Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

— О, как интересно! — воскликнула Минжу, делая шаг ближе. От нее исходил тонкий аромат жасмина. — А какие именно таланты? Я знаю, что он похоже, сильный маг-заклинатель. Но может быть ещё и воин? Или даже поэт?

Симон неуверенно откашлялся.

— Он… разносторонняя личность.

— Разносторонняя, — протянула Минжу, играя с нефритовой подвеской на шее. — А что ему нравится в женщинах? Ученость? Красота? Покорность?

При слове «покорность» ее губы изогнулись в едва заметной усмешке.

Симон же покраснел и напрягся ещё сильнее. Похоже, что красотка Минжу решила, что сейчас самое время перейти к прямым вопросам о том, что её действительно интересовало.

Девушка была явно не из тех, кто способен долго и терпеливо ходить вокруг да около, что делало задачу Симона по уклонению от ответов ещё сложнее.

— Я… э… не думаю, что имею право обсуждать личные предпочтения своего учителя, — тихо ответил он.

Но Минжу и не думала отступать.

Она сделала еще шаг, теперь они стояли совсем близко. Она положила руку ему на предплечье.

— Симон — можно я буду звать вас Симоном? — вы кажетесь таким галантным джентльменом. Неужели вы не поможете бедной девушке, которая просто хочет произвести хорошее впечатление на достойного мужчину?

Глаза Минжу сверкнули, и Симон понял, что «бедная девушка» перед ним примерно так же беспомощна, как голодная львица.

— Я… полагаю, господин Рихтер ценит искренность, — пробормотал он. — И… э… интеллект.

— Интеллект! — обрадовалась Минжу. — Значит, он любит умных собеседниц. А о чем он любит беседовать? О магии? О политике? О… о крысах?

Последнее слово она произнесла с легкой усмешкой, заметив, как несколько серых зверьков пробежали по снастям над их головами.

Симон подавился воздухом.

— О крысах? Почему… то есть, откуда такой вопрос?

— Ну, он же их повелитель, разве нет? — невинно спросила Минжу. — Такой необычный талант. Интересно, а других животных он тоже может…

— Искренность, говорите? — внезапно в разговор вмешался ещё один женский голос.

Оба обернулись и увидели Ольгу, которая появилась словно из воздуха. Черноволосая девушка опиралась о мачту, скрестив руки на груди, и наблюдала за ними с выражением слегка скучающего любопытства.

— Госпожа Ольга! — воскликнул Симон, понимая, что запахло жареным, к тому же, как рыцарь, он не мог позволить, чтобы репутация беседующей с ним дамы как-то пострадала, и он немедленно попытался её прикрыть, — Мы просто беседовали о…

— О том, как произвести впечатление на мужчину, — закончила Ольга с невинной улыбкой. — Я слышала. Очень… познавательная беседа.

Наследницу рода Рихтер было трудно сбить с толку. Тем более в таких вопросах, когда очередная наглая девица очевидно рассчитывала на внимание Макса.

Даже Октавию Ольга приняла не сразу и до сих пор не была уверена, достойная ли это для него пара.

Но ведьмочка прошла с ними через огонь и воду, так что было бы несправедливо позволить какой-то новой профурсетке подбивать клинья к Максимилиану, пока Октавия даже не может покинуть Рихтерберг.

И Ольга не могла не вмешаться. Конечно, на открытый конфликт она идти не собиралась, но дать понять, как к этому относится и слегка припугнуть наглую девицу — почему нет?

Но Минжу тоже не привыкла сдаваться так быстро, и испугать её было задачей непростой.

Она выпрямилась, и её чёрные глаза заблестели будто превратившись в стальное оружие.

— Женщины всегда интересуются тем, как понравиться достойным мужчинам. Это естественно.

— О, безусловно, — согласилась Ольга, подходя ближе. — Хотя, знаете, по моему опыту, самые достойные мужчины ценят тех женщин, которые интересуются не только тем, как им понравиться.

— Какой… просвещенный взгляд, — снисходительно произнесла Минжу, и в ее голосе появились стальные нотки. — Но насколько умно делать выводы, совершенно не зная человека? Надеюсь, столь легкомысленные суждения не отвечают вкусам господина Рихтера?

Ольга едва сдержалась, чтобы не ответить максимально резко. Но всё-таки поджала губы и удержала себя в рамках приличий:

— Иногда первое впечатление бывает удивительно точным. Особенно, когда человек открыто заявляет о своих намерениях.

Симон нервно переминался с ноги на ногу, чувствуя, как атмосфера накаляется.

Две девушки смотрели друг на друга, и он чувствовал, что воздух между ними буквально искрит. Наконец Минжу изящно улыбнулась.

— Что ж, благодарю за беседу, — сказала она, обращаясь к Симону. — Это было очень… познавательно.

Она направилась к каютам, ее шелковое платье развевалось на ветру. На полпути она обернулась:

— Кстати, госпожа Ольга, вы такая заботливая спутница. Прямо как верная акита-ину. В наших краях крайне популярна эта… порода собак. Всегда начеку, всегда готова защитить хозяина.

С этими словами она быстро скрылась за дверью каюты, явно не желая, получить в ответ такой же сомнительный комплимент.

Ольга проводила ее осуждающим взглядом.

— Ну и характер, — фыркнула она. — Симон, надеюсь, ты не рассказал ей ничего важного?

Симон покачал головой, все еще чувствуя себя не в своей тарелке.

— Конечно нет! Я просто пытался быть вежливым.

— Знаю, — Ольга похлопала его по плечу. — Но в следующий раз, когда красивая девушка начнет расспрашивать тебя о Максе, просто скажи, что он любит умных женщин, которые не задают слишком много вопросов.

Симон кивнул, а Ольга направилась к корме, бормоча себе под нос:

— Собачка… ну надо же. Она всерьёз надеялась меня этим оскорбить? Да в мире нет ни одного существа лучше, чем мой Арчи и наши гончие! Предпочту, чтобы меня сравнивали с ними, а не с такими фифами, как она.

* * *

Вечерний морской воздух был наполнен соленой прохладой, когда я вышел на палубу размять ноги. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в оттенки золота и багрянца, а наш корабль мерно покачивался на волнах, направляясь к владениям клана Такахаши.

Однако идиллическую картину портила явная нервозность команды. Матросы сновали по палубе с напряженными лицами, проверяя снасти и что-то обсуждая приглушенными голосами. Несколько человек таскали к бортам странные устройства, напоминающие гарпуны, но значительно более массивные и украшенные защитными рунами. Увидел я и несколько более привычных моему глазу Мантикоров.

— Что происходит? — спросил я у Али Демира, который стоял у мачты, внимательно наблюдая за действиями команды.

Он обернулся ко мне, и я заметил в его глазах легкую тревогу.

— Ночная смена, — коротко ответил он. — Здесь, в проливе Тысячи Глаз, после заката активизируются местные хищники.

— Монстры