Экспансия на позавчера - Алексей Небоходов

То же думала и Лиана. Этот долбозвон сидит рядом. Их жизнь висит на волоске, капсула дрожит от перегрузок, датчики зашкаливают, а он ведёт себя так, будто способен одной мыслью изменить траекторию падения.

«Мы можем погибнуть, и он никогда не узнает, что я влюбилась в него», – пронеслось у неё в голове с неожиданной ясностью.

Мысль была болезненной, почти обжигающей. Надо же было так глупо попасться. Надо же было позволить себе влюбиться в этого самоуверенного ботана, который, кажется, не сомневался ни в чём, кроме чужих расчётов.

Гюнтер сосредоточенно вглядывался в экран навигационного модуля, взгляд его метался между цифрами. Он быстро вносил правки в траекторию, но каждые несколько секунд что-то менялось. Скачки давления, всплески ветра, едва уловимые изменения гравитационного фона – всё это мешало предсказать нормальный вход в атмосферу.

– Стабильного коридора нет, – сказал он. – Но, возможно, сможем войти через область с меньшими разрывами.

Лиана с трудом отвела взгляд от Ивана, пытаясь сосредоточиться.

Анна проверяла биометрические показатели экипажа. У всех сердечный ритм был ускорен, уровень адреналина зашкаливал. Организм понимал – они падают. Она вскользь взглянула на Лиану, задержавшись на долю секунды. Лиана поняла этот взгляд.

«Нервничаешь?» – читалось в глазах Анны.

Конечно, она нервничала. Даже если капсула сядет удачно, они окажутся на неизведанной планете с неясными угрозами, где каждый шаг может быть последним.

Иван снова посмотрел на неё. Его губы едва заметно дёрнулись. Он был на шаг впереди, и уже сейчас что-то понял, как всегда.

«Только не думай, что я боюсь», – мысленно бросила она, но он уже отвернулся.

Иван работал молча, перебирая показатели посадочных механизмов. Глаза его были чуть прищурены, пальцы чётко двигались по интерфейсу, проверяя топливные линии и корректируя работу стабилизаторов. Он явно что-то вычислял, не отвлекаясь даже на окружающий шум.

Капсула вздрогнула и в этот момент всё внимание переключилось на реальность. Ремни резко вжали пассажиров в кресла. В ушах прогремел гул, словно пространство за пределами капсулы на мгновение разорвалось.

Гюнтер выкрикнул что-то, но слова растворились в шуме. На экране вспыхнуло нечто яркое, Лиана затаила дыхание.

В верхних слоях атмосферы двигалось что-то огромное. Оно скользило плавно, почти бесшумно, оставляя за собой разрывы в облаках.

«Что это было?»

Рядом Иван замер, тоже явно заметив это. Лиана почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Облака разошлись: внизу простиралась равнина, покрытая гигантскими расщелинами. Земля мерцала, словно под ней текли реки расплавленного металла.

Капсула падала прямо в этот неизвестный мир. Лиана медленно выдохнула: она должна была сосредоточиться на миссии, но долбозвон по-прежнему сидел рядом, и она ничего не могла с этим поделать.

Командный мостик погружался в тревожный полумрак. Красные индикаторы стабилизаторов мигали в такт разрядам напряжения, перегруженные системы сбоили, предупреждая о скором отказе. Металлический корпус едва заметно дрожал, словно корабль находился в предгрозовом затишье перед неминуемым штормом.

Винсент стоял у центральной консоли, обеими руками опираясь на холодную поверхность. Напряжение чувствовалось в каждом его движении, но голос оставался твёрдым, жёстким, как сталь.

– Докладывайте.

– Энергия уходит быстрее, чем ожидалось, – сказал Коул, не отрывая взгляда от анализа данных.

Его пальцы быстро вводили новые команды, взгляд метался по графикам гравитационных скачков, сложные пульсирующие линии складывались в хаотичный узор, но он уже видел закономерность.

– Гравитационные импульсы идут циклами, – произнёс он, пробегая взглядом по экрану.

Винсент резко повернул голову.

– Поясни.

– Это не случайные скачки. Они приходят волнами.

Схема мгновенно появилась на центральном экране.

– Три последних всплеска. Разница между ними – шесть минут тридцать две секунды.

Винсент нахмурился.

– Если это закономерность, мы можем спрогнозировать следующий?

– Теоретически, да. Если наши двигатели сработают в момент минимального давления, есть шанс вырваться.

– Теоретически?

– Мы не знаем, что вызывает эти импульсы, – Коул сцепил руки в замок. – Если это природное явление – шанс есть. Если это реакция на наше присутствие…

– То мы работаем вслепую, – подытожил Винсент.

– Именно, – кивнул Коул.

Корабль содрогнулся. В переборках прошёл глухой, протяжный скрежет.

– Тяга ослабевает, капитан! – Маркус с силой вжимал ладони в панель управления. – Система балансировки уже не справляется!

– Продержись ещё немного, – Винсент быстро перевёл взгляд на Миллера. – Что с капсулой?

Миллер нервно провёл пальцами по панели связи, затем покачал головой.

– Помехи усиливаются. Сигнал нестабилен, я теряю их.

Винсент выпрямился, сцепив руки за спиной.

– Они ещё в воздухе?

– Последние координаты указывают, что да. Но качество связи ухудшается. Если в ближайшие минуты сигнал исчезнет полностью…

Он не договорил. Все и так понимали, что это значило.

Капсула шла вниз, рассекая плотные слои атмосферы. Металл обшивки нагревался, снаружи полыхал огонь, но теплоизоляция справлялась, хотя индикаторы предупреждали о перегрузке. Внутри слышался только ровный гул системы стабилизации и учащённое дыхание экипажа.

Иван крепче сжал поручни. Управление перешло в полуавтоматический режим – теперь всё зависело от встроенного алгоритма, рассчитанного на экстремальные условия. Однако в такой среде даже точные вычисления могли дать сбой.

– Скорость падает, но давление растёт, – Гюнтер, сосредоточенно сжав губы, следил за экраном.

Капсулу резко тряхнуло.

– Приготовьтесь, – бросил он, крепче вдавливаясь в кресло.

Удар. Давление резко скакнуло, словно их сжимало со всех сторон. Гравитация работала непредсказуемо: в один миг они проваливались в пустоту, в следующий – их вжимало в кресла с такой силой, что сердце колотилось уже в горле.

Лиана глубоко вдохнула, но взгляд её оставался прикован к стеклу иллюминатора, сквозь которое мелькали хаотично закрученные облачные массы. На долю секунды показалось, что они падают не вниз, а в сторону, словно гравитация здесь не подчинялась привычным законам.

Анна сжимала крепления кресла, отслеживая биометрические показатели экипажа. У всех частота пульса выше нормы, но пока в пределах допустимого.

Капсула замедлилась, а затем резко ударилась о поверхность. Металл корпуса содрогнулся, внутренние системы взвыли, но удар пришёлся под правильным углом.

Тишина. Никто не двигался. Внутри царило напряжение, и только гулкое дыхание экипажа нарушало безмолвие.

Иван первым ослабил хватку на поручнях. Всё тело ломило от внезапной перегрузки, но, кажется, он был цел.

– Все живы? – голос Лианы прозвучал глухо.

По всему модулю раздался стук отстёгивающихся ремней. Иван первым проверил контрольные системы. Провёл диагностику, свёл показатели, взглянул на основную панель.

– Посадка удалась. Мы целы.

Его голос был ровным, но в глубине чувствовалось удивление.

Он медленно отстегнул ремни, ощущая, как тело сопротивляется даже простым движениям. Перегрузка оставила после себя глухую, тянущую боль в мышцах, словно он пробежал десятки километров, а теперь каждый сустав напоминал о себе. Голова слегка гудела,