Фантастика 2026-132 - Сергей Анатольевич Панченко

* * *

Милена медленно пришла в себя, пошевелив тяжелой головой. Девушка поморщилась от ноющей боли в висках, которая тупым эхом отозвалась во всем теле. Милена с трудом разлепила непослушные веки и сквозь туман рассмотрела окружающую обстановку. Искательница с ужасом осознала, что она оказалась в одном из тех жутких мест, где ранее держали Лайта. Теперь ей на собственном теле довелось ощутить, что переживали прикованные к раме смертников пленные. Милена со страхом следила, как один из пиратов, выполнявший роль палача, помпезно преподнес к ее лицу уже знакомый металлический ошейник и бесцеремонно закрепил его ей на шее.

В камеру вошел Голландец, как всегда наряженный в старинный флибустьерский костюм черного цвета. На поясе у него висела новая дубинка.

— Ну здравствуй, моя дорогая. Не ожидала встретиться?

Милена угрюмо молчала.

— А я вот ждал тебя. Очень ждал. Ты думала, что ускользнула от меня? Но как видишь, удача снова развернулась другим галсом, теперь ты — в моих крепких сетях. Клянусь Темными силами, ты заплатишь за все! — Он посмотрел на палача. — Закончил свою работу?

— Да, капитан. Я поставил реостат на малую мощность. Но и на этом уровне, если она будет долго сопротивляться, то сожжет себе нервную систему.

Голландец повернул голову к девушке.

— Ты слышала, крошка? — ухмыльнулся пират. — Так что веди себя хорошо, если не хочешь превратиться в овощ.

Он приблизился к пленнице и своей излюбленной дубинкой приподнял ей подбородок.

— Прекрасно! Обожаю диких кошек на цепи. Они еще не укрощены, но и не представляют опасности.

— Трус!.. — процедила девушка и тут же получила удар в лицо. В голове Милены зашумело, а по телу пробежала болезненная судорога.

— Еще одно дерзкое слово, и твоя челюсть станет достоянием музея. Отдельно от твоей смазливой мордашки. — Голландец снова развернул лицо землянки, из губы которой стекала кровь. — А ты вообще-то ничего. — Он хищно оскалился. — Может и не столь хороша, как другие мои пленницы, но твой внутренний огонь просто обжигает. Странно, что Лайт тебя недооценил. Я слышал, он тебя бросил?

Милена промолчала, только ее глаза блеснули гневом. Необычно ярко, как для землянки.

— Ого, я тебя зацепил. Как трогательно: нашу Золушку бросил инопланетный принц. — Пират нагло рассмеялся и тут же осекся, так как корабль внезапно встряхнуло, как будто он на что-то натолкнулся.

— Это еще что? — Голландец обернулся к дверям, через которые в камеру влетел перепуганный пират.

— Капитан, у нас проблемы.

— Что там произошло?

— Не знаю. Нас кто-то атакует. Один сторожевой катер подбит. А тот, что шел впереди, уничтожен. Похоже, это дело рук бетельгейзийцев. Их истребители уже штурмуют «Голландца».

— Бушприт тебе в глотку! Вы предупредили, что мы убьем пленницу? — Главарь был явно обеспокоен.

— Они не выходят на связь.

— Ладно. Охраняйте девчонку, — бросил пират своим головорезам. — И чтобы глаз с нее не спускали! Лайт еще пожалеет, что ввязался в это дело. — Голландец вместе со своим адъютантом вышел из камеры.

Когда пиратский капитан достиг командного отсека, по всему кораблю уже царила невообразимая суматоха. Маскировка «Летучего голландца» была повреждена, в то время как противник все еще оставался невидимым. На пиратов буквально из ниоткуда летели плазменные удары, нанося пиратскому кораблю все больший урон.

— Боюсь, легко нам не отделаться, — констатировал встревоженный старший помощник, глядя на центральный экран. За ним разразилась ожесточенная битва между космолетами пиратов и истребителями с «Бетельгейзе», которые подобно рою ос осаждали «Летучий голландец». — Мы не на шутку их разозлили. Никогда даже не думал, что у них так много боевых единиц…

— Вы послали сигнал о помощи нашим базам? — прервал Голландец своего помощника.

— Они нас полностью глушат. Мы отрезаны от всего космоса.

— Хм, Лайт знает, что девчонка у нас и решил любым путем отбить ее… — задумчиво произнес Голландец. — В чем же ценность этой заурядной землянки?..

— Шеф, поврежден седьмой отсек. Произошла разгерметизация, на палубу высадился десант противника, — прервал его мысли один из пиратов.

— Так перекройте отсек.

— Сделано. Но бетельгейзийцы уже проникли на другие уровни.

— Черт побери! Они хуже нашествия термитов! Немедленно их уничтожить! — приказал Голландец.

— Шеф, на связи «Бетельгейзе».

— Что им нужно?

— Требуют полной капитуляции.

— Твари!.. Включи прямую связь.

Экран разделился, и на одной его половине появилось холодное лицо Лауреза.

— Тебе уже известно наше требование? Повторять не нужно? — спросил арсарнарсианин.

— «Голландец» никогда не отступает!

— Значит, ему придется стать космической пылью, — флегматично ответил Лаурез.

— Это мы еще посмотрим, кто из нас станет пылью! А где это ваш капитан?

— Решил лично нанести вам визит.

— Проклятье! — Главарь выключил связь. — Лайт уже здесь. Что ж, я знаю, как его встретить. — Голландец проверил свой бластер и затем обратился к помощнику: — Роуфф, корабль на твоей совести. Приказываю любой ценой удержать оборону. И давай, плавно уводи нас отсюда, — добавил капитан и тут же вышел из зала.

* * *

Точно карающая экспедиция бетельгейзийцы осаждали пиратский корабль, внедряясь на его палубы как вездесущие духи. Уже почти все уровни «Летучего голландца» были охвачены боевыми действиями.

По знакомому маршруту Лайт достиг коридора с отсеками для пленных. Здесь еще царила относительная тишина. Методично осматривая все помещения, Рик, наконец, обнаружил камеру, где держали Милену. Однако тут он вынужден был остановиться. За спиной прикованной к раме девушки стоял Голландец, приставив к шее пленницы длинный нож.

— Я знал, что ты явишься сюда и, как видишь, ждал тебя, — оскалился в ухмылке пират, блеснув лезвием ножа. — Решил спасти свою девчонку? Не так скоро, приятель, — и более жестким тоном Голландец добавил: — Бросай оружие, Лайт, или обещаю, моя рука не дрогнет. — Широкое лезвие сильней вдавилось в кожу девушки.

Рик нехотя откинул в сторону рэдрозианский излучатель.

— Бластер тоже, — добавил пират. — Только аккуратно.

Лайт двумя пальцами вынул за рукоятку пистолет и положил его на пол.

Когда бетельгейзиец был обезоружен, Голландец убрал нож и вышел из-за фигуры пленницы. Милена с немым ужасом взирала на все вокруг происходящее, не в силах что-либо сделать. Пират вытащил из-за пояса бластер и направил его на арсарнарсианина.

— Ты совершил ошибку, придя сюда. — Голландец оскалился, сняв