милене об этом не было известно. Поэтому смутная надежда и жажда неведомого толкали ее вперед, к загадочной звезде, в объятия очередного вихря изменчивой судьбы, которая уготовила ей новое испытание…

Не считая монотонного гудения, в салоне царила полная тишина. Милена напряженно всматривалась в равномерное мельтешение гиперсреды, изредка бросая взгляд на таймер, что отсчитывал время до момента выхода в открытый космос. Корабль, несмотря на скромные размеры, был отлично смоделирован и целиком оправдывал свою высокую цену. Милена даже не торговалась, покупая у элитной фирмы «Галактик-Транс» эту машину. Ей нужен был отличный космолет, и она его приобрела.

Корабль шел далеко в стороне от торговых трасс, где могло бы произойти какое-нибудь непредвиденное происшествие или нападение мелких космоналетчиков. Милена никому не говорила, за исключением Гроста, куда собралась лететь. О ее местопребывании никто не знал. Но девушку не покидало смутное беспокойство. И оно оказалось не напрасным.

Первыми об опасности возвестили сканеры, которые зафиксировали довольно крупный неопознанный объект. Он постепенно проявился на экране идентификатора как корпус корабля… «Летучего голландца».

Но что здесь делали космопираты? Случайно курсировали в этих районах в поисках добычи? Или выслеживали определенную цель?

А может они караулили ее?..

По спине девушки пробежался неприятный холодок. Ей не очень-то улыбалось встретиться с пиратами один на один, и тем более с капитаном «Летучего голландца».

«Настало время проверить, на что годна эта посудина. — Милена быстро перебрала кнопками пульта. — Попробую проскользнуть мимо них незамеченной»…

Увы, ее усилия не оправдались. Маленький корабль тут же уловил радиосигнал, посланный пиратами: Милене предлагали сдаться.

— Сопротивление бесполезно, мисс капитан, — прозвучал ехидный голос Голландца. — Сила на нашей стороне. Выход в открытый космос тебе ничего не даст. Возле Бетельгейзе нет жизни, хотя твой компаньон явно переубеждал тебя в обратном…

Милена резко отключила радиосвязь и напряженным голосом приказала:

— Компьютер, максимальная скорость. Следуем к гипервыходу.

От внезапной перегрузки девушка едва не потеряла сознание. В ее голове загудело, а перед глазами поплыли яркие круги. Темное мерцание гиперсреды слилось в единый однородный фон, а яркая вспышка выхода заставила Милену зажмуриться. Корабль пару раз сильно встряхнуло, свет салона мигнул, с приборов посыпались искры. На экране появился целый список повреждений, в том числе сильная утечка топлива и критическое сокращение кислорода. При выходе из гиперворот корабль зацепил луч пиратского крейсера. Теперь элитная техника превратилась в груду бесполезного металла. Милена с трудом заставила свое тело двигаться. Она встала с кресла и добралась до спасательной капсулы. И вовремя. Едва автономная кабина отделилась от космолета, как корабль взорвался. Ударная волна отшвырнула спасательную камеру по направлению к появившимся из гиперпространства пиратам.

Положение Милены оказалось более чем безвыходным. Она уже представляла себе ехидную физиономию Голландца и его неприятный смех.

«Так глупо оказаться в лапах пиратов… — с досадой подумала Милена сквозь мутный туман взирая на приближавшийся корабль. — Рик, где же ты»?..

Последней ее мыслью был укор собственному упрямству, из-за которого она вновь попала в сети «Летучего голландца». А потом все провалилось в черную бездну.

* * *

Все это произошло как раз незадолго до того, как «Альфар появился в системе Бетельгейзе. Не беспокоясь о последствиях, Лайт уверенно направился к Арсарнарсу. Когда до планеты оставалось пара десятков астрономических единиц, на экране появилось лицо Алориу. Рик был несколько раздосадован, что его невидимый космолет оказался обнаружен. Однако жрец его тут же успокоил на этот счет.

— Не беспокойся, Рилайэри, о твоем появлении здесь, кроме меня, никто не знает. Я хочу тебя предупредить: той, кого ты ищешь, здесь уже нет.

— Где она? — без каких-либо уточнений прямо спросил Рик, ощущая смутное предчувствие нараставшей беды.

— Мне велели передать тебе, что Милена Розмари на борту «Летучего голландца». Квадрат 27×15 по картам Арсарнарса…

Рик не стал уточнять, кто именно сообщил Алориу эту информацию, но он был абсолютно уверен в ее достоверности.

— «Альфар», смена курса, — тут же приказал Лайт.

— Рилайэри, будь осторожен. Их там много, — успел добавить Алориу.

— Возвращаемся на борт «Бетельгейзе», — добавил Рик уточняющие координаты, и летающий аппарат направился прочь из системы