Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

Четверо наёмников с клинками попытались зайти с фланга. Тень перекрыл левый коридор, сбив двоих с ног тяжёлыми лапами и сомкнув челюсти на предплечье третьего. Хруст кости, крик, падение. Четвёртого я достал ударом ноги в колено, сломав сустав, и добил рукоятью Клятвопреступника в висок.

Остальные, осознав ситуацию, пытались бежать. Тень перекрыл выходы, рыча всеми тремя глотками, и беглецы попятились обратно в зал, оказавшись между моим клинком и тремя рядами собачьих зубов. Через десять минут крепость была зачищена. Тела дымились, некоторые рассыпались пеплом, подтверждая частичную демонизацию.

Я, потратив полчаса времени, все же нашел и осмотрел покои Зеро. Спартанская обстановка: жёсткая кровать, стол с картами, полка с артефактами. На столе лежали свитки с пометками, маршруты патрулей и торговых караванов. На отдельном листе пергамента, в углу, рукой Зеро были нанесены координаты. Восточные регионы, северные перевалы, пометки «цель уничтожена» рядом с именами мелких Владетелей и полубогов — все на языке моего мира, уже частично забытого.

Артефакты на полке фонили остаточной энергией поглощённых жертв. Среди них я нашёл кусок обсидиана с руническими узорами, в которых угадывалась сигнатура Энигмы. Камень пульсировал слабым чёрным светом, и от него тянуло тем самым голодным, древним холодом.

Зеро нарастил огромную силу за относительно короткое время. Гораздо быстрее, чем позволял естественный рост, даже с учётом поглощения. За ним стоял Энигма, и бог-пожиратель явно вкладывал в своё оружие всё, что мог. Иначе, я не представляю, как с нашей последней встречи он смог достичь текущего своего уровня сил.

Я сжал обсидиановый осколок в кулаке и раздавил, превращая артефакт в мелкую пыль. Тень обнюхал останки и чихнул всеми тремя носами.

— Знаю, приятель, — я потрепал среднюю голову. — Мне тоже все это не нравится.

Покинув крепость, я направился к точке встречи с основной группой. Мне нужно было вернуться и подготовить команду к следующему этапу.

На полпути к Крутому Логу меня неожиданно перехватила Лилит.

Суккуба возникла на тропе, словно соткавшись из вечерних теней. Её человеческая форма выглядела безупречно, длинное закрытое платье, собранные волосы, но янтарные глаза нервно бегали из стороны в сторону, а руки, сжатые в кулаки, мелко дрожали.

— Господин, — она склонила голову, опустив взгляд, — я должна… прошу простить, что подслушивала ваш разговор с Леоном, когда он вернулся из погони. Я стояла за дверью. Услышала случайно. Не хотела шпионить. Я… хотела…

Я остановился, жестом велел говорить по существу.

Лилит набрала воздуха и выпрямилась, собираясь с духом.

— Я поддерживала контакт со своими бывшими подчинёнными, — сказала она тихо, будто признаваясь в страшном преступлении. — С теми, кто остался в демоническом мире, и теми, кто рассеялся по континенту. Это… привычка. Демоны моего ранга сохраняют связи с подчинёнными, даже сменив хозяина. Я должна была сообщить вам раньше, но боялась…

— Лилит, — спокойно произнес я.

— Да, господин? — испуганно посмотрела на меня демоница.

— К делу.

Она кивнула, быстро, виновато.

— Недавно один из моих бывших агентов перехватил информацию. Кто-то ищет посредника, чтобы выйти на контакт с Феррусом. Напрямую. Описание совпадает с тем, что рассказали Леон и Брина. Молодой человек с чёрной энергией поглощения, невероятно сильный, скрывающий лицо маской. Он нашёл того, кто может свести его с Владыкой демонов. Встреча произойдёт скоро, если уже не произошла. Увы, информация до меня доходит не сразу.

Я молчал, позволяя информации улечься. Картина складывалась с неприятной ясностью. Энигма, стоящий за Зеро, стремился к союзу с Феррусом. Два древних врага пантеона, которые тысячелетие назад пытались сожрать друг друга, теперь готовились объединить усилия.

Энигма, бог пожирания, способный поглощать других богов и прятать своё присутствие от божественного взора. Феррус, владыка Бездны, накопивший за века армию демонов, жаждущих прорваться на поверхность.

Вместе они создадут угрозу, перед которой бледнели все демонические вторжения прошлого.

— Хорошая работа, — я опустил ладонь на голову Лилит и коротко потрепал по волосам.

Суккуба замерла. Её глаза распахнулись, и на скулах проступил румянец, несвойственный существу, жившему в Бездне. Она прижала руки к груди и быстро отвернулась, пряча выражение лица, в котором мешались облегчение и абсолютная преданность. Боялась, что я разозлюсь на вмешательство, а получила похвалу. Для демона, привыкшего к хлысту Ферруса, разница была колоссальной и оттого дезориентирующая.

— Спасибо, господин, — пробормотала она. — Я… рада, что смогла помочь.

— Продолжай слушать свои каналы. Любая информация о контактах с Феррусом должна приходить ко мне немедленно.

— Конечно. Немедленно. Абсолютно. Без промедления.

Она исчезла в тенях так же бесшумно, как появилась, и я продолжил путь к Крутому Логу, обдумывая следующий шаг. Кто бы знал, что однажды плененная суккуба вдруг окажется настолько полезной.

* * *

Штаб-квартира «Последнего Предела» в Крутом Логе гудела голосами и стуком оружия о доспехи. Бойцы возвращались из последних вылазок, сдавали снаряжение, получали заслуженный отдых. Операция на Божественном континенте официально завершилась, и в воздухе витало ощущение победы.

Я собрал ближний круг в конференц-зале амбара, переоборудованного под штаб. Леон, восстановившийся после ранения, сидел справа от меня, его Ледяное Жало покоилось на коленях. Хлоя заняла место слева, откинувшись в кресле с холодной полуулыбкой. Зара устроилась у окна, её пальцы рассеянно играли с язычком пламени на кончике указательного пальца.

Александр Войд стоял у стены, скрестив руки на груди, и фиолетовая дымка Пустоты едва заметно клубилась вокруг его плеч. Рядом с ним сидела Касс, которая держала его за руку и делала вид, что это совершенно нормально. Брина заняла стул у дальней стены, её арбалет привычно висел на спинке. Реккар навалился плечом на дверной косяк, потому что стулья под ним ломались.

— Феррус и Энигма готовятся к союзу, — я обрисовал ситуацию без предисловий. — Зеро, апостол Энигмы, ищет контакт с Владыкой Бездны. Если они договорятся, мы получим объединённую угрозу: демоническая армия Ферруса плюс способность Энигмы поглощать богов и скрывать своё присутствие от пантеона. Континент, Ориат, Чертоги — под ударом окажется всё.

Тишина в комнате стала осязаемой.

— Нужно ударить первыми, — продолжил я. — Проникнуть в мир демонов и уничтожить Ферруса до встречи. Пока он не объединил силы с Энигмой.

Леон выпрямился в кресле.

— Вторжение в мир демонов, — он произнёс это ровно, взвешивая каждое слово. — Без поддержки извне, без пути отступления. Всё или ничего.

— Именно.