Возвращение в Москву - Влад Тарханов

напасть за след подлодки, которую стали окружать, отсекая пути отхода. И тут сначала на поверхности показался перископ, а затем всплыл и сам подводный корабль, который, оказался английским! Это была E19 под командованием лейтенант-коммандера Фрэнсиса Ньютона Аллана Кроми. Не так давно этот экипаж добился впечатляющей победы — сначала торпедой обездвижил легкий немецкий крейсер «Ундина», сумел уклониться от атаки вражеского эсминца и добил свою добычу. Надо ли сказать, что Кроми с его офицерами пригласили на прием к русскому императору, от чего они отказаться не могли. После торжественного приема состоялся совместный обед в офицерском собрании, с которого офицеры «Богатыря», адмирал Непенин и император незаметно смылись. Крейсер был уже под парами и быстро направился курсом на Кронштадт. Ни адмирал, н государь не слишком-то доверяли союзникам, и отправляться домой, имея где-то по курсу даже английскую субмарину как-то не стремились.

(английская подлодка Е19 в Ревеле)

Как только катер привез государя на пристань у Петропавловской крепости, оказалось, что кроме конвоя Михаила Александровича встречает делегация из трех девиц. Ну да, те самые племянницы, дочки Николая Александровича, кроме самой меньшей, Анастасии.

— Дорогой дядюшка! С возвращением! — поприветствовав на отличном французском кинулась на шею императора старшая из них, Ольга.

— Доброго дня, племяшки! — совсем по-семейному ответил Пётр, который испытывал к молодым и искренним принцессам самые добрые чувства. — Чем вызван столь горячий прием?

— Это ведь правда? — спросила Татьяна.

— Что именно правда? — включил несознанку Пётр, хотя, конечно же, догадывался, о чем идет речь.

— Что теперь мы можем выйти замуж по любви? — спросила Ольга, для которой этот вопрос оказался особенно актуальным.

— Вот что, барышни, вопросы вы задаете самые что ни на есть серьезные, а вот место для их обсуждения никоим образом серьезным назвать нельзя. Садитесь-ка в авто, да все вместе поедем во дворец. А там уже и поговорим, что называется, по душам.

Принцессы дружно закивали головами, став похожими на китайских болванчиков, которых кто-то умудрился одновременно запустить.

— Только приведу себя в порядок, а вы пока приготовите мне чай. В малой гостиной и встретимся.

К императору подвели его любимого жеребца, он легко вскочил в седло и буквально через несколько минут карета с великими княжнами в сопровождении императора понеслась в сторону Зимнего. Впрочем, расстояние не было настолько большим, чтобы кто-то устал, а кони даже не успели притомиться. Щебетухи ринулись на второй этаж, а император поднялся в свой кабинет, потом в личные покои, где умылся, переоделся и вскоре вышел в гостиную, где уже пыхтел самовар, в окружении чайного прибора, вазочек с печеньем, вареньем, тарелок с бутербродами и немудреными закусками, которые приличествовали чайной церемонии на русский манер.

Отдав должное чаю, который был не просто неплох, а всего лишь чуть-чуть не дотягивал до понятия «божественный», император с удовольствием потянулся в кресле и произнес:

— Ну что, дорогие мои, готовы к разговору? А что Анастасия, ее почему не взяли, или ей такие речи слушать рановато?

— Ну что вы, дядюшка! Она приболела, простыла, иначе бы тут уже крутилась! Чтобы Настя отказалась от императорского чая с ее любимым печеньем? — заметила Ольга.

— Хорошо! Девочки! Вы, конечно, указ прочитали. Но вынесли из него не совсем то, что самое для вас важное.

— А что же самое важное? — спросила Татьяна, самая рассудительная из всех четырех дочерей Николая.

— Для вас главное то, что теперь женщины наследуют корону наряду с мужчинами. По образцу британской монархии. То есть сейчас именно ты, Ольга, наследница престола.

— Но у тебя, дядюшка, есть сын? — уточнила старшенькая. — И ты этим указом открываешь ему дорогу на трон!

— Для этого я должен вступить в брак и признать его своим сыном. Пока это не случилось, по закону, именно ты, Оленька, наследница короны Российской империи. Впрочем, это не означает, что тебе надо выходить замуж за какого-то потомка древнего владетельного рода. Отнюдь. Ты, да и любая из вас могут выйти замуж по любви. Единственное условие — этот человек должен быть дворянского рода и обладать хорошим здоровьем. Ибо здоровье членов императорской фамилии — это главное достояние нашей семьи. Вы ведь знаете, чем болел бедный Алеша? Так вот, эта болезнь может передаваться по наследству. Есть такое подозрение, что ею болела покойная вдова моего брата.

Называть покойную императрицу по имени-отчеству Пётр не хотел. Он сделал небольшую паузу, и Татьяна быстро наполнила его пустую чашку заваркой, а после долила кипятку из самовара. Пётр с благодарным наклоном головы принял напиток, положил щипцами на блюдце кусочек колотого сахару, после чего жестом предложил всем продолжить чаепитие.

— Больной гемофилией наследник престола — это беда, которая чуть было не погубила нашу империю. Девочки, вы должны понимать, что именно из-за того, что вы можете быть больны этой страшной болезнью, я вынужден буду признать Георгия. Я не скажу, что Брасова лучшая из возможных императриц. Но пока что иного выхода я не вижу. И вы должны понять меня. Мы несем ответственность перед богом и людьми за империю, которую создавали наши предки. И быть угрозой для ее существования не имеем права. Этот указ дает мне больше возможности для маневра, несомненно, но это еще и дополнительная ответственность на вас, дочерей Романовых, великих княжон. Помните об этом! А по поводу твоего личного вопроса, Ольга. Ну, в Петербурге разве глухонемой без зрения не знает о твоей сердечно привязанности. Пригласи его во дворец. Двадцатого. В семь пополудни. Хочу с ним познакомиться. Напомню, что именно я окончательно решаю, признавать тот или иной брак. И сначала хочу на твоего избранника посмотреть. Так ли он хорош? Надеюсь, ты меня понимаешь?

— Конечно, милый дядюшка. Я ему…

— Нет, ему передадут официальное приглашение на аудиенцию. Так его отпустят без проволочек. Ну а после нашего разговора у тебя будет часок переговорить с ним. Но и не более. И не наедине! Твои сестры на сей раз выполнят роль дуэний. Согласна?

— Дядюшка! Я от тебя просто в восторге! — личико княжны пылало от одной мысли, что она встретится с возлюбленным, пусть даже и на часок всего…

* * *

Петроград. Миллионная 12, квартира князя Михаила Сергеевича Путятина

После вынужденного визита в зимний дворец Пётр решил вечер провести в домашней обстановке. Происшествие с «Полтавой» нарушило его уже ставший привычным расклад