Тропа - Ал Коруд

и сгреб мелочь, что дали мне на сдачу на АСЗ. — Эти мало стоит, за все даю пять гривен, — он пересчитал российские банкноты, нахмурил лоб и полез куда-то в стол, достав оттуда толстую тетрадь. — Любопытно! Давно не попадались мне таковские бумажки. Где вы их только и раздобыли, милейший?

Но дальше вопросов не последовало. Бизнес есть бизнес. Ничего лишнего! Внезапно бородач завис с одной из бумажек. Вот дьявол, как сюда евро затесались? Хозяин достал из ящичка лупу и внимательно рассмотрел банкноту.

— А вот тут, голубчик, вы меня удивили! — он задумался, затем достал толстый кошель. — Тогда так: за те бумажки даю вам сорок гривен, это щедро, но я не в прогаре. А за эту редкость дам разом сто гривен, или желаете получить в золоте? Наш курс один дирхем — двенадцать гривен.

Я был не в курсе местного ценообразование, но по уму прикинул, что в моем положении и потенциальных тратах возиться с золотом будет неудобно.

— Давайте серебро. Но позже могу я его обменять на дирхемы?

— Разумеется! У меня надежней и выгодней.

Блеск в глазах подсказал мне, что бородач имеет с этого выгоду, но это его бизнес. Да и расположение хозяина заезжего дома мне важнее. На том и порешали.

Так что по выходу в моих карманах и кошеле бренчали местные монеты. Меняла еще посоветовал взять часть денег в меди. На мелочи. Итого вышло на 248 гривен. Монеты были различного номинала, от полгривны, то есть пять кун, до десятигривенной. Отличались они размером и формой чеканки. И мне на первый взгляд показалось, что чеканили их в разных местах. Как бы то ни было, ими можно расплачиваться везде по Устюге. И это самое главное в моем положении!

Выскочил на крыльцо и заметил вывеску с расценками Заезжего двора. Да я богач! За гривну можно снять номер на день с харчеванием. Знал бы, захватил этого добра из дома больше. Но все равно непонятно, зачем им монеты и банкноты из чужого мира. Хотя черт знает этих коллекционеров. Наши антиквары меня не раз удивляли. Разом стало легче на душе. Ну что ж, осталось продать лишний инструмент и буду готов искать тех, кто поможет мне уехать с этого вполне гостеприимного места.

С такой позитивной мыслью я чуть не вляпался в грязь, которую щедро раскидал проезжавший грузовик. Да ё мое! На мою замысловатую тираду ответили смехом стоявшие рядом с крыльцом румяные молодцы. Они были в простой одежде, шапки набекрень, видимо, чьи-то слуги или вовсе грузчики.

— Не зевай, ухарь!

Я ответил на хамство красноречивым взглядом, положив руку на револьвер. Улыбки тут же исчезли с лиц молодцев. Затем я заметил одного из тех наемников, что видал ранее в едальне. На его лице не читалось эмоций, но взгляд явно одобрял молчаливый ответ. И в нем уже читалось ненужное мне в данный момент любопытство. Я решил избавиться поскорее от лишних свидетелей и потрусил в сторону рынка. Идти было недалеко, метров шестьсот. Уже виднелся в там основательный забор, закрывающий путь к жилому посаду. Видать, его охраняли лучше. Но это и понятней. Кому рядом с жильем нужны неприятности и разборки?

По пути ничего интересного не обнаружил. Разве что лавок и оптовиков стало больше. И везде суетились, и копошились люди, стремясь до вечера закончить сделки и прочие неотложные дела, пока воды в Великой реке были на высоте. И надо сказать, народ тут присутствовал разнообразный. Вот похожие на северян блондинистые молодцы в кожаных одеяниях, дальше идет группа серьезных мужчин в простоватой одежке, похожи на деревенских жителей. Вот важно шествует напыщенные господари в дорогих костюмах с прислугой позади. Это уважаемые люди города или оптовики-торговцы.

Дальше у замысловато построенного здания я приметил несколько человек в неброских плащах и кепках. У одного из них на носу очки с металлической дужкой, и он держал под рукой самый настоящий тубус. В такие обычно пакуют чертежи. Лица умные, холеные. Они чем-то неуловимо смахивали на сотрудников советских НИИ, каких я наблюдал в студенческой молодости. Возможно, это инженеры, которых сюда пригласили.

Один из них, высокий и сутулый с коричневым шарфом на шее бросает в мою сторону любопытствующий взгляд. Он сразу оценил мои ботинки и штаны, хмыкнул и толкнул очкастого. Я чуть не тормознул рядом. Может, подойти к ним, поинтересоваться откуда они? С образованными людьми всегда легче договориться. Но я тут же одергиваю себя. Сначала стоит собрать информацию. Хватит влипать в неприятные ситуации с разбегу. Хватит с меня приключений!

А вот и сам рынок. Он приткнулся к реке. Пристань здесь больше, чем та, куда пришвартовались тирлинги. И различных лодей и стругов тут достаточно. Свободного места нет! В самые крупные суда идет погрузка. От складов тянутся вереницы грузчиков, или товар на суда попадает с помощью настоящих кранов. Те работают от каких-то двигателей. Оттуда терпко пахнуло сгоревшим топливом и маслом. Интересно. Я решил не торопиться и остановился рядом с лавкой, где продавали питье. Хотелось внимательней рассмотреть разновидность местных речных кораблей.

— Чего заказывать будем?

Окрик заставил обернуться. И вправду, неплохо бы горло промочить. Заодно повод проторчать тут наблюдая.

— А чего есть?

— Квас, сбитень, цай. Покрепче не продаем. Пирожки и блины.

Есть не хотелось, но я заметил среди товара плоский пряник, указал на него и заказал цай.

— Пять кун!

Мелочь была припасена заранее в кармашке. Получив кружку с ручкой и пряник, я отошел чуть в сторону. Столиков не было. Все по-простому, но я привычный. В провинции чай с бутербродом на вокзальном буфете за счастье был.

Цаем оказался самый настоящий чай, но заваренный не так крепко, как я привык. Уже хорошо! Я человек чайный, но заварки у меня с собой прихвачено не так много. Пряник был с медовым вкусом и вполне пригодный. Попивая чай вприкуску, я успел изучить пришвартованный «ассортимент». Основную массу составляли грузовые суда. Широкие, пузатые, чаще всего построенные из дерева. Хотя на них было много элементов из металла. Ходовые рубки высились сзади, были закрытыми с небольшими округлыми окнами-иллюминаторами. За ними виднелись трубы, на корме располагалось машинное отделение.

Еще у причала стояли небольшие «торгаши». Возможно, местные, кому ходить недалеко. И что самое примечательное, все крупные «торговцы» были вооружены. На носу и корме на вертлюгах или башнях располагались военные механизмы, сильно смахивающие на пулеметы. Только вот они