Звездная абитура - Юнта Вереск

— Осторожнее! Подушка сама решает, куда она полетит!

— Да уж, даже подушки перемещаются быстрее нас!

— Зато теперь мы точно знаем, почему космонавты так любят мягкие игрушки!

Веселье закончилось также неожиданно, как и началось. По-видимому, силы у нас кончились, и вместе с ними пропало желание хохотать. Мы перебрались в постели, пристегнувшись на всякий случай.

— Включим голо?

Потолок засветился, а кровати начали возвращаться в исходное положение.

— Что вы хотите посмотреть? — спросил уже знакомый баритон искина.

На экране клубился коллаж из галактик, каких-то зданий, космических кораблей разных конфигураций, суборбитальных станций, планет, астероидов, бассейнов, парков.

— Хотелось бы… узнать о Церере… Как будут проходить испытания. Это можно? — спросила я.

— О Церере рассказать могу. И о центре, где вы будете жить. Ну а тесты каждый год новые и они очень разные. Если желаете, покажу записи прошлых испытаний.

— И еще о нашем корабле… поезде… Я так и не поняла, на чем мы летим, — тихо добавила Алефтина.

— Да, об космопоезде тоже! — поддержала я.

Оказалось, что космоэкспрессы официально называют «тайкун льече». Если приводить ассоциацию с земным составом, то головной корабль, тягач, называют вектура магна или, более распространенным термином «сяньфэн», то есть авангард, идущий впереди. Ну а «вагоны» обычно называют либо «тузик», либо «суйсин».

Я никогда не увлекалась космосом и с трудом запоминала эти названия.

На Земле сегодня говорили и писали на «стандарте» — языке, искусственно созданном более двухсот лет назад на основе разных земных языков более двухсот лет назад. Говорят, что при этом использовалась смесь латинской грамматики и латино-китайской лексики, но в разных концах Земли сохранялась еще память о других языках, которые вплетались в стандарт, образуя причудливую смесь и в профессиональном жаргоне, и в многочисленных диалектах.

За свою жизнь на разных циклах школы я успела подцепить словечки и из английского, который был известен на юге Африки, и испанского, с которым столкнулась на западе Южной Америки и на Пиренеях, ну а раннее детство и последний цикл у меня пришлись на Южную Сибирь. Диалектизмы были хороши для своей компании, но в школе и других официальных местах правила хорошего тона рекомендовали общаться только на стандарте.

А вот в космосе, по-видимому, возник свой язык, в котором причудливо переплелись и латынь, и китайский, и русский… Мне было известно лишь одно из этих слов — тузиком у нас в Сибири назывались небольшие двухвесельные лодочки на одного гребца, которые имелись на всех яхтах и крупных судах. Я не раз видела, как матрос на тузике заводил на причал швартовы больших лайнеров, слышала рассказы о том, как с помощью тузиков удавалось спасти тонущих людей или увести корабль с мели. Поэтому я уточнила у голо, правильно ли поняла, и баритон охотно пояснил:

— Да, ты права, термины тузик и суйсин подчеркивают вторичность, подчиненность, принадлежность этого вида судов к вожаку сяньфэню. В космосе тузики идут за тягачом. Они могут самостоятельно корректировать орбиту, перемещаться на небольшие расстояния, а также полностью обеспечивать себя энергией и защитой на достаточное для прибытия спасательных кораблей время. На дальних экспрессах оно составляет до полугода, а на нашем — до десяти суток. Как говорят космические волки, запас никому не помешает.

— Буду называть наш вагон тузиком, — решаю я.

— Тузиком назвали новый вид космических кораблей русские инженеры, которые их придумали и даже вывели в космос один экспериментальный вариант, — наш голо-баритон начал вдруг экскурс в историю. — В те времена тайкун льече могли перемещаться только между орбитальными станциями, так что особой необходимости в них не было. Разделение между различными странами было еще слишком сильно. Вместе с тем, демонстрация космического поезда дала полет фантазиям, и, когда началось массовое освоение Марса, возле Луны на базе орбитальных верфей был создан первый космический вокзал. Его построили китайские специалисты. Неудивительно, что очень много названий космических аппаратов и сооружений на стандарте сегодня имеет китайские корни. Ну а название «тузик» прижилось.

Далее баритон начал рассказывать и показывать устройство типичных тайкун льече — они разделялись на грузовые и пассажирские. Тузики представляли собой «бочонки» до двадцати метров в диаметре и длиной до пятидесяти метров.

На близких расстояниях, от Луны до Марса, Венеры, Меркурия, Цереры и некоторых крупных астероидов главного пояса во время противостояний лайнеры выстраивались в цепочку один за другим. А все грузовые тайкун льече летали такими цепочками везде, даже в дальних полетах. Для экипажей этих кораблей локально создавалась искусственная гравитация — слишком сложная и дорогая для обычных рейсовых планетолетов.

Пассажирские лайнеры дальнего следования начинают свой путь точно так же, но в инерционном полете, тузики разлетаются на длинных, от ста и более метров, тросах в разные стороны и вращаются вокруг головного корабля, сяньфэна. Так создается комфортная гравитация для экипажа и пассажиров.

На экране появилась «карусель». Летящий шар — локомотив-сяньфэн, а вокруг него вертятся тузики, форма которых, как теперь стало видно, немного отличалась от бочонка, и походила, скорее, на параллелепипед, хотя с также закругленными боками.

— Нас тоже раскручивают?

— Нет, для тайкун льече ближних рейсов это не имеет смысла. Лететь недалеко, пассажиры обычно легко справляются с невесомостью.

— Почему они все такие… Утилитарные, что ли… В вакууме ведь нет сопротивления воздуха. Могли бы сделать, например, домики или даже замки, — спросила я, вглядываясь в голо.

— Да! В замке лететь было бы интереснее! — подхватила Алька.

— Любой космический корабль подвергается множеству воздействий. В космосе встречаются астероиды и кометы, а также самое разное излучение, от Солнца, других звезд и даже внегалактические лучи. Космическая погода капризна, поэтому любой космический корабль оснащен щитами радиационной и метеоритной защиты. Может быть вы заметили, что в тузиках имеется лишь четыре маленьких иллюминатора, по два в начале и конце, все остальное место между жилыми и служебными помещениями и внешней броней обычно заполняется нужными в полете, но не подверженными радиации элементами — частично горючим, частично тщательно упакованными платами вычислительных мощностей. Ведь основную массу работы по управлению любым судном выполняет ИИ, за человеком остается лишь принятие решений.

Каждый тузик, кстати тоже отчасти управляем, он имеет собственные вычислительные мощности, двигатели и замкнутое жизнеобеспечение. В случае, например, попадания в один из них метеорита, остальные могут отсоединиться от состава и перегруппироваться или продержаться до кораблей-спасателей. Пока ни одного случая такого попадания не было, но традиционно все составы уже больше пятидесяти