Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

Три из шести точек уничтожены. Половина сети Ферруса на Божественном континенте прекратила существование.

Четвёртая точка, находящаяся среди северных горных крепостей, заняла больше времени. Демонический гарнизон рассредоточился по цепи укреплений, связанных подземными тоннелями, и лорд-демон Мавгар использовал тактику гибкой обороны, перебрасывая силы через эти тоннели к любому атакованному участку.

Пришлось менять подход.

Леон предложил план, который я одобрил без правок. Три штурмовые группы ударили одновременно по трём крепостям, перегружая систему переброски. Каэль провёл мою группу через горный перевал, о котором демоны понятия не имели, и мы вышли прямо в тыл центральной крепости, где скрывался Мавгар. Пока остальные вязали его гарнизон на периферии, не давая им и шанса на отступление, я вычистил командный пункт лично.

Мавгар дрался отчаянно. Мощная тварь, почти три метра ростом, с панцирем, покрытым рунами, усиливающими регенерацию. Каждая рана на его теле затягивалась за секунды. Я убил его, разрубив голову пополам, от макушки до нижней челюсти — единственный способ обойти регенерацию, когда центральный нервный узел демона расположен в черепе.

Четыре точки из шести. Осталось две.

Вечером после зачистки северных крепостей я сидел в штабе в Крутом Логе, изучая обновлённые карты. Портал в углу комнаты мерцал ровным серебристым светом, пропуская бойца из ночной смены. Тень дремал у моих ног, периодически подёргивая ушами на всех трёх головах.

Леон зашёл с кружкой кофе и стопкой очередных донесений.

— Отчёт Аурелии за последние сутки, — он положил листы на стол. — И вот это пришло от Элирии два часа назад.

Я взял второй конверт. Знакомый почерк полубогини, убористый и аккуратный, покрывал плотный пергамент. Элирия передавала обновлённую информацию о расстановке сил в регионах, которые мы ещё не затронули. Стандартная работа, за которую я ценил её шпионскую сеть.

Но в конце донесения она добавила приписку, помеченную как «любопытный факт, не связанный с основной операцией».

На западной части континента кто-то вёл собственную кампанию. За последние месяцы в нескольких владениях произошли перевороты. Криминальные группировки уничтожены, тираны-Владетели убиты, их крепости захвачены. Методы описывались как жёсткие и точные: минимум свидетелей, максимум эффективности.

Местные жители называли виновника призраком или мстителем, кто-то упоминал нового Владетеля, установившего контроль над обширной территорией вокруг Кештара.

Элирия оценивала этот факт как внутренний передел власти, обычное явление для Божественного континента, и не видела связи с нашей операцией.

Я перечитал приписку, отложил пергамент и вернулся к основным донесениям. Континент огромен, и здесь каждый день кто-нибудь захватывает чью-нибудь крепость. Если этот западный игрок не связан с демонами, он меня не касается.

— Что-то интересное? — Леон кивнул на конверт Элирии.

— Кто-то наводит порядок на западе. Убивает криминал и тиранов. Элирия считает, что к нашему делу это отношения не имеет, но события интересные.

— Ещё один герой, решивший спасти мир? — Леон хмыкнул.

— Или апостол бога справедливости, выслуживающий очки перед покровителем. Неважно. Сосредоточься на пятой точке.

— Звучит так себе, — усмехнулся парень.

— Отлично, в обоих смыслах.

Леон кивнул и ушёл к оперативной карте, где уже ждала Хлоя с планом штурма следующего гнезда. Я допил остывший кофе и переключил внимание на донесение Аурелии, которая раскопала ещё один подозрительный маршрут поставок.

Западный охотник остался на периферии моего внимания, мелкой заметкой в ежедневном потоке разведданных.

Через три дня ситуация изменилась.

Пятая точка располагалась в регионе Серых Ущелий, где демон средней силы по имени Кратос управлял перевалочным узлом для переброски ресурсов между оставшимися гнёздами. Леон и Брина получили задание вычислить и уничтожить этот узел, пока я занимался координацией общей операции.

Они подошли к цели за два дня. Разведка подтвердила местоположение: заброшенный монастырь на склоне горы, превращённый в замаскированную базу. Охрана — два десятка младших демонов, подкупленные наёмники на внешнем периметре.

Леон спланировал провести штурм на рассвете. Но за шесть часов до назначенного времени произошло странное.

Кратос бежал. Впервые за все время нашей борьбы с демонами кто-то настолько, казалось бы, важный предпочел избежать боя.

* * *

Брина Синкроф первой заметила неладное. Её агенты, расставленные на подступах к монастырю, доложили о внезапной активности внутри базы. Демон-командир спешно собирал вещи, уничтожал документы и готовился к эвакуации.

— Он уходит, — Брина опустила подзорную трубу и повернулась к Леону. — Бросает подчинённых.

Леон шагнул к краю скального выступа, с которого открывался вид на монастырь. Внизу, в предрассветных сумерках, младшие демоны суетились вокруг главного здания, выстраивая оборонительный периметр. Их движения выдавали растерянность: командир уходил, а они получили приказ задержать преследователей любой ценой. Пушечное мясо, брошенное ради нескольких часов форы.

— Куда он направляется? — Леон сжал рукоять Ледяного Жала.

— На запад, — Брина сверилась с картой. — Покидает свою территорию. Полностью.

Это означало панику. Демон средней силы, встроенный в сеть Ферруса, бросал укрытие и подчинённых, жертвуя всем ради побега. Что-то напугало его сильнее, чем страх перед наказанием за дезертирство.

— Он знает расположение оставшихся узлов, — Леон принял решение за полсекунды. — Если предупредит кого-то или уйдёт в Бездну, мы потеряем преимущество внезапности. Берём группу и преследуем.

— А монастырь?

— Передай координаты Хлое. Пусть зачистит, когда подтянет свою группу. Кратос на данный момент важнее.

Брина кивнула. Через пять минут восьмёрка лучших бойцов снялась с позиции и двинулась на запад, следом за демоном, чей след Брина считывала по остаточным всплескам демонической энергии.

Погоня растянулась на четыре дня.

Кратос оказался хитрым и быстрым. Он знал местность, менял направление каждые несколько часов, закладывал ловушки на тропах. Леон потерял двух бойцов на второй день: магическая мина, замаскированная под обычный камень, разорвалась в тот момент, когда авангард проходил мимо.

Повезло, что оба выжили, но получили ранения, исключающие дальнейшее преследование. Их отправили обратно через портал, который их глава держал открытым для как раз подобных случаев экстренной эвакуации.

Брина компенсировала потери мастерством следопыта. Она читала следы так, как Аурелия читала бухгалтерские книги, с абсолютной уверенностью и безошибочной интуицией. Каждая сломанная ветка, каждый сдвинутый камень, каждый остаточный всплеск маны складывались в её голове в точную карту маршрута беглеца.

На четвёртый день Кратос допустил ошибку. Усталость и страх погнали его в разрушенную крепость на окраине одной из западных территорий, в зону, которую он считал безопасной. Стены давно обрушились, башни превратились в груды камня, поросшие густым кустарником, но подвалы сохранились, и демон забился в один из них, готовясь к последнему бою.

Леон развернул группу вокруг крепости полукругом. Брина