Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

— Серебряные Топи, — я ткнул пальцем в карту. — Лорд Сайрус. По данным Элирии, его охрана состоит из полусотни младших демонов и двух десятков завербованных полубогов. Плюс гражданское население города, которое ничего не подозревает.

— Схема та же, что в Узле Стальных Ветров? — спросил Леон.

— Похожая. Карвас был тоньше, Сайрус действует грубее. Он меньше маскируется и больше полагается на силу. Его гарнизон вдвое больше, чем был у Карваса.

— Наши ребята справятся с младшими демонами. Хлоя уже составила план штурма.

— Передай ей, что начало через два дня. Пусть готовит штурмовые группы. Я займусь Сайрусом лично.

Леон кивнул и вышел, забрав копию карты. Через портал в углу штаба проскользнул боец из ночной смены, доложил обстановку и ушёл спать в казарму. Портал мерцал мягким серебристым светом, работая круглосуточно, перекидывая людей и грузы между континентом и Ориатом. Так было удобнее, чем открывать его каждый раз по новой или создавать более полную базу тут. Все же людям, несмотря на подготовку, требовалось куда больше времени на адаптацию, чем мы могли себе позволить.

Вечером через этот же портал вернулся Леон. Я видел его утром в полном боевом снаряжении, координирующего разведывательные группы, а теперь он шагнул из серебристого света в нашу деревню с мокрыми после душа волосами и в чистой гражданской одежде, жуя яблоко.

— Ужинал дома? — спросил я.

— Касс приготовила что-то с мясом. Съедобно, но Войд помогал, так что половина блюда была заморожена.

— Войд готовит?

— Войд замораживает. Касс считает, что это одно и то же. Они счастливы, я не вмешиваюсь. А то еще заставят все это пробовать… — передернул он плечами.

Парень перекинул рюкзак через плечо и отправился к палатке координационного центра. Каждый вечер Леон садился за руль, проезжал двадцать минут по вечерним улицам Доминуса, ужинал, спал в собственной постели и к рассвету возвращался отдохнувшим. Странная война, в которой можно утром командовать штурмом демонического гнезда, а вечером смотреть новости по телевизору.

Но именно этот ритм держал парня на плаву. Без него Леон сгорел бы за месяц.

* * *

Юлиан Морос снял перчатки и опустил руки в таз с горячей водой, настоянной на местных травах. Бурая плёнка чужой засохшей крови покрывала его пальцы, восьмой пациент за сегодня. Хирурга из него бы не вышло, зато блестящий диагност, при виде методов которого местные лекари застывали с открытыми ртами.

Лечебница занимала двухэтажное каменное здание на окраине города Хальдор, столицы одного из незаражённых демонической скверной регионов. Морос арендовал его за символическую сумму: местный Владетель, полубог по имени Тарн, был настолько впечатлён тем, что пришлый целитель за три дня определил причину эпидемии лихорадки, косившей его гарнизон, что предоставил здание и приставил охрану. Такой целитель и самому ему пригодился бы, так что охраняли Юлиана очень хорошо.

Причина эпидемии оказалась банальной: заражённый водоносный пласт, в который просачивались токсины из разлагающихся останков в древнем захоронении монстров. Морос составил рецепт очистительного зелья из местных ингредиентов за полдня. Его ассистенты, двое молодых алхимиков из клана, варили зелье литрами, и через неделю лихорадка отступила.

Слухи расползлись по округе, чему, собственно, способствовали его подчиненные. К лечебнице потянулись люди со всего региона: крестьяне с застарелыми болячками и наёмники с незаживающими ранами. Морос принимал всех, назначая плату по возможности: богатые платили золотом, бедные могли расплатиться трудом или информацией.

Информацией платили охотнее всего.

Рыбак из прибрежной деревни рассказал, что видел странные огни в ночном небе над заброшенным фортом на мысе. Торговец пряностями упомянул, что караван его конкурента вёз «запечатанные бочки, от которых воняло серой». Жена гарнизонного офицера пожаловалась, что её муж третью неделю несёт вахту на каком-то секретном объекте в горах и приходит домой с ожогами на руках.

Морос записывал каждое слово. Каждый вечер он составлял донесение и отправлял его через портал Дариону.

Тарн, местный Владетель, заглянул в лечебницу на второй неделе, жалуясь на мигрени и бессонницу. Морос осмотрел его, поставил диагноз, мигрень от магического перенапряжения и хронический недосып, назначил курс восстановительных зелий, и заодно провёл два часа в беседе о политической обстановке на континенте. Тарн оказался удивительно разговорчивым пациентом, особенно после того, как зелье сняло боль, терзавшую его полгода.

— Соседний регион, Веспериды, последнее время ведёт себя странно, — Тарн лежал на кушетке, пока Морос прикладывал к его вискам компресс с охлаждающим составом. — Их правительница, дама по имени Исандра с весьма примечательными формами, если вы понимаете, о чем я, раньше торговала с нами зерном. Полгода назад она прекратила поставки без объяснений. Закрыла границы. Мои разведчики возвращаются ни с чем, говорят, стража на перевалах утроилась.

Морос вежливо кивал, делая пометки в блокноте. Веспериды. Город Хальмир, указанный в списке Карваса. Демоница Веспер (вполне возможно, она и выбрала этот регион из-за близости к собственному имени), внедрённая в администрацию. Кусочки мозаики складывались один к одному.

— Возможно, у них внутренние проблемы, — тихо произнёс Морос. — Мне доводилось видеть подобное, резкая изоляция региона обычно означает, что правитель скрывает нечто серьёзное.

— Вот именно, — Тарн сел на кушетке, и его лицо потемнело. — Мне это не нравится. Закрытый сосед — это всегда угроза. Если вдруг что-то случится, а они бросят армию на мои земли…

— Я передам ваши опасения людям, которые могут помочь, — Морос снял компресс и протянул Тарну флакон с зельем. — По десять капель перед сном, две недели. И постарайтесь спать хотя бы шесть часов.

Тарн ушёл, и Морос закрыл дверь кабинета. Его утончённое лицо с чертами аскета утратило врачебную мягкость, уступив место холодному расчёту. Он достал из кармана записную книжку и дописал координаты Весперид к списку подозрительных регионов.

К концу третьей недели сеть клиник Мороса охватила четыре города и дюжину деревень. Местные целители, которых он обучал своим методам, работали на него добровольно, благодарные за знания и лекарства, ну а магические клятвы, разработанные с помощью богини, позволили обеспечить сохранность знаний. Полубоги и мелкие Владетели записывались на приём, и каждый из них приносил с собой информацию, ценнее любого золота.

* * *

Аккуратные подробные донесения Мороса приходили каждый вечер. Я раскладывал их на столе рядом с данными Аурелии и картами Элирии, и общая картина складывалась чётче с каждым днём.

Пять оставшихся точек: Серебряные Топи (Сайрус), Вольный Порт Теймар (Гретч), Хальмир (Веспер), северные горные