Первый среди равных. Книга XIV - Жорж Бор

Исчезли кровь и жуткие символы, обнажённое тело укрыла алого цвета сари, а свободно лежащие волосы собрались в тугой пучок на затылке. Я использовал одно из традиционных для подобных визитов заклинания познания, чтобы изучить свет и саму дверь перед нами. Что для Хранительницы Знаний было благом, то запросто могло убить гостей. Особенно если этого хотела сама Вершительница. Но ничего опасного мне обнаружить не удалось.

— Ты не ответила, — проходя через портал в виде большой деревянной двери, напомнил я. На другой стороне оказался идеально ухоженный сад, где вместо обычных птиц сидели на ветках аномальные монстры.

— Ты просто невыносим, братишка, — тяжело вздохнула Калисса. Высокая грудь Хранительницы Знаний поднялась, привлекая к себе внимание, и тут же опустилась. Каждое действие и каждая реакция Вершительницы были продуманы до мелочей и преследовали конкретные цели. Она так старалась выглядеть живой, что мне даже стало немного грустно. — Девушке вообще неприлично задавать подобные вопросы. Тем более когда перед тобой маячат голые ягодицы!

— Не люблю иллюзии, Калисса, — рассмеялся я и, подойдя вплотную к Вершительнице, глубоко вдохнул аромат её волос. Как и ожидалось, почувствовать ничего не удалось. Лёгкий цветочный аромат, который остался где-то в закоулках моей памяти, скорее был просто воспоминанием, чем реальностью. — Они не могут ничего передать. Ни чувств, ни ощущений.

— Эмоции мои иллюзии передают отлично, — недовольно проворчала в ответ Хранительница Знаний и слегка подняла руку. К ней тут же спланировала с ближайшего дерева жутковатого вида птица. Зверь третьего ранга уставился на нас тяжёлым взглядом, а Калисса победно посмотрела на меня и погладила монстра по голове. — И физические ощущения тоже. В полном объёме.

— Магия… — присмотревшись внимательнее, покачал головой я. — Ты действительно достигла вершин в тонких манипуляциях, Калисса. И мне действительно жаль, что ты оказалась в таком положении. Это и есть твой запасной план?

Вокруг нас каждый миллиметр пространства был пропитан сильнейшей магией, и я даже сомневался, что мы вообще находимся на земле, а не в какой-то особой складке пространства. Стоило признаться, что выбраться из этого места, если что-то пойдёт не так, будет очень сложно.

— Да, Элрог, — кивнул девушка. — Я начала строить это место после того, как ты пришёл ко мне и рассказал о своей теории. Еле успела до начала войны.

Вершительница невесело рассмеялась, а я невольно задумался о том, что моя сестра начала подготовку к концу света за много десятилетий до начала большой войны. Видимо, я сейчас видел только вершину айсберга. Раз это место выстояло столько тысячелетий и сохранило личность Калиссии, все её расчёты полностью оправдались.

— Что было после вашей победы? — осмотревшись и увидев возникшую прямо из воздуха скамейку, спросил я. Всё, что было до штурма моей цитадели я и так знал, пусть и немного однобоко.

— О… — погружаясь в воспоминания, покачала головой Калисса. — Это было незабываемо! Такого праздника мир ещё не видел. В каждой твердыни выживших Вершителей праздники шли почти год. Носители силы и просто слуги возносили хвалы победителям, которые уничтожили вселенское зло и остановили конец света. В тот период родилось столько легенд о тебе, что их можно рассказывать без перерыва несколько десятилетий. Особенно мне нравятся те, где ты ешь младенцев перед применением каждого заклинания и по ночам купаешься в крови девственниц.

— Какая гадость… — поморщился я. Никогда я не понимал эту страсть некоторых к глумлению над поверженными противниками.

— А потом начал свою работу твой Великий Аркан, — будто не слыша меня, продолжила Калисса. Она смотрела в одну точку, вновь переживая те события. — И сказка превратилась в кошмар. Если честно, я до сих пор не смогла понять, как тебе удалось это сделать. Это поистине величайшая магия из всего, что было сотворено после рождения мира.

Я не стал отвечать. Десятки лет исследований и теорий. Путешествия в такие части планеты, куда не стоило соваться даже Вершителям. Бесконечные потери и сбор такого количества ресурсов, что я мог запросто купить верность половины своих братьев. Это лишь часть того, что мне пришлось отдать. А ещё я вложил в заклинание свою сущность Вершителя, но даже сам до конца не был уверен, что это как-то повлияло на результат.

— Когда они поняли, что начали терять свои силы, началась паника, — тихо произнесла Хранительница Знания. — Я к тому времени уже закрылась у себя в обители и делала всё возможное, чтобы сохранить связь с глубинными сплетениями. До меня долетали только слухи, но за первые двадцать лет некоторые из наших братьев принесли в жертву больше людей, чем погибло во время войны против тебя. А когда стало известно, что сила Вершителей распределяется между людьми, то человечество чуть было не уничтожили полностью. Если бы не Локхар, то сейчас мир мог быть совсем иным.

— Локхар? — впервые с начала нашего разговора, всерьёз удивился я. Этот пройдоха и обманщик и пальцем бы не пошевелил без собственной выгоды. — Обманщик кого-то спас?

— Не просто спас, — посмотрела мне в глаза Калисса. — Он выступил против всех. Вернее, сделал так, что обезумевшие от потери силы Вершители начали бросаться друг на друга. Обманщик сумел убедить некоторых, что силу можно вернуть, если убить всех остальных. Что тогда твоё заклинание будет отменено и всё вернётся на круги своя. Многие даже потом считали, что его свели с ума твои идеи и он стал таким же безумцем.

— Про людей все моментально забыли, — понимающе кивнул я. — Потому что кого-то всё же удалось убить.

— Да, — подтвердила моё предположение Хранительница Знаний. — Сразу двое погибли в междоусобице и это дало невиданный прилив сил всем оставшимся. Однако, продолжалось это недолго. Вернее, борьба сошла на нет после того, как Теракл убил Локхара тем же клинком, которым сразил тебя. А потом все разбрелись по своим цитаделям умирать или искать своё способ спастись.

— Тогда поздравляю, сестра, — улыбнулся я. — Твой способ оказался самым эффективным. Я видел Олимпия и, должен признать, выглядел он в миллион раз хуже тебя.

— Олимпий… — фыркнула Калисса. — Всего лишь цепной пёс, который решил, что может обмануть руку, что кормила его и не