Фантастика 2026-132 - Сергей Анатольевич Панченко

космолета отключилась, а его корпус вспыхнул радужным светом. — Внимание привлечено, но крейсер по-прежнему под прицелом. Первый корабль готов к выстрелу, — сообщил «Альфар».

— Сможешь нейтрализовать луч?

— Смогу.

— Действуй!

Одновременно с тем, как от флагманского корабля эскадры Совета Посвященных пошла вторая волна нейтрализатора, от «Альфара» отделился голубой луч. Он перехватил удар противника и тут же его рассеял.

— Отлично, приятель! — улыбнулся Рик, обращаясь к космолету. — Мы их озадачили. Еще никто не проделывал такие фокусы с кораблями Совета Посвященных. А ну-ка давай, подразним их. Ручное управление.

На крутом вираже космолет проскользнул под самым носом флагманского корабля.

— Теперь замрем в поле их видимости. Вот так. — Рик облокотился на спинку кресла. — А сейчас настроим с ними визуальный контакт. Открыть канал связи.

На экране появилось изображение командующего Воздушно-Космической Обороны Арсарнарса.

— Привет, Эрон, — наигранным тоном сказал Рик. — Ты за мной заскучал?

— Рилайэри?.. — Арсарнарсианин выглядел озадаченным. Было ясно, что он не ожидал увидеть Лайта на борту этого неизвестного летающего объекта. Однако Эрон быстро приобрел прежнюю уверенность и суровым голосом приказал:

— Именем Совета, тебе и всему экипажу «Бетельгейзе» приказано вернуться на Арсарнарс! Иначе я вынужден буду доставить вас силой. Или уничтожить.

— Даже так! Что ж, попробуй. — Рик криво усмехнулся. — Если поймаешь.

Связь тут же прервалась. «Альфар» во второй раз вызывающе проскользнул перед флагманским кораблем.

— Всплеск нейтрализующей волны, — сообщил компьютер.

— Она может повлиять на твои системы? — насторожился Лайт.

— Маловероятно.

— Ладно, уклонись от нее.

«Альфар» легко увернулся от удара, вновь блеснув корпусом на экранах кораблей Совета.

— Пока все идет по плану, — отметил Рик. — А где там Лаурез?

Лайт увидел свой крейсер, который обходил корабли с фланга. Но дорогу «Бетельгейзе» перекрыли два больших звездолета. «Альфар» вновь предупредил об активации жерл их пушек. На этот раз одновременной.

— Такой удар не только отключит системы корабля, но и пагубно повлияет на сознание экипажа… Проклятье! Им не избежать удара!.. — раздосадовано пробурчал Рик.

До поражения цели осталось не более двух десятков секунд. Нужно было срочно что-то предпринять. И Лайт устремился вперед.

Его действия были скорее интуитивными, чем обдуманными, точно в данный момент сознанием арсарнарсианина овладело совсем иное существо. Его взгляд блеснул радугой, а руки уверенно легли на сферы управления. Короткий импульс — «Альфар» молниеносно рванул к «Бетельгейзе». Лайт атаковал пушку ближнего корабля Совета Посвященных, выведя ее из строя, и едва успел перехватить вторую волну нейтрализатора. Затем космолет сделал отвлекающий вираж над другим крейсером, увернулся от луча третьего и точным выстрелом атаковал нападавшего…

Следившие за этим космическим боем Лаурез и Аулера тревожно переглянулись.

— Что он делает?.. — В голосе девушки послышался страх. — Он атаковал корабли Совета…

Лаурез ничего не ответил. Он осознавал, что у Лайта не было другого выхода, но в то же время, не мог его оправдать. Старпом глубоко вздохнул и наконец произнес:

— Теперь уж точно назад дороги нет. Элиро, курс к воротам. — Лаурез посмотрел на Аулеру и пояснил: — Воспользуемся суматохой, чтобы проскользнуть к гипервходу.

Девушка промолчала, продолжая застывшим взглядом смотреть на пылавшие крейсеры.

Тем временем Рик остановился чуть в стороне от места происшествия и посмотрел на следы своей деятельности. Окутавшая его мозг пелена быстро исчезла, и только сейчас Лайт смог осознать произошедшее.

— Какие повреждения на кораблях? — с тревогой спросил Рик у компьютера.

— У первого выведена из строя носовая пушка. Все остальное особо не пострадало. На втором повреждены оба двигателя. Состояние корабля критическое, через пять минут произойдет полное уничтожение.

— Уничтожение?.. — Лайт почувствовал, как что-то сжалось внутри него. Ведь он вовсе не хотел наносить ущерб арсарнарсианским кораблям.

Несколько секунд Рик застывшим взглядом смотрел на эвакуировавшиеся космолеты, мысленно стараясь определить, смогут ли все спастись и сколько уже есть жертв.

— Человеческих жертв нет, — ответил на его мысли компьютер. — Теоретически спастись успевают все. Но нас окружают оставшиеся три крейсера. «Бетельгейзе» прорвалась из окружения…

Рик, казалось, не слышал слов компьютера. Лишь когда космолет встряхнуло ударной волной, Лайт наконец сбросил с себя оцепенение.

— Что произошло? — обеспокоенно спросил он.

— Луч нейтрализатора с флагманского корабля.

— Повреждения серьезные?

— Нет. Против моих систем этот вид оружия не действенен.

Рик сосредоточенно перевел дыхание, собираясь с мыслями.

— Теперь они могут перейти к более эффективному лучевому оружию, что не будет столь безобидным. Но мы должны их задержать, пока «Бетельгейзе» не уйдет в гиперпространство…

— Активация двух пушек с левого фланга, — предупредил «Альфар»

— Автоматическое управление. Усиль защиту, — произнес Рик.

— Атака с правого фланга. Нас окружают.

— Включи маскировку.

Космолет тут же растворился во всем диапазоне излучения, исчезнув с приборов кораблей Совета Посвященных как раз в тот момент, когда со всех сторон были посланы смертоносные лучи. Они скрестились в единой точке, где только что находился «Альфар».

— Цель уничтожена.

— Ну что ж, Рилайэри. У меня не было другого выхода, — вздохнул Эрон и добавил: — Теперь займемся «Бетельгейзе». Нужно хоть их взять живыми…

— Активация гипервхода, — произнес один из координаторов. — Они ушли.

— Немедленно догнать их… — Эрон замолчал, так как в этот момент на командном мостике материализовалась голограмма в белой мантии, и жрец передал приказ об отступлении.

— Но мы их еще можем догнать, — возразил адмирал эскадры.

— Приказ не обсуждать, — был короткий ответ, и связь с Арсарнарсом прервалась.

— Есть не обсуждать, — тихо с недовольством буркнул Эрон и приказал: — Отставить преследование. Возвращаемся на базу.

Вскоре корабли Совета Посвященных покинули данный участок космоса, где остались догорать два подбитых крейсера. Произошел мощный взрыв, и один из кораблей прекратил свое существование. За вторым должны будут вернуться чистильщики… если к тому времени он еще будет цел.

***

Когда крейсеры исчезли, на месте прежнего боя снова материализовался слабосветящийся корпус «Альфара».

— Противник ушел, — констатировал компьютер. — «Бетельгейзе» скрылась в гиперпространстве.

— Странно, что Совет Посвященных не стал их преследовать. Вероятно, жрецы не хотят выносить свои конфликты во Внешний мир, чтобы не рассекретить систему. Ну что ж, пора и нам покинуть Аэрин. Он в последний раз посмотрел на огонек багровой звезды. — Теперь я вряд ли сюда вернусь…

«Ты так считаешь»? — неожиданно ответил чей-то