Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Остальные участники нашего путешествия расселись по оставшимся местам, и в углу ресторана разместился Нгуен, он не ужинал с нами, а просто присутствовал с видом человека, который предпочел бы оказаться где угодно, только не здесь.

Да, мы решили взять с собой и его, поскольку ещё до конца не продумали как именно он теперь должен выстраивать свою политику и вести себя со старыми союзниками.

А, если он отправится по делам в другой город, то у Ляня и Али появится небольшая отсрочка, чтобы получше подготовиться и проработать план.

Разумеется, пришлось взять и несколько телохранителей Нгуена, чтобы его поездка с нами, якобы, его новыми партнёрами, выглядела правдоподобней.

Но им было приказано не покидать каюты на нижней палубе.

Слуга принес мне чашку ароматного кофе, и я с наслаждением сделал первый глоток. Богатый, насыщенный вкус с легкими нотками шоколада и пряностей. То, что нужно после долгого дня!

— Какой необычный выбор напитка для ужина, — заметила Минжу, изучая мою чашку с любопытством. — В нашей семье предпочитают чай.

— У каждого свои пристрастия, — ответил я, делая еще один глоток.

Минжу кокетливо улыбнулась.

— А в чем еще проявляются ваши… необычные предпочтения, господин Рихтер?

Ольга едва слышно фыркнула, разрезая кусок рыбы с явно избыточным усердием.

— Например, — продолжила Минжу, не обращая внимания на реакцию внучки, — я слышала, что вы обладаете редким талантом… обращения с животными.

Она произнесла последние слова с легкой задоринкой, и в ее глазах заплясали озорные огоньки.

— Вы имеете в виду крыс? — уточнил я с улыбкой.

Девушка видела только их. Даже недавняя демонстрация Спагетти прошла мимо неё. И, похоже, она сделала совершенно неправильные выводы относительно моей специализации.

Это меня позабавило, поэтому я решил включиться в игру.

— О да! — Минжу всплеснула руками. — Это было так эффектно! Я до сих пор не могу забыть, как эти храбрые маленькие воители пришли нам на помощь. Они спасли не только мою жизнь, но и честь! — Она наклонилась ближе, и я почувствовал легкий аромат жасмина от ее волос. — Но мне интересно… только ли крысы подчиняются вашей воле?

Ольга поперхнулась чаем.

— Что вы имеете в виду? — спросил я, притворяясь заинтригованным.

— Ну, — Минжу игриво покрутила прядь волос вокруг пальца, — а как насчет более… впечатляющих созданий? Хищников, например?

Ее глаза сверкнули, и я понял, что она пытается выяснить пределы моих способностей. Неужели, надеялась, что я смогу защитить ее от нежелательного замужества с помощью армии диких зверей?

Попытки девушки вытянуть что-то из меня выглядели настолько забавно, что я решил подшутить над ней в ответ.

— Хищники? — я задумчиво потер подбородок. — Интересный вопрос.

Я обвел взглядом ресторан и остановился на Нгуене, который сидел в углу с выражением смирившегося мученика на лице.

— Видите того тигра? — я кивнул в сторону ревенанта.

Минжу проследила мой взгляд.

— Остроумно. Его имя и впрямь значит «тигр». И я до сих пор не понимаю, как именно вы с ним договорились. Но всё же он человек и вряд ли будет безоговорочно выполнять ваши команды.

— А вы уверены? — я усмехнулся и поманил того рукой.

Нгуен мгновенно поднялся со своего места и подошел к нашему столу, склонив голову в почтительном поклоне.

— Что прикажете, господин Рихтер?

Минжу удивленно моргнула, а я похлопал Нгуена по плечу, словно домашнего кота.

— Я слышал, вы, Минжу владеете огненной магией? — уточнил я у неё.

— Это так, — скромно ответила она.

Неподалёку от нашего стола, находилась небольшая сцена для живой музыки или ещё каких-то выступлений, но сейчас она пустовала.

Я указал на неё рукой и попросил:

— Создайте огненный обруч, достаточно большой, чтобы наш тигр мог через него прыгнуть.

Минжу удивилась, но всё-таки сделала то, о чём я просил. И по моей команде, Нгуен тут же прыгнул в него, словно цирковой зверь.

— Видите? — ухмыльнулся я. — Хороший мальчик. А теперь сидеть.

Ревенант послушно вернулся на свое место, а я снова поднял чашку кофе.

— Впечатляюще, — прошептала Минжу, широко открыв глаза. — Вы действительно приручили этого… тигра?

— Скажем так, мы пришли к взаимопониманию, — ответил я уклончиво.

Ольга прикрыла рот рукой, пытаясь скрыть улыбку. Она понимала истинную природу моих отношений с Нгуеном, но явно получала удовольствие от представления.

А Минжу увиденное, похоже, настолько шокировало, что она надолго погрузилась в себя, забыв о том, зачем вообще со мной заговорила. Весь ужин она бросала на меня задумчивые взгляды, видимо опасаясь, что я смогу также взять под контроль и её.

А на следующее утро, перед нами, наконец-то, показался берег и порт Цурубаси. И, судя по богато украшенной пристани, что было видно даже издалека, нас уже ждали.

Глава 15

Первое впечатление оказалось верным. Когда наш корабль причалил к пристани Цурубаси, масштаб подготовленной для нас встречи стал ещё более очевиден.

Точнее, клан Такахаши разумеется старался в первую очередь произвести впечатление на Минжу и её родных.

Мы же прибыли в числе их сопровождающих и планировали по возможности держаться в тени.

Даже издалека было видно толпу людей в ярких шёлковых одеждах, собравшихся у деревянных мостков. Разноцветные флаги развевались на ветру, а звуки традиционных барабанов и флейт доносились сквозь шум портовой суеты.

— Боже мой, — прошептала Минжу, выглядывая из-за резной перегородки на палубе. — Они что, собрали половину города?

Лянь нервно поправил свой парадный халат из тёмно-синего шелка с золотой вышивкой.

— Это хороший знак, — сказал он, хотя в его голосе чувствовалось напряжение. — Значит, они действительно серьёзно относятся к предложению.

Как только трап был опущен, к кораблю поспешил молодой человек в богато украшенном кимоно. Даже не видя его лица, я понял, что это и есть наш жених. Слишком уж старательно он держал осанку и слишком широко улыбался.

— Достопочтенный Лянь Фуцян! — воскликнул он, приближаясь к нам. — Какая честь приветствовать вас в нашем скромном городе!

Хаято Такахаши был высоким, хорошо сложенным черноволосым мужчиной лет тридцати с небольшим. На нём было традиционное кимоно из дорогого шёлка с вышитыми на нём журавлями. Явная отсылка к его связи со школой Канваров.

— Какая наглая холёная физиономия, —