Секрет княжны Романовской - Глория Эймс

А человек под маской все так же спокойно стоял, ни единым движением не выдавая волнения, в коем пребывали все участники нашего плана. Казалось, ему безразлично, что придется скоро рисковать жизнью. Спокойная магическая аура вокруг него заставляла верить: да, на этот раз планам заговорщиков снова не суждено сбыться.

И было в нем еще что-то едва уловимое, словно странная загадка, к разгадыванию которой я уже была близка…

Глава 27. На пути в Александрию

— Как ты, Шурочка? — спросил вышедший из конюшни папенька. Его усы воинственно торчали, и он взволнованно потирал руки.

— Да вот, с его императорским величеством имеем беседу, — ответила я, чуть улыбнувшись.

— Сильно заметно? — сразу понял Лейхтенбергский.

— Мне — да, но не думаю, что другие так легко заметят.

— Что же, будем надеяться, что среди заговорщиков не найдется таких проницательных глаз, — ответил папенька.

А «государь» только снова благосклонно кивнул мне.

— Почему ты до сих пор не одета? — вдруг спросил папенька. — Неужели не поедешь с нами?

— Я… не знаю… — растерянно оглядевшись по сторонам, я увидела вдалеке Машу и Эжени в красивых асимметричных платьях. Они весело смеялись, поправляя ленты на шляпках.

«Так, значит, придется ехать в дамском седле, — быстро сообразила я. — По крайней мере, от меня не ждут эффектной скачки. А удержаться хоть как-нибудь я сумею!»

Поднявшись в свою комнату, я увидела горничных с темно-коричневым платьем наготове.

И тут меня ждало испытание похлеще всех предыдущих. Надеть костюм для верховой езды оказалось почти невыполнимым делом.

Горничные — чудесные старательные девушки — помогали держать равновесие и подавали все предметы так, что оставалось только просунуть руку или ногу. Но даже с их помощью получалось не очень быстро и весьма утомительно.

Больше всего меня вымотало надевание юбки. Крайне сложный крой, длиннющий подол, призванный полностью закрывать ноги, даже если я поскачу галопом (что было весьма маловероятно). А в довершение всего — внутренние петли, через которые пришлось продеть ноги, чтобы юбка гарантированно не развевалась на ветру. В довершение бед ткань была шерстяной, и мне моментально стало слишком жарко.

Наконец, общими усилиями мы справились с амазонкой, короткий жакет пристегнули к поясу юбки, помогли надеть и закрепить шляпку. Оглядев себя в зеркале, я едва подавила желание рухнуть в кресло и сказаться уставшей, чтобы уже никуда не ездить в таком тяжелом и неудобном костюме.

— Мы еще нужны? — спросила одна из горничных.

— Помогите сойти вниз, — смущенно попросила я. Не хватало только свалиться с лестницы в этом наряде и погибнуть во второй раз!

Девушки понимающе переглянулись и взялись за подол амазонки. Так и тянуло сказать что-то вроде «простите за неловкость, впервые так одеваюсь», но я вовремя сдержалась.

Николай уже ожидал меня у входа, держа двух лошадей под уздцы. На одной из них, карей масти, я увидела дамское седло. Обреченно подошла к ней… и тут меня ждал еще один непредсказуемый сюрприз, без которого я с удовольствием бы обошлась.

Если всех людей до этого мне удавалось ввести в заблуждение и оставаться для них все той же Шурочкой, то с лошадью этот номер не прошел. Грациозное животное смерило меня взглядом огромных глаз, шумно втянуло воздух, громко фыркнуло… А затем резко отпрянуло, словно я хлыстом замахнулась, хотя все мои движения были максимально плавными.

— Тихо, тихо, — Николай ласково похлопал лошадь по шее, успокаивая. Возможно, даже магию применил. Как бы то ни было, больше она так не дергалась.

При помощи жениха взгромоздившись на лошадь, я взялась за поводья и аккуратно толкнула пяткой упругий лоснящийся бок. Лошадь как стояла, так и осталась.

— Что же, едем, — весело скомандовал Николай, не заметив моего замешательства.

Я пнула посильнее. Лошадь повернула голову и взглянула на меня так красноречиво, что я поняла: если бы не выучка, она бы прямо сейчас сбросила княжну-самозванку.

«Ну извини, придется нам как-то договариваться», — мысленно ответила я ей и снова попробовала сдвинуть с места.

На этот раз лошадка смилостивилась и пошла уверенным шагом. На рысь я еще не могла решиться, потому не понукала. А Николай, решив, что мы и так достаточно интересно проводим время, пустил шагом своего коня.

— Настоящей охоты ведь не случится? — спросила я на всякий случай. Еще не хватало скакать за каким-нибудь зверем.

— Конечно же, нет, да и время не то, зверь еще не нагулялся, — успокоил меня Николай. — Но будем делать вид, что возвращаемся в Александрию с охоты. Наверняка заговорщики следят за резиденцией государя, ведь для всех он сейчас находится там.

Лошади шли уверенно и все-таки довольно быстро, тяжелое платье тянуло меня вниз, приходилось то и дело поправляться в седле. Прогулка оказалась еще сложнее, чем я предполагала, но внимательный Николай прихватил с собой во фляжке оршад, чем скрасил время до Петергофа. Попеременно утоляя жажду, мы разговаривали об охоте и других увлечениях государя и так потихоньку приблизились к Нижнему парку.

Мы заметно отстали от остальной кавалькады, видели только едущих впереди сестер. Тем все было нипочем — даже со спины было видно, как они смеются и разглядывают окрестности, о чем-то весело щебеча.

И вдруг впереди, в самом начале кавалькады, раздались крики, а затем громкий хлопок.

— Скорее! — Николай пришпорил коня и понесся вперед, а я, испуганно вцепившись в холку своей лошади, невероятным усилием заставила ее перейти на рысь…

Глава 28. Отвлекающий маневр

Выстрел — а ни у кого уже не осталось сомнений в том, что это был именно он — раздался со стороны густой липовой рощи, посаженной еще при Петре Первом. В нашем мире большая часть этой рощи уже исчезла, оставшись лишь на картах, а здесь она прямо-таки процветала. Вот из-под этого густого полога и стреляли.

— Одиночный дал и удрал, когда понял, что промахнулся, — начальник царской охраны мрачно оглядывался по сторонам, отдавая распоряжения подчиненным.

— Не промахнулся, — Николай указал на подставного «государя» — тот как раз протянул ему на ладони сплющенную пулю.

Видимо, пуля достигла цели, но в последний момент ее направление переменилось из-за магического воздействия, заставившего свернуть и удариться в металлическую деталь конской сбруи. И все же это было очень рискованно — насколько я успела понять, магические защитный кокон можно было использовать лишь в короткий промежуток времени, а в прочие моменты даже маг был бессилен перед обычным пистолетом.

Выстроившись цепью, охранники начали прочесывать рощу со словами:

— Не убег пока! Нагоним!

Пестрая толпа выехавших на охоту колыхалась в неопределенности — продолжать путь или