Мастер врат - Маркус Кас

девушку на выставку — отнюдь не сложно. Я поверил Жанычу. Ну в то, что он верит, по меньшей мере. Уж точно девушка не аферистка, таким сложным и хитрым способом подбирающаяся к перспективному жениху. Вот это я проверить как раз могу.

К тому же хороший специалист, тем более талант, мне не помешает. Если всё так, как она рассказала, её имя будет обелить довольно легко. Для меня. Потому что будет слово князя против слова князя. Всё же хорошо, что Баталов меня уговорил на титул… Польза хоть есть.

— Нет, ты правда согласен? — всё никак не успокаивался Жаныч, но глаза его загорелись радостью.

— Передай Александре Семёновне, чтобы готовилась. Как только получу приглашения, я напишу. Если ты не против того, чтобы я сопровождал твою невесту на мероприятие, сочту за честь это сделать.

— Хороший ты всё-таки человек, княже, — излишне серьёзно сказал он.

— А ты разве когда-то думал иначе? — не менее театрально удивился я.

— Никогда такого не было.

Ну-ну, а кто меня пытался убить в своей лавке? Ну да ладно, простое недоразумение. Да и заслуженно, всё же шутки у молодого Вознесенского порой скверные были. Чувство юмора — тоже навык, котором владеть нужно. Чтобы уместно было и с тем, кем можно пошутить.

Шутка ведь может стать оружием, ранящим сильнее прочего.

А Батиста я, старый я, задел довольно сильно. Так что неудивительно, что встретил он меня неласково. Зато теперь всё хорошо. Раз доверил мне историю Александры Градской, точно всё хорошо.

Я тоже внезапно как-то расчувствовался. Трудности у всех бывают, но мужчинам особенно сложно ими делиться. Не потому, что стыдно, а потому что решить их нужно самому. Про помощь мало кто думает, вот тут уже может и гордость сыграть. Но, как правило, это банальное желание побыстрее разобраться и идти дальше. А если сам не разобрался — кто же сможет?

Поэтому я не стал больше шутить.

На прощание мы даже обнялись. Быстро и крепко. Оба смутились немного такому обоюдному порыву, исполняя этот древний молчаливый ритуал. Да уж, от ненависти до дружбы иногда так недалеко, что диву даёшься.

— Спасибо, — тихо сказал Батист, когда я уже собрался уходить.

— Рано благодаришь. Уведу у тебя невесту, вот и поглядим, что скажешь.

— Вознесенский!

— До встречи, Жаныч, — рассмеялся я и махнул рукой. — Жду документы. Да, я тебе ещё несколько названий пришлю. Тоже очень нужно, — подмигнул я ему и ушёл.

Выйдя на улицу, я остановился у машины. Взглянул на часы — ещё полдня выходного. Успеть можно очень многое. Пока я жду примерной оценки от Людвига, можно не расстраиваться от предстоящих трат и заняться чем-нибудь приятным. Например, разобраться с парой мерзавцев…

Или пообедать.

Пока мы беседовали с купцом, я успел проголодаться. Но задерживаться в ресторане надолго не хотел. Ладно, один звонок и решу, куда отправлюсь.

— Ваше высоко… — начал я добро, но меня прервали.

— Ваша светлость, — хмыкнул адмирал.

— Александр Лукич, — машинально поправил я, даже не поняв, с чего Волков такой язвительный.

— Ну и вы тогда давайте без чинов, хорошо? А лучше приезжайте ко мне, я такую уху наварил — топор стоит!

— Зачем вы в суп топор засунули? — улыбнулся я.

— Я повар, я так вижу! — рыкнул он. — Всё, никаких возражений. Жду.

— Скоро буду, — ещё шире улыбнулся я. — Отбой.

— А меня ещё уху варить учит… — проворчал он. — Отбой в детском садике. Конец связи!

Отчего бы не совместить приятное с приятным? Ну и немного с полезным. У адмирала, пусть и отставного, могло найтись множество знакомств в самых разных сферах. Включая и драгоценности. Сеть нужно раскинуть такую, чтобы гарантированно собрать хороший улов.

Я мчался над заливом к Кронштадту в предвкушении отличной трапезы, интересной беседы и хороших новостей. У смотрителя маяка других не бывало. Ну, не считая постоянные расставания с заведующей кафедрой истории, но это не неприятность.

Прибрежный ресторан сегодня был открыт только для меня. И его хозяина, конечно же.

Адмирал красовался в переднике и перевязи на левой руке.

— Вы в порядке? — после обмена приветствиями спросил я.

— Ха! Видели бы вы второго!

— Вы с кем-то подрались? — смог он меня удивить.

Граф был, бесспорно, в отличной форме и не так стар. Но всё же возраст не для стычек…

— Навалял наглецу, — поучительно возразил он. — Надрал его сухопутную… кхм, ладно. Я дрался на дуэли, ваша светлость.

— Прошу, — умоляюще сказал я.

— Хорошо, Александр Лукич, — хитро усмехнулся адмирал.

— Неужели кто-то осмелился вас вызвать?

— Меня? — теперь изумился он. — Что за нелепица? Нет, я вызвал проходимца, посмевшего проявить неуважение к моей даме сердца. Я решил, что либо буду отгонять вьющихся вокруг неё шпагой и добьюсь её согласия выйти за меня, либо пусть прямо скажет, что всё кончено.

— И что она? — невольно включился я в конфликт.

Вот уж что меня не интересовало никогда, так это чужие отношения. Но адмирал мне был дорог, и я переживал за него. Как за деда, Тимофея, Батиста… И многих других.

— Согласилась, — расплылся в улыбке Волков. — Я океаны покорил. Все! Не единожды! Неужели одну женщину не смогу? Хотя, признаюсь, было гораздо страшнее, — тише добавил он. — И опаснее.

— Рассказывайте, — потребовал я.

— Сейчас на стол накрою, а пока вы трапезничать будете, и расскажу. Негоже гостя голодным держать.

Завывал ветер с моря, о скалы бились волны, стараясь добраться до нас, как и чайки, так и норовящие утащить кусок со стола. Но всё равно здесь было так тепло и уютно, что мы остались на террасе. Адмирал описывал мне битву за любовь, я ел вкуснейшую уху и слушал, изредка кивая или мотая головой — это всё, что от меня требовалось.

До конца дня ещё столько времени, что я твёрдо решил: первым камнем я займусь сегодня. Добыть гранат в столице не должно быть сложно.

Приглашение на выставку тоже получить не проблема. Знал я один полусветский салон с очень светскими гостями и весьма обязанными мне хозяевами-близнецами. Заодно повидаю Ивана Аврамова. Уверен, что он уже полумарафоны бегает с его-то упорством.

Глава 9

Аврамовы встретили меня очень радушно.

До открытия вечернего салона было ещё несколько часов, так что гостей в особняке ещё не было. По-прежнему утопающий в зелени, отлично защищённый. Первыми выбежали химеры, радостно завиляли хвостами и уткнулись носами в обе руки.

Я потрепал стражей по головам, улыбаясь. Похожее, что Елизавета последовала моему совету и баловала псов лаской. По крайней мере, живого в них стало, больше чем магического.

— Александр Лукич! — сама островная