Последний рубеж - Джек из тени

- Что это значит? – спросила командующая местным контингентом.

- Крайняя степень ярости – ответила супруга – и, похоже, обиды.

- А чей слепок ещё ты узнала? – мне не хотелось услышать ответ.

- Не уверена, но очень похоже на нашу рогатую пропажу – кивнув самой себе, сказала София.

- Мы идём с вами – нервно произнесла хвостатая начальница.

- Отставить! Охранять галерею, не допустить прорыв из соседних тоннелей.

- Вас всего осталось три десятка – протестующе заверещала барышня, почуявшая раскалённый прут на своей заднице, после осознания всего услышанного.

- Уже нет – кивнул ей за спину. В галерею ввалились парни Мрака, с магострелами на изготовку.

***

- Как наши успехи? – спросила Катерина, перекрикивая шум битвы.

- Ваше Величество, магический удар выше всех похвал! – чуть поклонившись, ответил один из генералов – паника позволила нам без особых проблем провести войска через порталы. На данный момент мы полностью развернулись по фронту и тесним противника.

- Проблемы? – уточнила Катерина.

- Для нас оказалось полной неожиданностью сеть тоннелей – признался один из офицеров – первый шок прошёл, начались чувствительные контрудары, причём из довольно неожиданных мест.

- Значит, эмиссар пауков свалил под землю? – предположила королева.

- Именно – кивнул генерал – мы спустились вниз, сеть тоннелей довольно обширная. Но в штабе степняков нашлись подробные карты, это упрощает дело. Мало того, нам удалось захватить одного из тех, кто отвечает за экстренный отход руководства в случае непредвиденных обстоятельств. С ними работают наши менталисты.

К ставке командования резво прискакали на трофейных лошадях несколько хвостатых.

- Ваше Величество – выпрыгнув из седла, поклонился один из прибывших – мы нашли то, что блокирует связи по клятве крови, а также связь с Зинто.

- И где же это счастье? – оживившись, спросила Катерина.

- В двух лигах отсюда – указал направление разведчик – сам артефакт находится под землёй, на поверхности только его малая часть, отвечающая за излучение. Судя по движению, в том районе находится резервная ставка командования противника. В туннелях на подходах к нужной галерее серьёзные заслоны, в охране далеко не новички. Дальше по пути маги чувствуют мощные барьеры.

- Свежие силы каганата нашли? – спросила молодая королева.

- Сотни всадников спустились в тоннели на западном направлении, и это только то, что мы успели увидеть в одном месте – отрапортовал один из офицеров – не стали дёргаться, чтобы на той стороне считали, что мы не в курсе.

- Численность?

- Точно сказать не могу, ориентируется на пять тысяч.

- Ожидайте из расчёта в семь тысяч.

Катерина посмотрела на голубое небо, размышляя о возможных последствиях, если её план не сработает.

- У нас одна попытка – медленно произнесла королева – мы должны знать наверняка, где будет контрудар каганата. Иначе потери наши будут огромными.

- Можете не сомневаться, Ваше Величество – поклонялся генерал – всё сделаем в лучшем виде, уже сейчас даём возможность противнику нащупать наше "уязвимое место".

- Хорошо – кивнула Катерина и повернулась к Дарию – ты знаешь, что делать, когда всё закрутится в финале.

К ставке галопом приблизилась новая пятёрка всадников.

- Мы нашли эмиссара пауков – отдышавшись, произнёс разведчик – уходит по тоннелям. У него серьёзное сопровождение, взять не смогли.

- Он мне нужен, живой или мёртвый – нахмурилась Катерина – пора прошвырнуться под землёй.

- Не самый разумный выбор – осторожно предупредил Дарий.

- Я же не одна пойду – возмутилась девушка – в конце концов, не поймаю, так выжгу всё изнутри, чтобы крысы не шастали у нас в тылах.

***

- Нас зажали с двух сторон – нахмурившись, сказал Ягон.

- Отлично – ответила Катерина – значит, мы на верном пути. Держите спину, я пойду вперёд.

- Ну, хоть десяток возьмите с собой – горько вздохнув, попросил гвардеец.

- Ладно, какой-то по счёту папочка – закатив глаза, согласилась Катерина – доволен?

- Не твоё это дело, шариться под землёй на передовой – протестующе возмутился Ягон.

- Нет уж, увольте! – тряхнула копной волос Катерина – насиделась, хватит!

- Он не оценит твои усилия, если ты помрёшь – использовал последний аргумент Ягон, но в итоге поймал яростный взгляд – всё, молчу!

Ответом Катерины был взревевший поток огня, заполнивший весь тоннель на три сотни метров вперёд.

- Все группы противника уничтожены – доложил разведчик, пробежавший по тоннелю – дальше видна огромная пещера, вход закрыт барьером. Но даже сквозь муть пелены понятно, там идёт серьёзный бой.

- Вперёд! – скомандовала венценосная особа – ещё не хватало, чтобы его голову принёс кто-то другой!

Сломав барьер, Катерина замерла от удивления, наблюдая для себя не слишком приятную картину.

Явно рукотворная пещера, в которой можно разместить небольшой городок, сейчас была полем битвы, подходящей к концу. Другую сторону оккупировали рогатые, причём оружие в их руках подозрительно похоже на то, что использовал Морозов.

Барьеры магов каганата, не выдерживая обстрела, лопались один за другим. После чего защитников выкашивали десятками. Но хуже всего было другое, её добыча уже досталась другой.

Тот самый переговорщик и пятеро его помощников лежали на земле. Эмиссар пауков явно был в своём истинном облике, но именно ему досталось больше всех. Все дополнительные конечности обрублены, на боку рваная рана, выколот левый глаз. Над ним стояла, широко улыбаясь, Магнус, держа в руках огромную косу.

- Завалите тоннель – процедила Катерина, заводясь с пол-оборота – весь отряд сюда, мне нужны эти пятеро.

Из прохода напротив выкатил колёсный броневик. Покрутив башней, выявил «нарушителей порядка», выстрелив очередью в сторону молодой королевы. Ответ не заставил себя ждать, огненный шар, пробив барьер, взорвался под днищем машины, подбросив её на метр в воздух. Взгляды рогатых, включая Фейри, переместились на кошку.

Десяток взрывов оставили на барьере Катерины красивые узоры, та лишь снисходительно улыбнулась. Россыпь огненных снарядов заставила рогатых не на шутку напрячься. С виду неказистые шарики несли в себе уйму энергии, серьёзно просаживая накопители.

Из тоннеля, почти задевая стены, выкатился танк. Стрелок, не задумываясь, разрядился по цели, обозначенной тактическим ИИ, как приоритетной. Катерина удивлённо посмотрела на потенциальных покойников, зажигая над собой призму.

Луч задержался на барьере тяжёлой машины буквально на пару секунд, разворотив в итоге передние траки. Экипаж мрачно смотрел на блеснувшую призму, ожидая добивающий удар.

Поток огня ударил в лезвие косы,