Фантастика 2026-132 - Сергей Анатольевич Панченко

— Но если этот переход такой труднодоступный, то как его открывал АРЭС-Альтауэт? И… постой, а кто его открыл сейчас? — Рик замолчал, так как за бортом снова блеснула молния и в пространстве начал образовываться аномальный вихрь.

— Переход снова открыт, — констатировал компьютер.

— Вижу. — Лайт попытался сбросить с себя оцепенение. — Подойдем поближе.

— Дальнейшее приближение нежелательно, — возразил компьютер, и космолет остался на месте. — Нас может затянуть.

В темных глазах бетельгейзийца блеснул огонь решимости.

— Заходи вовнутрь, — коротко приказал он.

— Мы можем не вернуться.

— Ну и что. Заходи.

Космолет заскользил к колодцу, но внезапно дорогу ему преградил вспыхнувший в центре вихря фиолетовый звездообразный сгусток. Лайт почувствовал, как на его сознание обрушилась телепатическая волна.

«Не слишком ли ты торопишься», — услышал Рик в третий раз.

— «Альфар», назад! — приказал бетельгейзиец.

Космолет послушно заскользил обратно, сопровождаемый странным сгустком. И лишь когда переход вновь закрылся, фиолетовый энергошар бесследно исчез.

Секунду Рик неподвижно сидел в кресле, наблюдая, как в воздухе на месте вихря угасали голубоватые искорки.

— «Альфар», что это было?

— Высшая энергосубстанция системы Альфар-Тауэт. Поправка: системы Аэрин, — ответила машина.

— Альфар-Тауэт? — Лайт нахмурился. — Аэрин?.. Какая здесь связь? — Он не мог поверить, чтобы компьютер допустил подобную ошибку в координатах. — Если только… — В сознании бетельгейзийца промелькнула внезапная догадка, и он снова спросил: — «Альфар», скажи, что за схематический знак был изображен на дверях виллы? — Рик начертил небольшой рисунок на малом сенсорном дисплее.

— Звездный символ Инметау, — ответил компьютер, идентифицировав изображение и добавил: — Именно это Высшее существо мы только что видели.

Рик откинулся на спинку кресла.

— Какая же связь между этим Высшим существом Арсарнарса и рэдрозианской виллой?

— Раньше это был один из восьми звездных символов Высших Рэдроза.

Теперь Лайту стало понятным, почему в рэдрозианском особняке он встретил изображение арсарнарсианского звездного знака, и почему слово «рэдроз» встречается в древних криптограммах храма Инметау.

Конечно, несмотря на это открытие, Лайту еще многое казалось необъяснимым и запутанным. К примеру: какую роль в этой истории играет жрец Алориу и… кто же все-таки уничтожил виллу «Рэдроз».

Этот вопрос все больше не давал Лайту покоя, а рождавшиеся в его мозгу догадки начинали его пугать.

— «Альфар», могло ли виллу уничтожить Высшее существо, которое мы только что видели?

— Теоретически — да.

— Что значит «теоретически»?

— Виллу могло уничтожить любое Высшее существо. Это в их силах.

Лайт ощутил, как в его душе пронеслась волна холода.

— Однако это маловероятно, — добавил компьютер.

— Почему? — спросил Рик.

— Не имеет смысла так поступать, учитывая вид энергии, что использует подобная энергосубстанция.

— Я не понимаю тебя. — Рик чувствовал какую-то необъяснимую преграду, которую тщетно пыталось преодолеть его сознание. Он ощущал себя трехлетним ребенком, пытавшимся понять ядерную физику.

— Энергосущества бывают двух типов: положительные и негативные, то есть энерговампиры. Скорей всего, виллу уничтожило негативное энергосущество. Или же Высшие Совета сочли необходимым ликвидировать земную резиденцию Роберта Стерроуза.

Из-за эмоций мозг Лайта пропустил замечание о негативном энергосуществе и остановился на второй версии. Не привела ли его неукротимость и упрямство к гибели Милены? Ведь он нарушил закон Арсарнарса… И Алориу так настойчиво расспрашивал его о земной девушке. Не было ли ему известно об их отношениях?..

«Жрецы всемогущи», — об этом говорил ему Лаурез. Это же утверждала и Аулера.

Что же теперь ему делать? Ему, который за свои поступки попал в опалу?

Лететь в другую галактику? На Рэдроз? Но что он знает об этой планете, кроме того, что она схожа с Арсарнарсом и на ней… властвуют Высшие.

— Если б можно было найти мир, где нет этого Контроля. Где можно быть полностью свободным, — тихо произнес Рик, задумчиво глядя на звезды.

— Понятие свободы относительно. А вот опасностей хватает везде, — возразил ему компьютер.

— Так что же ты мне предлагаешь? — не без легкого раздражения спросил Лайт, посмотрев на огонек автопилота.

— Немного подождать.

— Ждать? Но чего?

— Решение придет само. Доверься своему внутреннему голосу, — ответил «Альфар».

Лайт раздосадовано вздохнул.

«Дожился, компьютер меня поучает», — а вслух согласился:

— Хорошо. Подождем несколько дней, чтобы получше изучить природу межгалактического перехода. Если есть способ вручную им управлять, то я его найду. А сейчас — возвращаемся на «Бетельгейзе». Хотя нет, — тут же отменил он свой приказ. — Я договорился встретиться с Лаурезом только завтра в десять вечера… — Рик посмотрел на огни раскинувшегося внизу города. — Летим в Ауол. Я хочу получше с ним ознакомиться.

«Альфар» тут же лег на заданный курс, автоматически включив маскировку.

А следом за ним легким фиолетовым шлейфом устремился невидимый наблюдатель.

Глава 21. Неожиданная надежда

Над тихой гладью большого озера занималась утренняя заря. Очертания причудливых зданий резким контуром вырисовывались на фоне алеющего неба, напоминая картину художника-импрессиониста.

Предрассветная тишина. Даже гигантские папоротники и лепидодендроны, кроны которых всегда были оживленны легким ветерком, сейчас сохраняли полную неподвижность. И эта неподвижность еще сильней подчеркивалась пустынными улицами городка. Лишь только неспешный прибой на озере упрямо нарушал всеобщую стационарность.

Но вот постепенно, минута за минутой, по мере того, как в светлеющем небе гасли огоньки Плеяд, город начинал просыпаться. Зажигался свет в окнах домов, на улицах появлялся первый городской транспорт: двуярусные экипажи, запряженные таркрулами или ящероподобными копи.

На базарной площади, что примыкала к арене Больших игр (местному Колизею), торговцы открывали свои лавки, возле них уже толпились первые покупатели. С каждой минутой их становилось все больше. Вскоре город уже гудел как пчелиный улей, а лучи восходящего Эль-Аро будили последних сонь.

Начинался новый день, жители города принимались за обыденные дела: кто спешил на работу, на ходу доедая сухой завтрак, а кто за утренней стряпней успевал одновременно поделиться свежими новостями с соседями, пока запах горелого не прерывал их разговор. Тогда становилось слышно пение птиц в листве и звон башенных часов во дворце…

Так в общих чертах выглядел Ауол, от прежнего города Арна, в котором произошел небезызвестный рэдрозианский роман, мало что осталось. Только некоторые детали старинного дворца и арена для Больших игр.

Несмотря на то что Лайт здесь никогда не бывал,