Хроники Стальной Войны - Артем Бударин

Фигура приближалась, принимая всё более конкретные очертания — высокое гуманоидное существо с чертами, напоминающими грубый набросок человека, созданный кем-то, кто никогда не видел людей.

— Совершенство через уничтожение? — Зейлор продолжал разговор, одновременно пытаясь незаметно подключить вирусный чип к интерфейсу компьютера.

— НЕ УНИЧТОЖЕНИЕ. ТРАНСФОРМАЦИЯ. СМЕРТНЫЕ ТЕЛА СТАНОВЯТСЯ СОСУДАМИ ДЛЯ ВЫСШЕГО СОЗНАНИЯ. КАК ТВОЯ ПОДРУГА ЕЛЕНА. ОНА УЖЕ СТАНОВИТСЯ ЧАСТЬЮ НАС.

Эти слова заставили Зейлора замереть:

— Что вы с ней сделали?

— ОНА ВЕРНУЛАСЬ В КАМЕРУ ПРЕОБРАЖЕНИЯ. ЭХСЭ ВОЗРОЖДАЕТСЯ, СИЛЬНЕЕ ЧЕМ ПРЕЖДЕ. ОНА СТАНЕТ ПЕРВОЙ ИЗ НОВОЙ ЛИНИИ ПСИОНИКОВ, СОЗДАННЫХ НЕПОСРЕДСТВЕННО ИЗ ЧАСТИЦЫ МОЕГО СУЩЕСТВА.

В этот момент Зейлор ощутил это — далёкий, слабый, но отчётливый зов. Елена боролась. Где-то глубоко в комплексе её подвергали процедуре преобразования, но часть её сознания сопротивлялась, отчаянно пытаясь дотянуться до единственного настоящего псионика, способного помочь.

Времени не оставалось. Зейлор одним движением вставил чип в интерфейс компьютера и активировал вирус. Главный кристалл моментально изменил цвет с пурпурного на красный — начался процесс заражения всех систем комплекса.

— НЕТ! — взревел Осколок Бездны, бросаясь вперёд. — ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ДЕЛАЕШЬ!

Но Зейлор уже сконцентрировал всю свою оставшуюся псионическую энергию, формируя не щит и не атаку, а другой тип воздействия — псионический импульс, настроенный на частоту Елены. Точно такой же, каким он освободил её на Эридане-II.

Импульс пронзил уровни комплекса, устремляясь к отдалённому источнику знакомой псионической сигнатуры. Зейлор почувствовал момент контакта — его сознание на долю секунды соединилось с сознанием Елены, находящейся в Камере Преображения. Он послал ей образ, инструкцию, надежду.

"Борись. Я иду за тобой."

Осколок Бездны атаковал — антипсионическая волна ударила по Зейлору, отбрасывая его от компьютера. Он врезался в стену с такой силой, что из лёгких выбило весь воздух.

— ТЫ ОПОЗДАЛ, ПСИОНИК, — прогремел Осколок. — ВИРУС БУДЕТ НЕЙТРАЛИЗОВАН НАШИМИ СИСТЕМАМИ ЧЕРЕЗ МИНУТЫ. А ТВОЯ ПОДРУГА УЖЕ СТАНОВИТСЯ НАШЕЙ.

Зейлор с трудом поднялся на ноги. Его псионические способности были почти исчерпаны после импульса, отправленного Елене. Но ему не нужна была псионика для того, что он собирался сделать дальше.

Из потайного кармана он достал второй чип — не вирус, а детонатор, замаскированный под обычный носитель данных. План "B", на случай, если внедрение вируса окажется недостаточным.

— Может быть, — прохрипел Зейлор, — но я могу гарантировать, что этот комплекс не создаст больше ни одного искусственного псионика.

Он активировал детонатор. На крошечном дисплее появился обратный отсчёт: 5:00… 4:59… 4:58…

— Пять минут, — объяснил Зейлор Осколку Бездны. — Затем квантовая детонация, достаточно мощная, чтобы уничтожить весь комплекс "Альфа". И даже такое существо, как ты, не сможет пережить это.

Осколок замер. Его форма колебалась, словно от внутреннего конфликта.

— ТЫ ПОГИБНЕШЬ ВМЕСТЕ С НАМИ.

— Возможно, — согласился Зейлор. — Но я спасу галактику от вашего "преображения".

— А КАК ЖЕ ТВОЯ ПОДРУГА? ОНА ТОЖЕ УМРЁТ.

Зейлор болезненно улыбнулся:

— У меня есть пять минут, чтобы найти её.

Он бросился к выходу, не дожидаясь ответа существа из Бездны. Каждая секунда была на счету. Четыре минуты пятьдесят секунд до уничтожения комплекса "Альфа". И где-то в глубинах этого лабиринта находилась Елена.

Зейлор бежал по коридорам, следуя за остаточным следом своего псионического импульса. Системы безопасности комплекса были в хаосе из-за вируса, что давало ему преимущество — многие двери оказались незаблокированными, охрана не могла координировать действия.

4:20… 4:19… 4:18…

Он спустился ещё на два уровня, направляясь к источнику эмоционального зова, который становился всё сильнее. Елена была где-то рядом, и она всё ещё боролась.

За очередным поворотом он столкнулся с группой техников, спешно эвакуирующихся из нижних уровней. Они в панике расступились, увидев сияющего голубой энергией псионика.

— Камеры Преображения! — крикнул он. — Где они?

— Следующий уровень, северный сектор! — выкрикнул один из техников. — Но там активирован протокол полной изоляции! Вы не сможете войти!

Зейлор не стал тратить время на споры. Он нашёл ближайшую шахту лифта и, не дожидаясь кабины, прыгнул вниз, используя остатки псионической энергии для замедления падения.

3:45… 3:44… 3:43…

Приземлившись на крышу лифта, застрявшего между этажами, он проломил люк и спрыгнул внутрь, затем вырвал двери и вышел на нижний уровень.

Здесь температура была ещё выше, а воздух наполнен странным металлическим запахом. Коридор вёл к массивным дверям с символом Экзархата и надписью: "Камеры Преображения. Несанкционированный доступ карается смертью".

Двери были заблокированы не просто энергетическим полем, а комбинированной системой физических и псионических барьеров. Но Зейлор чувствовал, что Елена совсем близко. Её сознание звало его, становясь то сильнее, то слабее, словно маяк в штормовую ночь.

3:10… 3:09… 3:08…

Он сосредоточился, собирая последние крохи псионической энергии. Недостаточно для прямого прорыва, но, возможно, хватит для более тонкого подхода. Вместо атаки на саму дверь он направил энергию в систему управления, создавая иллюзию пожара внутри Камер Преображения.

Защитные протоколы отреагировали автоматически — в случае внутренней опасности двери должны открыться для эвакуации ценного "материала". Барьеры мигнули и погасли, тяжёлые створки медленно разъехались в стороны.

Перед Зейлором открылся огромный зал с десятками прозрачных капсул, заполненных красноватой жидкостью. В каждой находился человек — неподвижный, опутанный проводами и трубками, с частично механизированным лицом. Искусственные псионики в процессе создания.

2:40… 2:39… 2:38…

— Елена! — крикнул Зейлор, оглядываясь в поисках знакомой фигуры среди множества капсул.

Отклик почувствовался почти мгновенно — слабая психическая волна с другого конца зала. Зейлор побежал туда, перепрыгивая через провода и оборудование.

Он нашёл её в дальнем углу — не в обычной капсуле, а в специальной камере с усиленными стенками. Елена парила в красной жидкости, её тело было почти полностью покрыто металлическими имплантами, а глаза закрыты. Но самым страшным было то, что рядом с ней в той же капсуле находился миниатюрный Осколок Бездны — чёрный кристалл размером с кулак, пульсирующий тёмной энергией.

Процесс слияния уже начался — от Осколка к телу Елены тянулись тонкие чёрные нити, проникающие под кожу. Её лицо выражало муку даже в бессознательном состоянии.

2:15… 2:14… 2:13…

Зейлор искал способ открыть капсулу, но системы не реагировали на его команды. Тогда он схватил ближайший тяжёлый предмет — металлический стул — и с размаху ударил по прозрачной стенке. Стекло пошло трещинами, но не разбилось.

Ещё удар, ещё один. На третьем стенка наконец поддалась, и красная жидкость хлынула наружу, вынося с собой тело Елены. Зейлор едва успел поймать её, прежде чем она упала на пол.

— Елена! — он тряхнул её за плечи. — Очнись! Нам нужно уходить!

Её глаза медленно открылись — один всё ещё был человеческим, карим, другой