Одинаковые. Том 5. Атлантида - Сергей Насоновский

— Этот опыт бесценен: мы узнали слабые места аппарата и теперь понимаем, как все исправить. Это не провал, господа, это шаг к успеху! — произнес Крылов.

Я посмотрел в иллюминатор и мысленно выругался. Сегодня мы стояли всего в одном шаге от гибели. За стеклом распростерлось спокойное море, будто и не было никакой смертельной угрозы.

— Знаете! — сказал Никита, — а я ведь почти не боялся. Только злился, что все может вот так глупо и внезапно кончиться!

Все посмотрели на него серьезно, а потом разом расхохотались. Ржать начали абсолютно все, кто был в кают-компании в тот момент. Этот смех стал лучшим доказательством того, что мы действительно выжили. В помещении становилось теплее — не только от самовара, но и от дружеского гомона.

Впереди нас ждала уйма работы по анализу происшедшего, но сейчас можно было позволить себе выдохнуть. Крылов, прихлебывая чай, уже делал пометки в блокноте. Мысли об улучшении конструкции батискафа не покидали его голову даже в такую минуту. Эксперимент по погружению, едва не ставший последним, завершился. И вместе с тем начался новый этап покорения морских глубин.

Вечером этого же дня "Святогор" вошел в гавань Кронштадта. Город встретил нас промозглой, пронизывающей сыростью. Суета на причале, суровые лица портовых рабочих — все это казалось теперь каким-то обыденным после того, что мы пережили.

Несколько инженеров, не входящих в нашу команду, с тревогой и одновременной надеждой встретили нас. Крылов выглядел уставшим, но собранным. В своем кабинете он разложил чертежи и начал подробный разбор произошедшего, в котором участвовали ключевые специалисты, занимающиеся батискафом.

— Господа, я проанализировал данные. Ситуация была критической, но благодаря выдержке и находчивости мы получили бесценный опыт. Прежде всего, необходимо усилить конструкцию иллюминаторов. Заменим крепление и добавим дополнительные стальные кольца вот здесь и здесь. — он сделал пометки на чертежах.

— На это уйдет примерно две недели, чтобы после изменения провести испытания. Дальше! Необходимо провести полную ревизию системы аварийного сброса балласта. Предлагаю установить дублирующую систему с ручным управлением и независимым приводом. На это потребуется около трех недель.

— А что насчет основной проблемы — деформации корпуса? — уточнил я.

— Здесь сложнее. Надо провести дополнительные расчеты. Возможно, усилить некоторые элементы каркаса. Потребуется вновь заказывать на заводе новые детали.

Никита, глядя на происходящее, спросил: — Когда мы сможем повторить наши испытания?

Крылов, тяжело вздохнув, ответил: — Не раньше, чем через два месяца. И должен вас предупредить: в следующих погружениях я настоятельно рекомендую вам не участвовать лично. Теперь, когда мы знаем слабые места, лучше отправить других испытателей.

— Но мы заинтересованы в успехе проекта больше всех!

— Именно поэтому ваше участие и недопустимо. Вы нужны проекту живыми и здоровыми. Слишком много других задач у вас, которые требуют внимания! — категорично отрезал Крылов.

В кабинете повисла тяжелая пауза. Мы понимали, что профессор прав, и не стали возмущаться. Крылов подозвал к себе инженеров и еще раз обозначил план:

— Итак, иллюминаторы — две недели, модернизация системы сброса — три недели, испытания на мелководье — две недели.

— Хорошо, Алексей Николаевич, — сказал Никита. — Мы принимаем ваши решения и будем следить за ходом работ.

Профессор заметно расслабился, когда понял, что мы не настаиваем на повторном участии в погружении.

— Благодарю за понимание. Я буду сообщать о прогрессе и обещаю, что, когда аппарат будет готов к глубоководным испытаниям, вы первые об этом узнаете.

Мы попрощались с Крыловым, оставив его наедине с чертежами, расчетами и инженерно-техническим составом, занятым работой над батискафом. Кронштадт уже готовился ко сну, а мы отправились в Петербург. Мысли все равно возвращались к «Нептуну», который сейчас стоял в сухом доке, ожидая своего преображения, и к тому дню, когда мы вновь сможем бросить вызов морским глубинам.

Примерно через неделю после того, как завершились неудачные испытания батискафа, мы получили записку от Ростовцева. Михаил Иванович просил срочно приехать в университет. Никита занимался делами на заводе, контролируя изготовление деталей для батискафа.

А Лёха, как уже повелось, почти всё время пропадал в Белом Ветре, тренируя бойцов. Мы ведь взяли ещё новое пополнение, пришлось добавить пару казарм, и сейчас по факту ещё сотня мальчишек проходит ту же программу. Наши старые ребята, помимо собственных занятий по очереди, выполняют роль инструкторов. Вот Лёха и держит под присмотром всю эту катавасию, творящуюся в приюте. Поэтому к Ростовцеву отправился я один.

В лаборатории Михаил Иванович встретил меня с непривычной для него взволнованностью.

— Илья, у меня важные новости! Мы не можем больше откладывать нашу экспедицию. Каждый день промедления может стоить нам упущенной возможности.

— Михаил Иванович, но ведь батискаф только-только начнут готовить к испытаниям. Вы же в курсе того, что у нас произошло в последний раз?

— Да, конечно. Я был у Крылова три дня назад, он подробно обо всём рассказал. Но поймите, действовать нужно оперативно. Нам надо успеть до августа прибыть на место — это будет самое благоприятное время для исследований у Канарских островов.

— А как же испытания аппарата? Мы не можем рисковать жизнями — сказал я.

— Не беспокойтесь, Илья. Я переговорил с Крыловым. Он обещает завершить все проверки к началу — максимум к середине июля. Уверяет, что этого времени должно хватить для окончательных испытаний, а также подготовки запасных частей и необходимого оборудования, которые могут понадобиться в процессе экспедиции. И вы в курсе, что он сам намеревается отправиться с нами?

— Нет, впервые слышу, — ответил я. — А что насчёт погоды? Насколько безопасно проводить исследования в этот период?

Ростовцев посмотрел на меня и спокойно сказал: — Я изучил все доступные метеорологические данные по тому району. С августа по октябрь — идеальный период. Во-первых, море спокойное, минимальная вероятность штормов и отличная видимость под водой. Ну и температура — самая подходящая для работы.

— Да уж! — хохотнул я. — Не сравнится, наверное, с Балтикой.

— Это точно! — усмехнулся Ростовцев.

— Ну что ж, я обговорю ещё раз этот вопрос с братьями и Крыловым. Что нам ещё нужно для экспедиции?

Именно поэтому я вас и пригласил. Давайте набросаем предварительный план. Смотрите: если в июне удастся подготовить судно и команду, то в июле вы проводите финальные испытания батискафа. А в начале августа отплываем. К середине — концу августа прибываем и сразу начинаем исследования.

—