Последний рубеж - Джек из тени

- Я так понимаю, это была разовая акция? – уточнила Мидори.

- Ага, из-за этого Влад и бесится – снова вздохнула Мери – когда успокоился, объяснил, какое преимущество Катерина слила в сортир в будущем противостоянии.

- Когда вас ждать? – с грустью спросила лисица.

- Теперь нескоро – смущённо ответила Мери.

***

- Вы хоть понимаете, герцог, насколько опасно проводить семьдесят тысяч копий враждебно настроенных воинов? – нервно воскликнул Бедфорд, Четвёртый герцог.

- С чего вдруг они нам враждебны? – удивлённо спросил Морозов.

Морозов застал в столице всю высшую знать и часть военачальников Анимории, ожесточённо спорящих, что теперь делать. С учётом панически настроенного Бедфорда, который своими глазами видел, что творилось на земле, включая финальный удар, мысли в воздухе витали довольно разные, от забавных до откровенно идиотских.

- А с чего такая забота о вторженцах? – подозрительно спросил Бедфорд – и такое безоговорочное доверие?

- Поход возглавляет сама королева – что-то прикинув в уме, ответил Влад.

- Пока не стало понятнее – усмехнулся фон Крой, Второй герцог.

- Фактически мы женаты – вздохнув, ответил Морозов.

- Подозреваю, это очень длинная история – нарушил тишину герцог Суррей.

- Раз уж сегодня день охренительных историй – практически перебил Бедфорда глава королевской канцелярии – заодно объясните, откуда на побережье взялись рогатые в таком количестве?

- Это неместные – ответил Морозов под десятками взглядов.

- Но все до одного в ваших цветах – настаивал Десмуа.

- Не только они – пожав плечами, ответил Морозов – к этим пятнадцати тысячам приплюсуйте ещё десять, они участвовали в разгроме каганата при Дормуте.

- И все они рано или поздно окажутся в Долине – продолжил глава канцелярии.

- Всё так – подтвердил герцог – ещё вопросы, пожелания, советы?

- Я правильно понял, что вы хотите привести на наши земли больше ста тысяч копий, которые подчиняются только вам? И все эти разумные далеко не крестьяне, оторванные буквально вчера от сохи? – спросил Бедфорд.

- Мне стоит напомнить, что я всё ещё нахожусь под клятвой крови? – Влад полностью развернулся к Четвёртому герцогу – хотите заявить о моей нелояльности к Короне? Что же, давайте обратимся с этим вопросом к монарху, уверен, он с удовольствием выслушает вас.

- Вам придётся пройти через мои земли – сквозь зубы произнёс Бедфорд – я не спущу с них глаз.

- Как будет угодно – кивнул Морозов – раз уж мы все здесь, обсудим наши дела.

- Мы уже всё обсудили – поднялся один из генералов, указав на карту – сейчас самое время ударить вглубь степи.

- Отставить – спокойно сказал Влад – никаких залихватских наскоков. Есть всего три места в степи, которые следует атаковать, этим я займусь сам. Для вас имеется задача поинтереснее.

- Какая же, ваша светлость?

- По нашим сведеньям пять государств вокруг нас обезглавлены ударом союзников каганата, часть степняков всё ещё находятся там. От вас требуется выбыть лошадников и заместить центральную власть.

В зале повисла мёртвая тишина.

- Какие-то проблемы? – поинтересовался Морозов, обведя взглядом собравшихся.

- Это открытая интервенция, Влад – тихо сказал Суррей – ты понимаешь, как мы будем выглядеть в глаза местных жителей.

- Как спасители – Морозов не отвёл взгляд, отвечая – вы просто не в курсе, что там творится. Моя разведка докладывает о массовом бегстве. Угадайте, куда они все ломанулись от степняков? Какой смысл размещать все эти десятки тысяч беженцев, если проще оставить жителей на насиженных местах.

- Но признанная власть… — начал было герцог Авейру.

- Уничтожена полностью или сбежала, прихватив золото – закончил за него Влад – сейчас на соседних землях анархия и ужас. Всё, что мы сделаем, это даже небратская помощь. Это наше спокойное будущее, если на наших границах не образуются огромные бандитские вольницы, откуда будут постоянные набеги вглубь наших земель. Тысячи дезертиров поневоле из армий и дружин местных аристократов и все хотят пить и жрать, причём хорошо. Рано или поздно найдутся талантливые вожаки и мы получим геморрой, соизмеримый с идущей войной.

- Раз возражений больше нет – подвёл итог Морозов – войска остаются на позициях, свежие части готовятся к походу. Мне хватит примерно две недели, чтобы закончить с каганатом.

***

- Чем порадуешь, Ваир? – мы стояли с рогатым довольно недалеко от крепости, которая ещё совсем недавно значилась на картах как заштатный рыболовный порт.

- Авангард прибыл вовремя – видно, что большой и страшный военачальник знатно нервничал, ведь после долгого сна ему поручили не самую сложную задачу. Так казалось вначале всем, но хитрожопые граждане знатно подпортили резюме конкретно этому товарищу – мы ведь больше по лёгким силам, даже танков нет. А здесь натуральная осада нарисовалась.

- В общем, великий Ваир хочет сказать, что знатно облажался, но мы прикроем его задницу – к нам присоединился ещё один рогатый шкаф со звучным именем Вин. Но каждый раз, когда его вижу, хочется назвать его Винни— бл… Морда лица типичного вышибалы из элитного ночного клуба – заметь, друг мой, это у тебя входит в привычку.

Ваир что-то пробурчал в ответ, но очень тихо и быстро свалил к своим подопечным.

- Ладно, давай по существу – усмехнувшись, посмотрел в сторону крепости.

- На самом деле, укрепления солидные – уже серьёзно сказал Вин – мы полетали над ними, лучше всего долбить северную стену, за ней крайне неудобные позиции для гарнизона, множество каменных зданий, которые быстро превратятся в руины, не давая толком маневрировать резервами.

- А вы пробьёте себе дорогу тяжёлой техникой? – закончил мысль герцог.

- Так точно – кивнул рогатый – как только займём квартал, дальше всё пойдёт ровно. Я одного не пойму, чего они так держатся за этот порт?

- Они просто не в курсе, что из Дормута никто не вернётся – ответил Вину — мы плотно держим окрестности, чтобы никто не проскочил из остатков армии. Сколько займёт времени подготовка?

- Максимум три дня.

- Хорошо, ждём от вас сигнал. Одновременно с вами атакуем ещё два пункта сбора.

- А как же взять на ножи самого кагана?

- А вот это уже секретная информация…

***

Великий каган Идрис, чьё имя произносили