Долгожданная - Хелен Гуда

силой ударилась головой. Искры посыпались из глаз, но физическая боль была ничтожной по сравнению с ощущением раздражения. Равен стоял в дверном проеме, облокотившись на косяк, и смотрел на меня сверху вниз с хищной усмешкой, играющей на его чувственных губах. Его глаза, темные и пронзительные, словно сканеры оценивающе скользили по моей фигуре.

— Чего ты хочешь??? — огрызнулась я, растирая ушибленное место на затылке.

— Всего лишь убедиться, что моя прекрасная гостья хорошо отдохнула, — невозмутимо ответил он, продолжая буравить меня своим пристальным, немигающим взглядом. — И, судя по всему, ты полна энергии и готова к новым открытиям.

— Я ищу кота, — процедила я сквозь зубы, стараясь сохранять хотя бы видимость спокойствия.

— Кота? В моем замке? — Равен вскинул бровь, изобразив на лице крайнюю степень удивления, граничащего с недоверием. — Ты, должно быть, что-то путаешь, Милана. Я не держу домашних животных. Считаю их лишь источником грязи и беспокойства.

— Он был здесь! — упрямо повторила я, повышая голос, несмотря на страх. — Он был в моей комнате. Я сама видела его.

— Возможно, тебе это приснилось, — пожал он плечами, словно говоря о чем-то совершенно неважном. — Усталость и непривычная обстановка могут сыграть злую шутку.

— Нет, не приснилось, — я чувствовала, как закипаю от злости и беспомощности. — Скажи мне правду! В этом замке есть тайные ходы? Потайные комнаты?

В его глазах на мгновение мелькнуло что-то похожее на намек на правду, на отблеск заинтересованности, но тут же сменилось привычной непроницаемой маской, скрывающей его истинные мысли и намерения.

— Тайные ходы? — повторил он медленно, словно оценивая каждое произнесенное слово, смакуя его вкус. — Естественно, Милана. В замке, история которого насчитывает не одно столетие, непременно найдутся свои секреты. Секреты, которые охраняются веками.

— Значит, они есть. Покажи мне их. Позвольте мне их осмотреть. Может быть, этот кот… или кто бы он ни был, знает, где они находятся! Может быть, он использует их, чтобы незаметно перемещаться по замку.

Равен расхохотался. Его смех был холодным, резким и неприятным, словно ледяной ветер, пронзивший меня насквозь, оставив после себя лишь ощущение безысходности.

— Милана, ты слишком любопытна, — сказал он, прекратив смеяться и приблизившись ко мне на опасное расстояние, — и это может быть… весьма опасно для тебя. Тайны моего замка — это мои тайны, и они не предназначены для посторонних глаз. И уж тем более я не собираюсь делиться ими с тобой. Тебе лучше оставить свои поиски и наслаждаться гостеприимством этого места. Не забывай, что ты здесь гостья и твое положение довольно… шаткое.

Слова Равена зловеще повисли в воздухе, словно свинцовые капли после грозы, предвещающие новую бурю. "Шаткое положение…" Что он имел в виду под этим двусмысленным намеком? Я отчаянно попыталась скрыть дрожь, охватившую меня, притворившись, что его слова не произвели на меня никакого впечатления, и набрала в легкие побольше воздуха, чтобы казаться спокойнее.

— В таком случае, — с деланным спокойствием, стараясь придать голосу твердость, произнесла я, — мне пора привести себя в порядок и спуститься к завтраку. Не стоит заставлять тебя ждать. Я же и так “долгожданная”, — мой сарказм был яснее ясного. То он мне говорит, что от меня зависит судьба клана, то положение у меня “шаткое”. Пусть уж определится, а то биполярочкой попахивает.

Равен, казалось, уловил намек, но не стал развивать тему. Он лишь продолжал пристально наблюдать за мной, словно хищник, высматривающий добычу, и в его темных, бездонных глазах скользнуло что-то напоминающее… не то интерес, не то презрение. А может, это всего лишь игра моего перепуганного воображения?

— Прекрасная идея, — ответил он, слегка склонив голову в небрежном, но элегантном поклоне. — Жду тебя в столовой через час. Мы позавтракаем вместе, и у меня есть для тебя кое-что крайне важное… то, что изменит твое представление о самой себе.

Он не потрудился объяснить, что именно он имел в виду под этой туманной фразой, лишь бросил быстрый изучающий взгляд и исчез в полумраке коридора так же внезапно и бесшумно, как и появился. Я осталась стоять посреди комнаты, чувствуя себя не пленницей, а подопытным кроликом в его эксперименте.

В отчаянной попытке хоть немного успокоиться и унять дрожь, пробежавшую по всему телу, я подошла к большому зеркалу в тяжелой раме, висевшему на стене между двумя высокими окнами. Мое отражение выглядело плачевно и удручающе: растрепанные волосы, бледное, осунувшееся лицо и запавшие глаза, в которых плескался страх. Я напомнила себе, что должна сохранять спокойствие и быть собранной. Паниковать — последнее, что мне сейчас нужно. Поддаться страху означало признать свое поражение.

Приведя себя в порядок настолько, насколько это было возможно в сложившейся ситуации — умывшись ледяной водой, надеясь, что она хоть немного поможет вернуть румянец моим щекам, и собрав волосы в небрежный пучок, — я выбрала одно из платьев, найденных в шкафу. Оно было простым, но элегантным, из плотной ткани насыщенного цвета морской волны, с длинными рукавами и высоким воротником.

Меня словно магнитом тянуло к разгадке тайны Пушка. Вопросы роились в голове, мешая сосредоточиться. Что за странное существо появлялось в моей комнате? Почему только я его вижу? Кто или что стоит за этим? Хотелось немедленно отправиться на поиски, исследовать каждый уголок замка, но я понимала, что сейчас мне необходимо следовать правилам, установленным Равеном. Подчиниться его воле, чтобы потом, возможно, получить шанс действовать самостоятельно. Смирение — это всего лишь тактика, а не признак слабости.

Ровно через час, стараясь не опаздывать, я стояла перед массивной дверью столовой. Собравшись с духом и подавив нарастающее чувство тревоги, я толкнула дверь и вошла, с прямой спиной и высоко поднятой головой.

Столовая оказалась огромным, мрачноватым залом с непомерно высоким потолком, украшенным тусклыми люстрами, и длинным дубовым столом, накрытым изысканной посудой явно только для двоих. Равен сидел во главе стола, как и подобает хозяину, одетый в безупречный черный костюм. Он источал уверенность и силу, выглядел невероятно элегантно и… безусловно, опасно.

На столе, сверкая серебром, стояли тяжелые подносы с разнообразными блюдами— от свежей ароматной выпечки и экзотических фруктов до замысловатых мясных закусок. Аромат свежесваренного крепкого кофе бодряще наполнял комнату, смешиваясь с запахом старого дерева и дорогих духов.

— Милана, — приветствовал меня Равен, когда я неслышно подошла к столу. Его голос звучал мягко, но в нем чувствовалась скрытая сталь. — Рад, что ты решила присоединиться ко мне. Боюсь, у меня не так много интересных собеседников в этом замке.

Я скромно села на предложенный стул и попыталась изобразить на лице что-то похожее на вежливую улыбку, хотя внутри все сжалось от